– Анастасия, кажется, все еще не простила меня за то, что я был категорически против твоего усыновления. Но мы действительно недавно говорили по видеофону, и она общается со мной гораздо теплее, чем раньше. Я осознал все свои ошибки, и твоя мама это тоже поняла.

– Я случайно услышал конец разговора…

– Я просил ее о встрече, и она согласилась. Мы не виделись много лет. Наконец пришла пора изменить это. Ведь я тоже стал другим человеком и готов доказать это своей дочери. Если, конечно, выберемся живыми из этой передряги.

– В чем лично я сильно сомневаюсь! – сказал Борменталь.

– Да заглохни уже! – прикрикнула на него Мартина. – Тут такая драма, воссоединение семьи, у меня даже слезы наворачиваются. А ты все испортил, носатый!

– Постараемся выбраться, – сказал профессор. – У кого-то из вас есть видеофон? Я свой потерял в воде.

– Я тоже, – злобно буркнул Борменталь.

– И я, – призналась Мартина.

– А я свой компьютер утопила! – призналась Ирина. – Ну не гадство ли?! Я без него как без рук.

– У меня есть, – сказал Афанасий. Он просто чудом не потерял свой видеофон, когда его швыряло водным потоком.

Он вытащил устройство из кармана брюк и набрал номер Анастасии.

За что Афанасий уважал свою приемную маму – она никогда не паниковала, даже в самых чрезвычайных обстоятельствах. Она ответила очень быстро и расспросила его обо всем. Афанасий ответил на все вопросы, рассказал о случившемся, она спокойно выслушала его, а затем произнесла:

– Дед с вами?

– Да.

– Хорошо, что все целы. Ладно, мы что-нибудь придумаем. Вы оставайтесь на месте, а я сейчас попрошу Захара Сергеевича вызвать галактическую полицию. Мы придумаем способ попасть к вам. Только не выключай видеофон. Будем ориентироваться на его сигнал.

– Олег Аскеров не появлялся? – спросил Афанасий.

– Как в воду канул. Я беспокоюсь, что с ним тоже могло что-то случиться. Будем надеяться, все обойдется. Я люблю тебя, Афоня. И передай дедушке, что его тоже…

– Хорошо, – пообещал Афанасий. Убрав видеофон в карман, он передал Сергею Ивановичу слова мамы.

– Ура! – воскликнула Мартина. – Нас спасут. Но все же мне интересно, где мы оказались?

Статуи циклопер окружали их со всех сторон. Две гигантские каменные ящерицы, вставшие на задние лапы, образовывали арку в дальней части пещеры.

– Явно в какой-то клоаке! – всплеснула руками Наворотилова. – Я дочь владельца этого города и возможного Гроссмейстера «Последователей»! А меня просто смыли в подземную трубу! Подружкам такое лучше не рассказывать, иначе они меня засмеют.

Ирина рассматривала перстень на своем пальце.

– Интересно, Северида получила мой сигнал? – произнесла она. – Что-то в ресторане я ее не увидела!

– Все случилось так быстро, – ответил Афанасий. – Возможно, они просто не успели добраться.

Ирина на всякий случай нажала на камень еще раз.

– Чтобы знали, что со мной все в порядке, – пояснила она.

– Как тебя угораздило связаться с Полиной Гебельс? – спросил Афанасий деда.

– Мой космозоопарк в последнее время не приносит ощутимого дохода, – признался Сергей Иванович. – Много средств потрачено на ремонт и обустройство новых вольеров. Я рад каждой копейке! А тут на меня выходит Полина Гебельс от лица некоей могущественной организации и предлагает хорошую плату за Сферу Джамшера. Как я мог отказаться? А уж потом Отто Шлаг предложил клонировать мою циклоперу. А что в итоге? Они обманули меня! Забрали ящерицу, а теперь и Сферу хотели умыкнуть! Хорошо, что она им не досталась!

Он любовно погладил крышку старинной шкатулки.

– Но зачем им понадобилась ящерица?! – спросила Мартина. – Что это за бредовые разговоры о клонировании?

– Понятия не имею, – развел руками Сергей Иванович. – Сначала я думал, они просто хотят спасти вымирающий вид. Но теперь сильно в этом сомневаюсь. Знаю лишь, что все это как-то связано с Симплеядой. Не зря тут изображения ящериц на каждом шагу. Эти когти и шипы… Такое надолго запоминается!

– Зато у вас сохранилась Сфера! – сказала Ирина.

– Это верно, – кивнул Сергей Иванович. – Хоть я и понятия не имею о ее предназначении.

– Можно посмотреть? – попросил Афанасий.

Профессор открыл шкатулку, и все вокруг залило ярким светом.

Он извлек наружу золотистый шар размером с баскетбольный мяч, который ярко светился и переливался в его руках. В разных частях Сферы сверкали четыре красных камня, напоминающих рубины.

Сергей Иванович начал поворачивать Сферу под разными углами, но камни неизменно оставались на своих местах. Причем один из них светился куда ярче остальных.

– Это же компас! – догадался Афанасий. – Четыре точки в пространстве! Но что они показывают?

А еще он разглядел в верхней части шара странное фигурное отверстие, по форме напоминающее эти самые рубины. Как-будто в Сфере не хватало одного камня.

Рубины. Афанасий задумчиво прищурился. Где-то он видел похожий камень, причем совсем недавно. И тут его осенило. Он медленно повернулся к Мартине и уставился на ее золотое ожерелье. Вот он!

– Гебельс хотела заполучить твой рубин, – вспомнил Афанасий. – Не для Сферы ли?

– Точно! – округлила глаза Ирина. – Мне еще в ресторане показалось странным ее настойчивое внимание к твоему украшению. Взгляните! На нем даже такие же узоры, как на Сфере Джамшера!

Мартина, щелкнув застежкой, аккуратно сняла свое ожерелье и взглянула на него так, будто видела его впервые.

– А ведь верно, – потрясенно выдохнула она. – Рисунки похожи. Эти штучки точно сделаны в одном месте.

– А если этот антиквариат обнаружен в гробницах Симплеяды, значит, и Сфера когда-то была похоронена на этой планете, – сказал Сергей Иванович.

– Можно? – Афанасий протянул руку за ожерельем.

Мартина молча вложила украшение в его ладонь.

– Мне нужен нож, чтобы извлечь камень, – произнес Афанасий. – Не возражаешь? – взглянул он на Наворотилову.

Мартина пожала плечами.

– Главное – не забудь потом вернуть камень мне!

Сергей Иванович вытащил из кармана брюк небольшой складной нож и протянул его Афанасию. Тот аккуратно подсунул лезвие под камень и надавил. Рубин вышел из пазов оправы, после чего Афанасий отдал ожерелье Мартине. Затем он приложил рубин к выемке на Сфере. Края идеально совпали. Мальчик опустил камень в отверстие и легонько надавил. В Сфере Джамшера прозвучал какой-то щелчок. А затем…

– Посмотрите вокруг! – испуганно произнес Борменталь.