– Но так же нельзя, – попыталась втолковать им обоим Леся. – Фатима тоже хочет кушать! Фантик, где она? Позови!

Однако Фантик вел себя как-то странно. Он явно считал, что Фатиме сейчас лучше побыть одной. И поев печенку, совсем не торопился уходить с кухни. Кот выглядел спокойным, умиротворенным и где-то даже счастливым. Но вот Леся не находила себе места.

– Где же Фатима? Что с ней случилось?

И предоставив Кире сооружать ужин для них, Леся отправилась на поиски своей любимицы. Она обошла все укромные уголки, где, как девушка помнила, любила прятаться Фатима. Встревоженная Леся заглянула на шкафы и под кровати. Но ничего, кроме приличного слоя пыли, она там не нашла. Похоже, кошка уже давно не забредала в свои излюбленные местечки. В слое пыли не было видно следов маленьких лапок.

– Где же ты, Фатима? – в отчаянии простонала Леся.

Она заглянула в зимний сад и на балкон. Необследованным остался один лишь чердак, но туда Леся не успела. Взбешенная Кира уже десятый раз звала ее к ужину. И теперь в голосе подруги появились такие опасные перекаты, что Леся решила идти к ней.

– Ну что? – встретила ее Кира в поварском фартуке с ярко – красными маками. – Не нашла?

– Нет.

– Найдется!

– Если бы пропал твой Фантик, ты бы так себя не вела!

Леся обиженно надулась и принялась за ужин. Как и следовало ожидать, получилось у Киры не очень вкусно. Ведь не имеющая постоянного опыта в кулинарии (обычно всю еду в доме готовила и подавала Леся, а Кира мыла посуду и наводила порядок), Кира приготовила самое простое, что умела, – макароны с тертым сыром.

– А кинзы чего не порезала? – вредничала Леся. – Могла бы хоть укропное маслице из холодильника вытащить. Даром, что ли, я его вчера весь день готовила?

Кира фыркнула и вытащила из холодильника фарфоровую масленку с хорошенькой болонкой на крышечке. Масленка была французская и ужасно – ужасно старинная. Чуть ли не восемнадцатый век. Подруги купили ее на блошином рынке ровно за два евро и страшно гордились своим приобретением. То есть купили они крышечку, которая идеально подошла к их собственной масленке, от которой как раз крышечка-то и разбилась давным – давно. Так что получилась эклектика – смешение стилей. Сама масленка была сделана на ЛФЗ, а вот крышечка была снабжена под лапкой у собачки затейливым дворянским вензелем.

Само укропное маслице, о котором шла речь, было субстанцией зеленоватого цвета с вкраплением мелких кусочков укропа, а также ереванского базилика, тархуна, петрушки, кинзы и кресс – салата, который рос у Леси лучше всего и на вкус ей нравился больше других пряных трав. Так что Леся набухала его в масло побольше, а потом долго перетирала получившуюся массу, уминала ее обратно в масленку, а затем долго искала место в забитом холодильнике, чтобы приткнуть получившийся шедевр.

– А мясо чего не взяла? Я потушила вчера целый лоток.

– Не хочется.

– А картошка по-польски в сметанном соусе? Я запекла, как ты любишь.

– Надоело.

– Ну, а компот? А столичный салат? Третий день стоит ведь, пропадет!

– Слушай! Если съесть все, что ты наготовила, то можно просто лопнуть! Не понимаю, зачем ты готовишь постоянно такую прорву еды? Для кого?

Леся открыла рот, чтобы ответить, но тут в дверь внезапно раздался звонок.

– Кто это?

– Я никого не жду. А ты?

– Я тоже.

Подруги пожали плечами и отправились к входной двери. То, что незваный гость позвонил прямо в дверь их коттеджа, говорило о том, что у него есть ключи от калитки. И значит, он не совсем чужак.

– Лисица? – удивилась Кира, открыв дверь. – Ты? А что ты тут делаешь?

– Как это, что? К вам в гости пришел. У вас ведь очередное расследование, не так ли?

– Ну да. Так.

– Вот я и поживу у вас, пока вы его не закончите.

– Но мы…

– Мне так будет спокойнее! – отрезал Лисица и без проволочек шагнул через порог. – А то вы сначала преступников ищете, потом эти преступники вас прикончить хотят, а ты сходи с ума, беспокойся!

С этими словами Лисица прямым ходом направился на кухню, где и устроился на свободной табуретке.

– Покормите же своего защитника! – услышали застывшие в дверях подруги его голос. – Не просто же так я взялся вас охранять! Мне теперь положено трехразовое горячее питание, а также перекусы в промежутках!

Кира собралась что-то сказать в ответ, как подозревала Леся, далеко не лестное. Поэтому она повисла на руке у подруги и взмолилась:

– Пусть он сначала съест все мясо! И картошку. И главное, салат! Ведь пропадет же! Жалко!

Кира взглянула на дело под другим углом и быстро переменила свое мнение насчет вторжения Лисицы. После его визита на Лесю еще долгих дней десять не находил кулинарный порыв. Она отдыхала от той тяжелой работы, которую ей обычно задавал прожорливый Лисица.

– Ладно, пусть остается, – согласилась Кира. – Но свой салат скорми ему в первую очередь. Пусть не думает, что ему тут медом намазано!

Кира ушла в свои мысли, а Леся принялась закармливать Лисицу, который и не думал привередничать. Он закидывал в себя все, что ему предлагали. И выглядел при этом очень довольным.

– Пока до вас доехал, проголодался как волк.

– А ты давно обедал?

– Обедал? Не знаю. Но завтракать я сегодня точно не завтракал!

После этого заявления сердобольная Леся тут же извлекла из холодильника лоток с тушеным мясом, а заодно и сковороду с картошкой. Если гость голоден, его надо накормить! Таков был непреложный закон, придуманный самой Лесей и посему неуклонно ею исполнявшийся.

Между тем Кира сосредоточенно обдумывала появление Лисицы и пыталась извлечь из него выгоду. Лисица знает всех в их городе, мозги у него настроены на какую-то удивительную волну, так что он появляется всегда в нужное время и в нужном месте. Но как использовать этот талант Лисицы, чтобы сожранные им калории по – шли на пользу расследованию подруг?

– Я знаю, чем ты можешь нам помочь, – с этими словами Кира снова вынырнула в реальность.

– И чем же?

Лисица так азартно жевал мясо, что за ушами трещало. Кира невольно ощутила желание тоже чего-нибудь пожевать, но воздержалась. В конце концов, у нее такая возможность имеется каждый день. Леся готовит очень вкусно и много. Они даже сами всего и не съедают. А уж Лесины оладушки из печеной дыни – это вовсе объедение. И ведь что интересно, дыня растет у них в зимнем саду и плодоносит почти круглый год! Так что и оладьями они обеспечены постоянно.

Но хватит о еде, пора снова подумать о расследовании. Тем более что Кира уже плотно поужинала макаронами собственного приготовления.