– Гробница, – с благоговением проговорил Сергей Иванович. – Поздравляю вас, мои юные друзья! Кажется, мы нашли то, что уже столько времени ищут «Последователи» и бандиты, которые на них работают!

Дворецкий медленно поднял руку и нажал какую-то кнопку на своих ручных часах.

– Что ты делаешь? – нахмурилась Мартина.

– Скоро таймер сработает, – объяснил Борменталь. – А шуметь лишний раз в этих катакомбах мне не хочется. Мало ли кто тут может водиться.

– Здесь столько ловушек! – сказала Мартина. – Если бы кто и водился, их давно бы уже поубивало!

– Не слишком обнадеживает, – признался дворецкий. – А все из-за того, что вы связались с каким-то отребьем, госпожа Наворотилова! Сидели бы сейчас у себя в номере, в тепле и спокойствии!

– Это мы-то отребье? – возмутилась Ирина.

– А кто же еще?!

– Не сметь оскорблять моих новых друзей! – заявила Мартина. – Снова носом в книгу захотел?

– Здесь нет книг! – злорадно усмехнулся Борменталь.

– Я могу что-нибудь придумать!

– Что это значит? – не понял Сергей Иванович. – Носом в книгу?

– Видите, какой у него шнобель? Иногда я беру книгу потолще и зажимаю в ней его нос! – расхохоталась Мартина.

– Ну и развлечения у тебя, – покачала головой Ирина.

– Зато весело! К тому же, иначе он совсем от рук отобьется!

– Жду не дождусь, когда здесь появится ваш папенька! – скривился дворецкий. – Он обещал, что прилетит очень скоро. Тут-то и придет конец вашим дурацким шуточкам!

– А давно вы с ним говорили? – спросил Афанасий.

– Вчера он звонил мне с какой-то планетки в окрестностях Плутона. Уж я все ему рассказал о вашем неподобающем поведении, госпожа Мартина!

– Мой малыш опять чем-то недоволен? – ухмыльнулась Мартина. – Что, снова зубки режутся?

– Плутон?! – Ирина взглянула на Афанасия. – Но это же так далеко! Насколько я поняла, Гроссмейстер сейчас на Симплеяде! Помнишь, он приглашал Гебельс присоединиться к нему на конгрессе?

– Верно! Значит, это не может быть Леопольд Наворотилов…

– Ваш папенька и об этом оскорблении узнает! – прищурившись, пообещал Борменталь.

– Испугал! – сказала Мартина. – Пусть он меня накажет. Но позже я все равно засуну тебя носом в книгу! Выберу энциклопедию потолще, уж ты мне поверь!

– Какая милая девочка! – скривился дворецкий. – Ваше поведение постоянно выводит меня из душевного равновесия.

– А меня выводит из равновесия кое-что другое, – вдруг испуганно произнесла Мартина.

Афанасий и сам это ощущал. Какая-то странная вибрация становилась все сильнее и сильнее. Пол дрожал, вскоре затряслись и стены коридора. С потолка посыпались мелкие камешки.

Затем в коридоре раздался грохот, и в стене образовалась огромная дыра, из которой ударил мощный лазерный луч, едва не ослепивший собравшихся.

Дыра расширилась, и в проход выбрался гигантский паукообразный робот, оснащенный лапами, которые оканчивались мощными клешнями. В его передней части был установлен большой излучатель, с которого и срывался луч, дробивший камни.

Робот выбрался из толщи скалы и замер, лазерный луч исчез. Несколько секунд спустя в боку буровой машины открылся люк и из робота-паука выбрались профессор Отто Шлаг и Эллина. Шлаг успел сменить костюм на свой белый халат, а пиратка по-прежнему щеголяла в черном блестящем костюме в обтяжку и длинных сапогах на высоком каблуке.

– Вы?! – потрясенно воскликнул Сергей Иванович.

– Какая неприятная встреча! – поморщился Шлаг. – Признаться, я надеялся, что хоть кого-то из вас все-таки размазало по стенкам этого водного коллектора. Однако все целы. Вот неприятность!

– Хорошая работа, Борменталь! – сказала Эллина дворецкому. – Я знала, что мы можем на тебя рассчитывать.

– Рад стараться, госпожа, – кивнул дворецкий.

– Что происходит? – не поняла Мартина. – У тебя есть еще одна госпожа? Ах ты, двуличный гнус!

– Он подал сигнал Шлагу и Эллине, чтобы они нашли нас, – догадался Афанасий. – Своими ручными часами.

– Верно! – ехидно осклабился дворецкий. – Мне дали задание следить за вами! И в случае чего немедленно дать сигнал доктору Шлагу.

– Как ты посмел? – завопила Мартина. – Это так подло и низко! Только я могу так делать!!!

– У тебя-то я всему и научился! – ответил дворецкий.

– Но мы едва не погибли! – сказал Сергей Иванович. – И ты вместе с нами!

– Надо же, какой живучий гад! – не унималась Мартина.

– Тот выстрел – всего лишь досадная случайность, – хихикнул профессор Шлаг. – Я не подозревал, что Полина окажется такой импульсивной. Но со своей задачей она справилась. Вы вместе со Сферой провалились в подземелье отеля, не смогли усидеть на месте и нашли гробницу Повелителя Ящериц! Сделали за нас всю грязную и опасную работу! И ожерелье, как я понял, тоже пригодилось.

– Ах ты предатель! – закричала Мартина на Борменталя. – После всего, что я для тебя сделала! Пожалуй, носом в книгу тут не обойтись! Я придумаю что-нибудь похлеще!

– После всех унижений и оскорблений?! Я жалею лишь о том, что все не случилось раньше! Теперь-то я избавлюсь от тебя, нахалка! Ради такого я даже не прочь еще раз искупаться в водопаде!

– А теперь с дороги, детишки! – злобно сказал профессор Шлаг, забираясь в кабину своего робота. – Я собираюсь устранить эту дверь!

Излучатель буровой машины выдвинулся вперед. Лазерный луч ударил в алмаз, закрепленный в его передней части, а затем, усиленный гранями кристалла, вонзился в каменную плиту и разнес ее вдребезги.

Афанасий и Мартина едва успели отпрыгнуть в стороны. Подземный коридор снова заполнился клубами дыма и пыли.

Буровая машина двинулась вперед, тяжело передвигаясь на суставчатых ногах. Ее прожектора осветили внутреннее пространство большого подземного зала. Эллина, держа в руке бластер, бесстрашно вошла в гробницу вслед за машиной. Сергей Иванович, ребята и дворецкий не отставали.

Они оказались в круглом темном помещении, напоминавшем некий подземный цирк. В центре зала с потолка свешивался гигантский сталактит. От него по круглому потолку в разные стороны шли узоры, выбитые прямо в скале. Они опускались на стены и переходили в надписи и иероглифы на полу зала.

Афанасий огляделся по сторонам. В помещении было пусто.

– Где же саркофаг? – осведомилась Эллина.

– Мне кажется, он над нами, – ответил Сергей Иванович, показав на сталактит. Рубин Сферы, светящийся ярче остальных, указывал именно туда.

Все вскинули головы к потолку. Сталактит имел идеальные округлые формы, а значит, действительно был создан искусственно. Он слегка мерцал в свете прожекторов. Присмотревшись, все увидели, что его также покрывают странного вида письмена.