— Довольно скоро, — ответила Алекс. — Ещё две остановки — и мы соберём армию.

— ВЫ СЛЫШАЛИ ЭТО? — спросил Робин Гуд Славных друзей. — СКОРО ИЗ СУМРАКА ОДИНОЧЕСТВА МЫ ВЫЙДЕМ НА СВЕТ ВОЙНЫ! КАК ПРЕКРАСНО!

Шапочка протолкалась через толпу к близнецам.

— Простите, извините, настоящий друг идёт, дайте дорогу, — сказала она. — Алекс, Коннер, как я рада, что вы целы! — Она вдруг схватила их обоих за грудки и посмотрела прямо в глаза. — Вы должны сейчас же вытащить меня отсюда! Здесь всякие крестьяне, животные и люди, которые разговаривают с камнями! И Чарли тут нет, меня даже утешить некому!

Близнецы осторожно отцепили её от себя и отошли.

— Собственно, потому мы и здесь, — сказал Коннер. — Наши мама с отчимом присматривают за моими персонажами, пока мы набираем остальных, но им нужна помощь. Мы надеялись, что кто-нибудь из вас отправится с нами и выручит их. Персонажей так много, что сами они не справятся.

— А сколько нужно народу? — спросил Джек.

Алекс и Коннер оглядели шахту. Явно не одной только Шапочке хотелось поскорее выбраться на свет божий. Близнецы не знали, как смогут отказать хоть кому-нибудь.

— Чем больше, тем лучше, — ответил Коннер. — Но давайте скорей, мы нужны народу этого мира.

Алекс положила книгу сказок на землю и открыла её. Луч света забил так ярко, что многие обитатели шахты, которые немало времени провели в сумраке, прикрыли глаза.

Коннер даже не успел объяснить, куда они направляются, а Шапочка уже запрыгнула в луч и исчезла. За ней последовали Когтиус, Джек со Златовлаской, Робин Гуд и его Славные друзья, Лестер и Железный Дровосек, Питер Пэн и Пропащие мальчишки. Коннер уже сбился со счёта, сколько народу отправилось в Другой мир, когда его похлопали по плечу.

— Ты вернулся ко мне, мой Сливочный мальчик, — сказала Тролбэлла. — Не знаю даже, зачем волновалась. Ты ещё никогда меня не подводил. Понимаю, что мучения нашей с тобой разлуки были безмерны, а потому не трать больше сил, чтобы лично пригласить меня сопроводить тебя — я буду счастлива посетить Другой мир!

Коннер не успел её остановить, и Тролбэлла заскочила в луч вслед за остальными.

— Ладно, теперь уже точно хватит, — сказал Коннер. — Пора возвращаться и заканчивать набирать армию. Если будем нужны — мы всего-то по ту сторону этого луча.

— А мы здесь присмотрим за остальными, — ответил сэр Лэмптон.

— Спасибо, — сказала Алекс. — Мы скоро вернёмся с подмогой. Берегите себя!

Близнецы шагнули в луч и исчезли. Сэр Лэмптон, сэр Грант, Агетта, Странствующий Торговец, Рук, Корнелиус, бабушка Шапочки, Старушка из постоялого двора «Башмак», королевские семьи, деревенские жители и животные безмолвно склонили головы. Все они помолились о том, чтобы у близнецов всё получилось и они смогли собрать армию, чтобы спасти сказочный мир.

К несчастью для оставшихся в шахте, минуту молчания нарушил ещё один нежданный гость. Алекс и Коннер не знали, что кое-кто проследил за ними через Гномьи леса и вошёл в секретный тоннель.

Беженцы заметили в дальнем углу шахты какое-то движение. Они увидели огромную фигуру и услышали шипение.

— Что это? — спросил сэр Грант.

Солдаты вскинули мечи и шагнули на звук, но тут во тьме ярко вспыхнули два красных глаза. Все беженцы застыли на месте, но причиной тому, увы, был не только страх…

Шарлотта и Боб доставили персонажей «Праворуляндии» в детскую больницу святого Андрея на своих машинах за пять заходов. Всех пираток и моряков они нарядили в медицинскую форму и маски, а потом быстро провели их по больнице в пустой буфет в новом крыле.

Всё было бы куда проще, не будь команда «Долли-Ламы» такими пройдохами. Они прикарманивали медикаменты со стоек, снимали с дверей медкарты, воровали ручки прямо из нагрудных карманов ни о чём не подозревающих врачей. По пути в буфет пиратки туго набили карманы ножницами, бинтами и пластырями, а некоторые вместо шляп водрузили себе на головы утки.

В буфете было просторно и живописно. Вокруг стояли десятки столов и сотни стульев, там даже были смежные ванные комнаты и большая кухня, которой никто никогда не пользовался. Для временного убежища персонажей Коннера это место подходило идеально.

По иронии, буфет был оформлен в стиле классических сказок. На стенах красовались фрески с изображениями друзей Алекс и Коннера, а опорные балки были разукрашены под корешки книг.

Ожидая возвращения детей из сказочного мира, Шарлотта расчистила место в углу буфета и положила на пол «Страну сказок», а рядом — папку с рассказами Коннера. Как только всех персонажей «Праворуляндии» завели в комнату, изумрудная книга распахнулась, и из неё забил луч света.

Будто бык из загона, Красная Шапочка выскочила из книги, оглядела буфет, облегчённо вздохнула и распростёрла руки.

— Слава богу! — воскликнула она. — Наконец-то я в настоящем помещении!

— Привет, Шапочка! — поприветствовала её Шарлотта. — Давно не виделись!

Даже не взглянув на мать близнецов и команду «Долли-Ламы», Шапочка бросилась к окну и распахнула жалюзи. Лучи солнца осветили комнату, и Шапочка радостно завертелась на месте, наслаждаясь ими.

— Солнечный свет, как же мне тебя не хватало! — сказала она и обернулась к остальным. — В ближайшие двадцать минут никому на меня не смотреть! Я солнца много недель не видела и стала бледная-бледная, как Белоснежка с желудочным гриппом!

— Да, Шапочка, мы тоже рады тебя видеть, — пробурчал Боб.

Вскоре появились и другие жители сказочного мира. Когтиус выскочил из луча вслед за Шапочкой. Волк, в отличие от своей хозяйки, был очень общительный. Он радостно пробежался по всему буфету и со всеми поздоровался.

Следующими из луча вышли Джек со Златовлаской. Джек помог своей беременной жене дойти до ближайшего стула и присесть. Затем к ним присоединились Робин Гуд и его Славные друзья, Лестер, Железный Дровосек, Питер Пэн, Пропащие мальчишки и Тролбэлла. Как и персонажи «Праворуляндии», когда те впервые оказались на Сикамор-драйв, герои сказок и классической литературы изумлённо оглядывали диковинный новый мир, который им открылся.

— Добро пожаловать в детскую больницу святого Андрея! — объявила Шарлотта.

— Значит, это и есть Другой мир? — Джек присвистнул.

— Живописно, однако. — Златовласка покосилась на убранство комнаты. — Читать здесь, похоже, очень любят.

Боб и Шарлотта уже собрались начать знакомить новых персонажей со старыми, что было довольно нелёгкой задачкой, но тут из луча выскочили Алекс и Коннер.