Алекс задумался над предложением.

Бесплатный сыр только в мышеловке.

Кто знает, что задумался толстосумы…

— Господи, как же ты замерз! — произнесла мадам, прикасаясь к его лбу.

В этот момент Алекс заметил крестик на её груди, а уже через мгновение его ожгло с такой силой, что он вскрикнул от боли и упал со стула.

— Триш отойди немедленно в сторону!

Прозвучал щелчок. Очень знакомый Алексу щелчок. Так что еще до того, как зрение вновь вернулось мальчику, а мир перестал быть размытым мыльным пятном, он уже знал ответ на вопрос этой Триш:

— Сергей, что ты делаешь?!

Сергей, весьма характерное имя, взвел курок револьвера, дуло которого наставил на Алекса.

— Этот крысеныш, — произнес он без всякого акцента. — Черный маг. Вот тебе урок на будущее Соня — не верь черным магам. Их слова весят меньше, чем воздух, которым они дышат.

* * *

Дверь на вертолетную площадку открылась и Алекс с наслаждением втянул ноздрями морозный, вечерний воздух. На такой высоте дышалось очень легко и приятно.

— Поторапливайся! — прокричала О’Хара, пытаясь перекрыть гул от лопастей вертолета, только-только приземлившегося в центре площадки.

Вертолет, как и предполагал Алекс, только выглядел как стандартная гражданская вертушка, выкупленная какой-нибудь медиа-компанией для вещания.

Стоило ему только, следом за О’Харой, подняться по ступеньке в «салон», как становилось понятно, что вертушка когда-то использовалась далеко не в мирных целях.

Да и два характерных «крыло» по обе стороны бездверного фюзеляжа, на которых виднелись явные клепки и слоты под проводку для ракетных установок прозрачно намекали, что у Гвардии имелся весьма недурственный арсенал.

Дум уселся в твердое, коричневое кресло и, не пристегиваясь (в отличии от О’Хары) схватился за ручку, приваренную к задней части двух секционного борта.

— Вас должно быть трое, — с трудом, сквозь шум от лопастей, разобрал Дум.

Фейри, собрав волосы за шиворот, уже нацепила наушники и жестом показывала Алексу сделать тоже самое. Дум, посмотрев на висевшие на железном крюке, квадратные «уши» на скрученном петлями черном проводе, решил, что это будет не лишним.

Когда он их надел, то звук лопастей не то, чтобы пропал, но голоса теперь не приходилось разбирать по букве и додумывать большую часть фраз.

— Поднимай нас, Йоширо, — тяжело произнесла О’Хара. — Не будет третьего.

Дум, в отражении лобового стекла (ну или как это здесь называлось) увидел лицо пилота. В шлеме, на котором в очаровательной позе застыла не менее очаровательная мультяшная девочка со совсем не мультяшными формами, за штурвалом вертушки сидел низкорослый юноша.

Редкие усики только-только пробивались под плоским носом и черной полоской оттеняли желтоватую кожу.

Алекс не был расистом, но… он был мудаком. Так что предпочел бы, чтобы огромной, многотонной, железной штуковиной, которая хрен знает каким образом держится в воздухе, управлял кто-то с более широким углом обзора, нежели две щелки, которые заменяли Йоширо глаза.

Или это, все же, расизм?

Впрочем, пофиг.

— Вот дерьмо… Грибовский, — японец щелкнул какими-то тумблерами, повернул несколько колесиков, нажал пару кнопок и Алекс, сдерживая рвотный позыв, ощутил как аппарат отрывается от взлетной площадки. — Он должен был мне денег…

— А кому нет… — фыркнул Дум.

— Ты…

О’Хара начала что-то говорить, но Алекс уже снял свои наушники и потому не слышал её. Он дождался нужного момента и инерция вдавила фейри в кресло достаточно сильно, чтобы у той не было возможности расстегнуть ремень и подняться.

А Алекс, цепляясь за все, что только выступало и за что можно было уцепиться, стараясь не смотреть вниз, где распростёрлась неоновая пропасть Маэрс-сити, подошел к пилоту.

— Что… т… де…ешь?! — доносились, сквозь шум двигателя, лопастей и ветра, обрывки фразы.

Хороший вопрос. Философский, даже.

Если бы здесь был старый профессор, да поглотит его бездна, то он был бы однозначного вердикта.

Алекс делал полную и бесповоротную…

— Йоширо, — Дум опустил ладонь на плечо пилота. Тот не успел использовать свои защитные артефакты, а магом парнишка не являлся. Так что пробить поглощение его комбеза труда не составила. Как раз на тот мизер, который еще оставался в источнике Алекса. — Слушай меня внимательно.

Алекс посмотрел в лобовое окно. Лучше все для этого, даже не заклинания, а простой манипуляции, подошел бы прямой зрительный контакт. На худой конец — зеркало.

Но, в случае с простым смертным, сойдет и отражение в стекле.

Мысленный приказ, сдобренный толикой магии из источника, прочно закрепился в сознании Йоширо и стал его единственным жизненным смыслом.

Алексу не получилось спрятать этот приказ достаточно глубоко, так что Йоширо, с виду, превратился в оловянного солдатика со стеклянным взглядом.

Ну, что уж там, Дум никогда не слыл хорошим менталистом. Да и вообще — это больше женское ремесло — лезть в чужие мозги. Говорят же — не смотри в глаза ведьме.

— ДУМ! — закричала О’Хара. Она все еще пыталась отцепить от себя ремни страховки и добраться до кобуры. Благо ей хватило ума не использовать здесь магию, дабы, если все выйдет из-под контроля, не скинуть их с неба всех троих. — ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!

Она вопила так, что полностью перекрывала стоявший грохот.

У фейри даже почти получилось отцепить ремни, но Йоширо задрал нос и начал резко набирать высоту. Инерция вновь впечатала О’Хару в сидение, а Алекс, отцепившись от поручня, пролетел через секцию и едва было не приземлился прямо на… фейри.

Благо ему удалось в последний момент изменить траекторию и избежать жуткой участи распластаться на груди блондинки. Ему было противно говорить с этой зверолюдкой, а уж касаться… нет, на такие подвиги он не подписывался.

Дум, аккуратно, подошел к ящику, на котором было черным по белому, и это же не шутка, написано «Аппаратура». Что за аппаратура могла храниться в длинном, прямоугольном, невысоком ящике, который находился в кабине военного самолета?

Два аккуратных выстрела из пистолета по замку, один из которых отрикошетил в опасной близи с головой О’Хары (жаль, что не попал) дали ясный ответ на этот вопрос.

Вроде как этот зеленоватый тубус с рычагом, курком и еще какими-то фигнями назывался переносным зенитным ракетным комплексом. Но Алекс мог и ошибаться.

Он ведь маг, а не Рэмбо, чтобы разбираться в оружии.

Стрелять умел и ладно.