– Не ворчи. Мы тут не ради блинов и киселя.

– А ради чего же?

– Ты что, забыла? Где-то у тети Юли стоит книжка писателя Ураганова. Уверена, в ней ключ к разгадке!

– Ну, если ты так уверена, надо эту книжку найти.

Под предлогом протирания пыли на полках книжного шкафа подруги аккуратно одну за другой пересмотрели все книги. Тут нашлась почти полная подборка Маяковского, имелся сборник в семи томах Александра Сергеевича, был томик Лермонтова, Блока и Тютчева. Имелись тут также труды Чернышевского и даже Елены Блаватской. Книги не были новыми. И чувствовалось, что все они хотя бы по одному разу, но прочитаны. И значит, кто-то из членов семьи занимался самосовершенствованием.

Занятие в высшей степени похвальное, но подруг интересовало не это.

– Где же эта проклятая книга? – прошептала Леся, когда они дошли до нижней полки, но опуса о моряках – подводниках и жизни их семей так и не нашли.

– Погоди отчаиваться. Если тетя Юля читала ее в последнее время, возможно, книжка где-нибудь у нее возле кровати. Лично я люблю почитать перед сном.

Леся фыркнула, потому что отлично знала, какого рода чтиво предпочитает ее подруга. Детективчики в ярких обложках. Трудов Блаватской на сон грядущий Кира не штудировала совершенно точно!

– Уверена, все эти книги читал дядя Саша – отец Веры.

– Почему именно он?

– Потому что тетю Юлю такие умные книги вряд ли интересовали. Ее интересовали деньги и только.

Комната тети Юли уже была приведена в порядок. Все вещи разложены по своим местам. Но где же злополучная книжка? Куда она запропастилась?

На прикроватной тумбочке было пусто. Под кроватью чисто и тоже пусто. Посмотреть в письменном столе? В ящике? Но в каком именно?

– Ты стой у двери, а я буду смотреть. Не хочу, чтобы нас застукали, как мы роемся в вещах покойной. Люди такие подозрительные, сразу вообразят себе невесть что!

Но даже осмотр всех ящиков ничего не дал.

– Дьявол! – прорычала злая и вспотевшая от усилий Кира. – Ничего тут нет!

А между тем время поджимало. Скоро должны были приехать с траурной церемонии из крематория остальные родственники. Надо было спешить.

– Пошли узнаем, кто наводил порядок в спальне покойницы. Может быть, они видели книгу.

Однако женщины, к которым обратились подруги, лишь отмахивались.

– Какая книга? Не забивайте голову ерундой! Мы ничего не видели!

– Такая синенькая книга, – пытались втолковать им подруги. – На обложке подводная лодка.

О том, как выглядит томик, девушкам сообщил писатель Урганов.

– Это ваша книжка?

– Она нам очень нужна.

– Посмотрите в книжном шкафу.

– Уже смотрели. Ее там нет.

– Ну, а раз нет, то извините. Тут у людей такое горе, а вы с какой-то книжкой! Добро бы еще современный детектив был, а так… какое-то старье! Кому оно нужно?!

Пренебрежение родни к литературному чтению советской поры было вполне понятно. Но подруги расстроились. Им позарез была нужна эта книжка. И они знали, что она находилась тут, в доме. Но теперь ее не было!

– А вот уже и приехали, – услышали они голоса.

– Не закрывайте двери.

– Альбина, что же ты зеркало в ванной не занавесила. Опять морду свою рассматривала! Немедленно набрось полотенце! Непорядок!

Родня поднималась по лестнице парами и поодиночке. Процессия растянулась. Когда первые уже входили в квартиру, последние еще только выходили из автобуса.

– Ну и ну! – поразилась Кира. – Сколько же тут народу!

Среди моря незнакомых лиц она увидела знакомые фигуры.

– Христофор Бонифатьевич! Фаина Наумовна! Как же мы рады вас тут видеть!

– А мы вот совсем не рады, девочки, – печально отвечали старики. – Повод очень уж нехороший для встречи. Поменьше бы таких поводов.

И все же за стол подруги сели рядом со стариками. Алина и Соня были слишком заняты хозяйственными хлопотами, к ним было не подступиться. А вот старики тоже явно никого тут не знали, поэтому чувствовали себя одиноко.

Леся сидела между Кирой и Фаиной Наумовной, получая комментарии происходящего как от одной, так и от другой своей соседки.

– Это все Юлина родня, – прошептала на ухо Лесе старушка. – Она вообще гостеприимная была. И родню всегда у себя привечала. Хоть и не со всеми дружно жила, но всегда повторяла, что кровь есть кровь. Надо своих держаться, тогда в этой жизни никогда не пропадешь.

– Да, в семье жить спокойнее. Но и ответственность тоже больше.

Фаина Наумовна между тем сканировала сидящих за столом людей, явно прикидывая про себя, кто из них кто. То же самое делала и Кира.

– А вон та женщина, она тут чужая, – заметила она наконец, обратившись к Лесе.

– Где? Какая?

– Вон у самых дверей сидит. Пришла вместе со всеми, но ни с кем еще и словом не перемолвилась. Хотя лицо вроде бы симпатичное. Кажется, она чувствует себя не в своей тарелке.

Леся с интересом уставилась на незнакомку. По возрасту она больше подходила в подруги Юлии Аюповне, но как знать, возможно, она общалась и с Верой. Выглядела женщина печально и бледно. К еде не прикоснулась. Лишь откусила кусочек от поминального блина и отпила глоток клюквенного киселя, в избытке наваренного Соней.

Разговоры за столом крутились возле страшного происшествия, случившегося в этой квартире, и ареста Славки. Многие из гостей также соболезновали Ренату с Тимуром – мужьям Сони с Алиной – и говорили, что вся семья надеется, что тетя Люда скоро поправится и снова встанет на ноги.

– Эй! Леся! Не зевай! Она уже собирается уходить! Позови ее сюда, к нам, – прошептала Кира на ухо Лесе.

Леся встрепенулась и посмотрела на незнакомку. Та действительно уже встала. И Леся поспешила к ней. Кире, чтобы выбраться из-за стола, требовалось время. А вот Леся сидела ближе и поэтому успела перехватить незнакомку:

– Подождите, не уходите, нам нужно с вами переговорить.

– Со мной? – удивилась незнакомка, но все же остановилась.

Мгновение она колебалась, а потом махнула рукой:

– Конечно. Такой день… И о чем вы хотели меня спросить?

Вот в том-то и была загвоздка, что Леся никак не могла выдавить из себя первый вопрос, потому что элементарно не знала, о чем спрашивать эту женщину. Кто она вообще такая? Бывшая коллега? Знакомая? Школьная учительница Веры? Школьная подруга самой Юлии Аюповны? Кто она?

Но сомнения Леси разрешила сама женщина. Узнав, что девушки занимаются поисками жестокого злодея, спровадившего на тот свет хозяек этой квартиры, незнакомка оттаяла и произнесла: