То, что мне предоставлен неограниченный выход в инфосеть, оказалось как нельзя более полезным. Ирочка права: теперь, когда я освобождён от повседневной текучки и ничто не мешает мне думать… Похоже, ссылка — лучшее место для развития ума.

За эти дни я многое обдумал. Пусть я не сдал выпускной экзамен на миссионера, загремев на этот славный островок, однако курс я прослушал практически полностью. И не зря.

В ушах у меня звучит голос наставницы Юайи.

«Нам покуда не хватает «критической массы», Ди. Кто знает, может быть, нам не хватает как раз людей?»

Может быть…

А может, нам не хватает ещё и «зелёных»?

Может!

Я с ожесточением просовываю гибкие лозины между прутьями основы. Разумеется, проще всего закрыть глаза, чтобы не видеть гибель целого мира. И сразу станет легче… Намного ли?

Пора, наконец, понять — «зелёные» приходят только туда, где их ждут. Где массы народу мечтают о гламурной жизни, об успехе и карьере любой ценой. Где живут по законам Истинно Разумных, пусть ещё и несовершенным… А там, где живут по другим, ангельским законам, их попросту нет. Потому как на то они и Истинно Разумные, чтобы не тратятить время и силы на заведомо неосуществимые проекты.

Я усмехаюсь. Да, на какое-то время ангельским миссионерам станет легче. Не будет скрытого противодействия, не будет встречного контроля ситуаций, не будет довольно-таки разветвлённой вражеской агентурной сети… И кораблей их Звёздного флота можно будет не опасаться.

А потом выяснится, что масса больших и лохматых человеков по-прежнему желает жить по законам Истинно Разумных. Только находить свой идеал они будут методом проб и ошибок, и не исключено, что кто-то из наиболее рьяных и нетерпеливых нажмёт большую красную кнопку в маленьком аккуратном чемоданчике. Ну хорошо, пусть даже папа Уэф и коллеги не допустят… Но неужели Содом и Гоморра не научили, что всякий плод должен дозреть, и дикари не исключение?

А ещё чуть позже выяснится, что для достижения критической массы не хватает не только больших и лохматых людей, которых всё же удастся вразумить и поднять, но как раз маленьких лысых зелёных человечков. И взять их будет негде, поскольку на планете, подвергшейся взрыву кварковой бомбы такой силы, вряд ли уцелеют даже бактерии. И что тогда? Искать и брать под опеку новых дикарей? Цивилизации в галактике — не грибы в лесу, охапками не растут. Когда-то найдёшь не застолблённую другими «звёздными клубами» дикарскую планету, да когда-то те дикари вырастут… Если ещё вырастут как надо, что тоже большой вопрос.

Недаром остроухие, именующие себя сидхэ, до сих пор сидят на уровне технической цивилизации. Многие тысячи земных лет сидят… И всё потому, что не желают якшаться с посторонними. Гордыня, однако…

Закончив починку гнезда, я гашу изображение. Солнце уже зашло за горизонт, и закат стремительно гаснет, будто кто-то поворачивает рукоять реостата. Ладно, пора спать… И пора подвести предварительные итоги.

Всякая разумная жизнь есть высшая ценность во Вселенной. Именно всякая, и Оплот Истинного Разума не исключение. Одно дело запереть опасного сумасшедшего в изоляторе, и совсем другое — спокойно смотреть, как он готовится перерезать себе горло.

Короче, коллеги — я прав, а вы нет!

Стенки шара гулко резонируют, отражая мои мысленные посылы, и я тону в этом шелестящем гуле… Пустите, ну пустите же меня! Я хочу их слышать… Это жестоко, в конце концов… Мне нужно, вы понимаете, я тоскую по жене и дочери…

«Папа…» — шелестящий бесплотный голос. Я делаю титанический рывок. Доча моя! Но упругие холодные стенки шара беспощадно отбрасывают меня назад…

Я просыпаюсь разом, будто на меня выплеснули ведро холодной воды. Трясу головой, стараясь прогнать неприятное чувство в мозгу. До чего всё-таки мерзкие ощущения от этого прибора, подавителя телепатии…

Ночной мрак распарывает белая вспышка, и спустя десяток секунд до меня докатывается ворчание грома. Ветер с океана бушует в ветвях, раскачивая мою обитель. Однако… Не вывернуло бы дерево с корнем. Как хорошо, что я успел починить гнездо.

Новая вспышка, и почти сразу бьёт по ушам гром — буря добралась до моего островка. Ещё, ещё! И сразу вслед за раскатами грома на лес обрушивается стена ливня.

Вообще-то и в глубине материка, где проживаем мы с Ирочкой, ночные грозы отнюдь не слабые. Однако с океанскими им не сравниться.

К счастью, здесь, в Раю, не бывает таких разрушительных тайфунов, как в земных тропиках — сказывается невысокий перепад температур между экватором и полюсами и повышенная плотность атмосферы, сглаживающей температурные контрасты. Зато по части осадков даже средней силы райский ливень даст фору любому земному тропическому урагану. Плотная банная атмосфера щедро отдаёт излишки влаги, накопившиеся за день, и поток воды, обрушивающийся сверху, сравним разве что с каким-нибудь настоящим Ниагарским водопадом…

Молнии сверкают теперь почти непрерывно, гром гремит, как артиллерийская канонада в момент решающего наступления. Стена ливня яростно хлещет по летку, но плетёная решётчатая конструкция свободно пропускает воду вниз. А вот в спальной нише сухо. Что значит народная мудрость… Верно, вот в таких гнёздах тысячи лет назад пережидали непогоду те самые, древнейшие ангелы.

Мне вдруг живо представилась картинка — мужчина, женщина и маленькая нелетучая девочка сидят в тесной нише, обнявшись и укрыв друг друга крыльями. Дочка между папой и мамой. Сидят и слушают грохот ночной грозы и бесконечный шум ливня. Гроза — это хорошо. Значит, можно не опасаться налёта свирепых крылатых демонов…

Ослепительная вспышка и грохот сливаются воедино. Попала-таки молния!

Я высовываюсь из ниши, но ничего не вижу. Дерево не загорелось, что и неудивительно — под таким дождём гореть может разве что бензин… Однако как это не дотумкал мой предшественник насчёт громоотвода, да и я хорош… Вот пришибёт в этом гнезде, притом «совершенно даром»… И в зал суда меня доставят прямо из витализатора, ага…

Ливень между тем стихает — гроза уходит в океан. Небо на востоке, очистившись от облаков, стремительно светлеет. Ночь прошла… будто ушла боль…

Ладно, что там в утренних новостях?

Я включаю виртуальный компьютер, и передо мной в воздухе повисает надпись: «новое сообщение». Ну наконец-то!

Ирочка улыбается мне с объёмного экрана.

— Соскучился? Не вижу, но знаю. И мы тоже. А всё остальное скажем тебе при личной встрече. Жди в гости меня и Мауну! Сегодня!

Я блаженно улыбаюсь. Вот это подарок… Лучше просто ничего и быть не может…

Некусай мне в зубы! Сегодня уже началось, а у меня в жилище ни единого ореха! Или, как говорят люди, «в доме ни крошки»… Чем встречать дорогих гостей?

Я выскакиваю из ниши. Где-то тут была моя продуктовая корзинка, самолично сплетённая… Ага, вот!