Чертыхнувшись, Хранитель повернулся к Женьке.

– С тобой все в порядке?

– Все отлично, дед, не волнуйся! Да и что со мной будет? Я за железкой отсиделся.

Мальчик сильно пнул машину в бок. Сан Саныч одобрительно кивнул, спрятал меч в ножны и достал книгу-навигатор. Открыл ее на карте, произвел необходимые настройки. По карте суетливо замелькала точка, обозначающая местонахождение Билли Бонса. Хранитель рассерженно проговорил:

– Экий прыткий! Но ничего, ты, пират, сейчас у меня попрыгаешь, как грешники в аду на сковородах не скачут…

Потом он обратился к внуку:

– Женя, тебе придется остаться здесь. Ты безоружен и помочь мне не сможешь. А если останешься тут, то польза от тебя может быть очень большая. Попробуй разобраться в машине. Работа, кажется, по твоей части? А когда я вернусь, решим, что с ней делать. Хорошо?

Парень согласно улыбнулся.

– Давай иди уже, дед. А с этим металлоломом разговор у меня будет коротким! – Женька помолчал и тихо добавил: – Только ты там особо не задерживайся, ладно? А то как я домой попаду?

Совершенно серьезно Сан Саныч ответил:

– Хорошо, Женя, я недолго.

Через мгновение Лыков-младший остался один.

* * *

Довольный Женька вылез из пыльных недр машины. Он давно сбросил с себя арктическую куртку, шапку и перчатки и остался в одном комбинезоне. Жара, стоявшая внутри машины, заставляла его задуматься, а не сбросить ли и комбинезон, но мысль работать в одних трусах мальчика как-то не вдохновляла.

Он уже разобрался в основных узлах и механизмах машины и нашел, что та похожа на технику доктора Кройда, в которой тот готовил ядовитую плесень. Принципа работы машины Женя не понял, да и не стремился, зато нашел энергетическую установку и разобрался в ней. Оказалось, что практически все рычажки и кнопки на панели управления ни к чему не ведут, а только включают и выключают никому не нужные лампочки. И если вдруг какой-нибудь простак попытается выключить машину с пульта, то будет жать на кнопки до морковкиного заговения, а машина продолжит делать свое дело. Но ведь не зря Женька с электроникой на «ты»! Он нашел распределительный щит, тщательно спрятанный внутри машины, разобрался в его работе и понял несколько вещей. Первое: включить и выключить машину могут только три человека, нажав нужные кнопки одновременно. Второе: ему такая система экстренной остановки машины нафиг не нужна. Третье: эта чертова машина питает несколько мощных антенн, передающих непонятно куда непонятные сигналы. И такой расклад Женьку тоже не устраивал.

Парень решил от греха подальше подстраховаться.

Напомним: в карманах у себя он нашел только свой старенький мобильник и телефон, отданный ему дедом. И все же Женька умудрился сделать, что называется, на коленке, маленький сюрприз для большой машины из этой парочки, подключил и тщательно замаскировал его глубоко внутри.

Надо сказать, что в книжном мире оба сотовых свои функции не выполняли, но друг с другом связывались хорошо. Этим Женька и воспользовался. Теперь для того, чтобы срочно вырубить машину и сжечь все ее электронные внутренности, нужно было всего-навсего на него позвонить с телефона Женьки, нажав одну-единственную кнопку.

Женька вылез из нутра машины, стал отряхиваться и вдруг услышал, что звук ее работы изменился, а на другом конце машины закрутились шестерни. Мальчик кинулся туда. То, что он увидел, заставило его попятиться, и только каким-то чудом удалось сдержать крик. На него накатили жуткий «запах» и резкая головная боль, а тяжелые створки ворот медленно расходились в стороны, и за ними, в темно-зеленой мгле, виднелось прозрачное тело дракона, того самого, которого так подробно описывал дед. Монстр еще не стал материальным, но с каждой секундой плотнел, наливался силой, наполняя воздух вокруг дикой тоской, ужасом и безысходностью, и все ближе подплывал к воротам, вытягивая ледяную шею.

Женька упал на ледяной пол. Он ощущал у себя в руке телефон, но не мог пошевелить пальцем, чтобы нажать кнопку. Нестерпимо болела голова, страх и отчаяние парализовали волю, слезы катились по лицу, и не было сил, чтобы их сдержать. От работающей на полную мощь машины веяло жаром, и мальчик закрывался рукой и от этого жара, и от приближающегося дракона. По ледяному полу потекли ручьи, Женька уткнулся носом в один из этих ручейков.

Холодная вода на секунду привела парня в чувство. Краем глаза он успел заметить проплывающий мимо листок из разодранной Билли Бонсом книги и прочесть на нем:

Шумят ручьи! Блестят ручьи!

Взревев, река несет

На торжествующем хребте

Поднятый ею лед![14]

Лучик от прожектора блеснул на поверхности ручейка, и Женька вдруг вспомнил, как они с Олей дурачились у оврага. Как читали друг другу весенние стихи, как он требовал грачей, а Оля вместо них предлагала ему овраг, ручьи и заливные луга. Нужно было тогда соглашаться!

Через кровавое марево головной боли всплыли строки, которые Оля тогда читала с особым упоением. И незаметно для себя Женька стал их повторять, все повышая голос:

Как грустно мне твое явленье,

Весна, весна! пора любви!

Какое томное волненье

В моей душе, в моей крови![15]

Дракон отпрянул. Светлые и радостные мгновения Женькиной жизни отпугнули его, и он уже боялся приблизиться к парню, но все еще надеялся сокрушить его.

Женька же, из последних сил удерживая в голове картину того утра, почти кричал:

С каким тяжелым умиленьем

Я наслаждаюсь дуновеньем

В лицо мне веющей весны

На лоне сельской тишины![16]

Головная боль отступила. Дурной запах забивал ноздри, но теперь Женька был уже не здесь. Он стоял над оврагом со своей подругой и читал ей стихи! Не помнил, какие, но читал и читал, не останавливаясь.

Мальчик встал на ноги и, когда дракон сделал попытку приблизиться, нажал кнопку вызова на мобильном. В том конце машины, где он недавно «похимичил», раздался взрыв. Шестерни, открывающие ворота, остановились, и темно-зеленое свечение за ними исчезло. Дракон растаял в воздухе. Свет в зале мигнул и погас. Правда, через несколько секунд зажглись тусклые лампочки аварийного освещения, и это помогло Женьке добраться до своей одежды. Не обращая внимания на густой дым, валящий из машины, Лыков-младший надел свое арктическое снаряжение, обессиленно опустился на кучу книг и – отключился.

Только потом он узнал, что в это же самое время на далеком тропическом острове вдруг у всех разом перестала болеть голова. Военные тщательно прочесали остров, но ничего не нашли. Вообще ничего! А так как местные жители вообще не любят забивать себе голову проблемами, то они, вернувшись домой, просто выкинули из памяти весь этот кошмар.