Александр деликатно покашлял, обращая внимание профессора, что тот опять увлекся.

— Попросту говоря, — поспешил исправиться Вершинин, — если здесь вы, уважаемый Виктор, как вас кстати по батюшке?

— Сергеевич.

— Если вы, Виктор Сергеевич, вас скажем, забросит в восемнадцатый год и вы там взорвете вот этот дом вместе с тогдашним его хозяином купцом Снегиревым, то не пить нам здесь и сейчас с вами чаю. Ах да, чаю не желаете?

— Нет, спасибо, Евгений Федорович. Так что там с домом?

— Да ничего. Вам и не удасться совершить данное злодеяние. Ведь будет нарушена самая главная причинно-следственная связь в системе «настоящее путешественника-перемещение во времени-прошлое». Изменится состояние управляющих координат исходной точки отправления. Вероятно, при попытке изменения заложенных при перемещении величин параметров, управляющих нахождением человека в прошлом, эти значения будут начинать изменяться таким образом, что для системы будет требоваться какая-то дополнительная энергия. Вот ее-то и не хватит для удержания путешественника в другом времени и его нахождение там прервется.

— То есть, когда Виктора здесь кто-то убивает, что-то меняется, и его зашвыривает в будущее и наоборот, — Саша взъерошил челку, — но тогда у меня к вам, Евгений Федорович, два вопроса: почему этого не происходит с другими, и почему это происходит в будущем? Ведь любого из нас спокойно могут пришибить в темном переулке лет через десять, тоесть в будущем, и закопают же. Или швырнет обратно сюда?

— Не знаю, не знаю. — Вершинин достал из ящика стола пачку «Герцеговины Флор» и, предложив по сигарете гостям, закурил сам. — Для этого мы для начала должны там, через десять лет побывать. Вероятно при скачке между точкой отправления и точкой прибытия существуют некие силовые линии, а когда мы доберемся до пятидесятого года естественным путем, этих линий не будет. А на первый ваш вопрос я смогу ответить только тогда, когда будет возможность на практике изучить этот интересный случай с вашим другом. Надо знать природу этого явления и определить экспериментальным путем, почему это происходит именно с Виктором. Мда-с. Интересно, интересно. Может поселитесь к меня, голубчик?

— Нет, спасибо конечно, профессор, но я только-только женился. Меня жена не отпустит. И вообще, засиделись мы у вас. Завтра на службу рано вставать, Орловский решительно поднялся и протянул Вершинину руку. Уже в дверях Виктор обернулся и спросил:

— Может быть все-таки можно что-то сделать, чтобы перемещения эти прекратились? А, профессор?

Вершинин замялся, посопел, почесал затылок и сказал:

— Если только самому себе пустить пулю в лоб… Сам объект, так сказать самоустранится из системы. Да и то, не уверен, что сработает.

Всю дорогу в метро, а потом и в трамвае, оставшись один, Орловский думал: — получается, что им управляет какая-то могучая неведомая сила, обладающая энергией тысячи атомных реакторов. Ведь когда он спросил Сашу, физика ядерщика, который уже давно работает в «шарашке» вместе с вольными и подневольными коллегами над созданием энергетических атомных установок будущего: — «можно ли будет построить эту «машину времени» и запитать ее от реактора», тот ответил, что построить-то можно, но энергии все равно не хватит. Значит, к решению проблемы перемещения во времени ученые еще не скоро подберутся и помочь ему не смогут. А он-то надеялся…

Резкий порыв ветра подтолкнул Орловского в спину, когда он шел от остановки, где-то хлопнуло оставленное на ночь открытым от жары окно, первая крупная капля прилетела в лицо. Начинался дождь, погода портилась. Портилось и его настроение.

Это что же получается? Его выкидывает из любого времени, если убивают либо его, либо он убивает того, кого «не надо». А если убивает кого «надо», как в случае с секретарем Ежова, Гладун-Хаютиной или теми СФОРовцами, то ничего не происходит. А если в какой-то момент его смерть не нарушит никаких там связей? Если будет «надо» его убить? И кто вообще определяет судьбу человека? Бог? Главный инженер неведомой «машины времени».

До сего момента Виктор хоть в каком-то смысле считал себя творцом своей судьбы. Его жизнь, на первый взгляд, зависела от того, насколько он метко стреляет, сильно бьет и быстро соображает. А оказывается и нет. Подставляйся под пули, хихикая как дурачек. «Причинно-следственная связь» или «силовые линии» вытащат в другое время. А может просто сбежать куда-нибудь в глухую сибирскую деревню? Прямо сейчас, пока все спокойно, пока опять не началась стрельба? Ведь не нарушит же это никаких этаких связей? Схватить Анастасию в охапку и за Урал.

Жена встретила его в дверях. Надо же переживает! Или Лутц нагоняй дал, что подопечный ушел из-под наблюдения? Да вроде и не пасла она Виктора. Нет, переживает. Вон глаза на мокром месте. Так не сыграешь. А вот теперь надулась. Значит не все так безнадежно. Поцесс пошел. Ведь Виктор так надеялся влюбить в себя эту дивчину. Надоело каждый вечер отворачиваться зубами к стенке, пока жена раздевается, надоело лежать как идиоту на этой раскладушке. А как она убирает руку с его плеча, как только никто больше их не видит? Задолбало!

Ну теперь-то он хоть немного подержит ее в своих объятьях. Правда опять вот отстранилась и ушла в ванную. Ну ничего, ничего.

Орловский выпятил грудь и отправился на кухню, надеясь найти чего-нибудь поесть, насвистывая при этом «Сердце красавицы». Все дурные мысли просто были рассеяны какой-то теплой волной, разливающейся по телу. Еще немного и его тогда разорвет изнутри, и тогда «самоустранится сам объект».

Обрывки газеты кувыркались вдоль разбитой танками мостовой. Пронизывающий ветер выдувал остатки тепла из-под лохмотьев, которыми было укутано тело по самый нос. Сверху же была напялена рваная женская шаль. А может, это просто кусок занавески. Все тряпье настолько пропиталось грязью, что распознать чем оно было раньше можно только хорошенько отстирав его. А где? Для этого нужно согреть воды и раздобыть кусок мыла. Ну допустим дров он насобирает, хотя сделать это с каждым днем становится все сложнее и сложнее, а вот мыло — это же настоящее сокровище. В поселке, в пяти километрах отсюда на маленькой мыловарне его варили из трупов падших животных. Только туда дойти еще надо. А потом, просто так мыла никто не даст. Надо менять. А на что? Чего-либо стоящего не попадалось уже несколько дней. Единственное, что ему удавалось разыскать в развалинах домов — это вмерзшие в лед картофельные очистки на бывших помойках. Да вот крысу вчера посчастливилось убить кирпичом. Вот и весь завтрак. Он же ужин и обед. Если бы не это непонятное существо неопределенного пола, которое сейчас сопело под боком, он наверное лежал бы сейчас с открытым ртом, глядя остекленевшими глазами на серое небо в оконном проеме и ждал весны, когда либо крысы, либо собаки придут за законной добычей. А так существу удалось слить у брошенного американского грузовика тормозную жидкость, и они вдвоем уже третий день пили ее, закусывая жаренной крысятиной с гарниром из очисток. Косточки и остатки шелухи пошли на суп.