– А где же наши?

Это тихонько спросил Марко.

И тут же где-то совсем рядом, как раз за сосною, громко закричал кулик. Ему тотчас же отозвались кряквы. Сразу две – Лешка и Марко.

– Ну, наконец-то! – вышли из-за сосны Миклош и Яцек Голый Зад. – Все четко?

– Божьею помощью! Отыскали дорогу на Варну?

– А чего ее искать. – Яцек улыбнулся. – Вон – та тропа, за отрогом. – Он показал рукою. – Налево – путь в Тырговиште и к воеводскому замку, направо – дорога на Варну. Уж не заблудимся.

– А стоит ли вам теперь в Варну? – тихо переспросил Миклош. – Ведь весь товар, насколько я могу судить – у разбойников. И было бы слишком уж безрассудно попытаться его отбить.

– Никто и не будет отбивать, – засмеялся приказчик. – Но в Варну мы все-таки пойдем – там наши контрагенты. Привезем во Львов их товар, хотя бы в половину, но заработаем. В иные времена бывало и хуже.

– Слава Богу, – улыбнулся Лешка. – А то мне тоже срочно надобно в Варну. Поможешь найти корабль до Константинополя, Яцек?

– Конечно. Не столь уж это и трудно.

Миклош нервно всмотрелся в темноту:

– Ну, где же они? Уж пора бы…

– Да, наши давно должны были спуститься, – озабоченно кивнул приказчик и вдруг приложил палец к губам. – Слышите? Там? Идут, кажется…

С указанной стороны донеслись чьи-то приглушенные шаги… звяканье… Идут! Но – кто?

Приставив ладони ко рту, Яцек прокричал куликом. В ответ закрякали…

– Уфф. – Марко обрадованно перевел дух. – Свои!

Они вышли из темноты леса – наемники, приказчики, погонщики мулов. Впереди маячила высокая фигура пана Велизара Чашко, рядом с ним шагал Влад.

– Ну, наконец-то! – воскликнул Миклош. – Устали уже вас ждать, пан Велизар!

Рыцарь, подойдя, усмехнулся:

– Пришлось повозиться с дозорными… И все равно, думаю, часть из них скоро будет здесь. Поднимут тревогу. У нас мало времени… и… И почему так тихо? Что, отсырели пушечные припа…

И в этот момент грохнуло! Громыхнуло, ударило, разорвалось, вспыхнуло – как сотни грозовых молний! Звук был таким мощным, что у всех заложило уши, и Лешка, как, собственно, и многие, смешно, словно рыба, беззвучно открывал рот.

Со стороны вражьего лагеря донеслись крики ужаса и боли! Там полыхало пламя – огромное – в полнеба – и яростно-злое. Словно тысячи демонов вырвались из-под земли, вызванные каким-то ужасным заклинанием, и теперь творили с несчастными людьми все, что хотели! Пахло пороховой гарью и раскаленным металлом…

– Славно, славно! – потирал руки пан Велизар. – Им теперь явно не до нас. Где лошади, господин Миклош?

– Идемте.

Паника, охватившая разбойничий лагерь, имела под собой еще и то основание, что вся бандитская верхушка, включая и самого пресловутого Гацько Лопату, вероятнее всего, погибла сразу же. А не надо было держать порох прямо под своим боком – чревато! Издалека видно было, как в пламени бестолково метались тени. Разбойники – это ж не армия, не боевой отряд. Привыкли грабить, подчиняясь своему лихому и удачливому атаману, и, оставшись без руководства, просто-напросто растерялись, не соображая теперь, что же делать. Это было, конечно, на руку, на руку… Даже сам Велизар Чашко не ожидал, что Лешкина придумка даст столь замечательные плоды.

Пока не улеглась суматоха, караванщики без особого труда захватили разбойничьих лошадей.

– Ну, парни, – приподнявшись в стременах, гулко захохотал пан Велизар. – Пусть нас осталось мало – но мы победили! Вперед, на Варну!

– На Варну! На Варну! – оставшиеся в живых караванщики вовсе и не скрывали радости. Еще бы…

Лешка вдруг бросил взгляд на Влада:

– А как же парень?

– Не беспокойтесь, – выйдя из темноты. Миклош подвел к мальчику лошадь. – Я доставлю молодого господина к отцу! Тем более мне очень хочется заключить с валашским господарем один договор… подряд… Поскачем же, мальчик! Надеюсь, ты знаешь дорогу?

– О, да!

Влад птицей взлетел в седло, и оба всадника, помахав на прощанье, скрылись за горными кряжами.

– Пора и нам, – проводив их взглядом, пан Велизар обернулся, посмотрев на объятый пламенем вражеский лагерь. – В путь, друзья мои. Поторапливайтесь, скоро возможна погоня.

Под копытами коней зачавкала грязь. Впереди, над горами, жарко алело…

Дождик пройдет над землею —

Дождик тебя искупает,

Ветер над лесом повеет —

Ветер тебя укачает…

Турок шел лесом

…небо.

Небо… Вот так попал! Как говорится – небо в клеточку, друзья – в полосочку. Впрочем, их тут не было вообще никаких, друзей, ни в полосочку, ни в клеточку, разве что иногда высовывалась из норы в стене любопытная крысиная мордочка.

Наверное, крысенок хочет покушать? Ну, еще бы – запах-то! Лешка взял с серебряного полноса кусок недоеденного мяса, швырнул к норке. Крысеныш – небольшой, юркий – выскочив из норы, ухватил мясо и проворно потащил обратно. Ну вот, только крыс тут и не хватало… Как там в одном стихотворении? Сижу за решеткой в темнице сырой… Вообще-то нет, здесь, слава Богу, довольно сухо и даже в чем-то уютно. Широкая лавка, свежая солома, отхожее место в углу отгорожено дощатой перегородкой. Запах, правда… Но если не принюхиваться…

Интересно, это и в самом деле таможенники? Или какие-нибудь лиходеи? Турки? В Варне их влияние чувствовалось, хотя, насколько понимал юноша, город пока считался самостоятельным. Кто-то из турецких султанов не так давно подарил его византийскому императору… или какому-то другому христианскому владыке, не суть. Главное другое – от Варны до Константинополя было рукой подать. И все так удачно складывалось – от разбойников отбились. Обхитрили, прорвались. В Варне Лешке тоже повезло – как и договаривались, получил от старшего приказчика Яцека расчет. Все честь по чести. Правда и сам Яцек, и пан Велизар Чашко Лешкиному уходу искренне огорчились, но все ж не препятствовали. Чуяли, есть у парня дела в Империи, коль уж так тянет в Константинополь.

Старший приказчик выполнил свое обещание – помог отыскать подходящий корабль. «Кентаврос» – так называлось суденышко, принадлежащее оптовому торговцу рыбой. Небольшое, но вместительное, ходкое, оно несло косые латинские паруса на двух своих мачтах и производило благоприятное впечатление царившей на палубе чистотой. Рыбой, правда, пахло повсюду – ну, тут уж ничего не поделаешь. Самое главное, суденышко как раз собиралось отплыть в Константинополь – Лешка с Яцеком явились вовремя. Тут же и сторговались за вполне разумную цену – правда маленькую каморку на корме (каюту) пришлось делить с кормчим, что Лешку ничуть не смущало – долго ли плыть до Константинова града? Меньше суток. Ну, правда, это смотря какой ветер.