— Ты настоящий волшебник, Марк, — с обожанием говорю я ему. — Хоть и заставляешь меня чувствовать себя дубиной неотесанной.

Он робко улыбается мне в ответ. А я ведь помню его в столь же юном возрасте, в котором сейчас пребывают его младшие братья, помню, как частенько оставалась присмотреть за ним. И вот теперь он устраивает мне ликбез по интернету, как настоящий профессионал. Мы будто поменялись ролями.

— Да, пожилым людям нужно помогать — таков мой гражданский долг, — хмыкает он, и мы заливаемся счастливым смехом.

Мы с Марком отлично провели время вместе, и я чувствую, что мы стали значительно ближе друг к другу, чем были в последнее время. Вот чего нам так не хватало — нужно почаще собираться вместе и вот так дурачиться. Я тоже виновата в том, что совсем позабыла о мальчике, когда мы с Томом стали встречаться. Поэтому мне и кажется, что он из ребенка сразу стал взрослым мужчиной, — я действительно многое пропустила. Но больше я не допущу такой оплошности. С этого момента я обязательно буду общаться со своим крестником не реже раза в неделю.

— Я порекомендую твою страничку, так что лавка Суона наверняка заработает первые несколько лайков, хорошо? Для начала сойдет, — говорит он. Парень заходит на свою страничку в «Фейсбуке», и вдруг выражение его лица резко меняется.

— Что случилось? — спрашиваю я, пытаясь подсмотреть, что же заставило его побледнеть как полотно.

— Ничего, — отрезает он, быстро закрывая страницу.

— Кто-то выложил в интернет что-то, что тебе не понравилось?

— Нет, — качает головой он, — все в порядке.

— Марк, что происходит? — спрашиваю я. — Мне ты можешь довериться, ты же знаешь.

Ну вот, я все же завела этот разговор. Парень подозрительно прищуривается:

— О чем ты?

— Ты кажешься… — пытаюсь я подыскать правильные слова. — Ты в последнее время сам не свой.

— Коко, ты же не собираешься читать мне нотацию? Мне их и дома хватает.

— Нет-нет, клянусь, ничего такого. Но я знаю, что ты в последнее время явно из-за чего-то переживаешь, быть может, я могу тебе чем-то помочь?

Он недоуменно смотрит на меня из-под длинных ресниц.

— И что же еще ты знаешь?

— Я видела, как ты разговаривал с Шоном О’Мелли во время вечеринки в честь близнецов.

— Ты что, шпионишь за мной? — удивляется он.

— Конечно, нет. Я вышла на улицу позвонить, вы просто случайно попались мне на глаза. Он не лучшая для тебя компания, это уж точно. От него одни проблемы.

— Коко, без обид, но я думаю, что выбирать мне друзей — не твое дело, — начинает заводиться он.

— Не мое, согласна. Но я хочу, чтобы ты знал, что, если захочешь поговорить — я к твоим услугам, хорошо? — осторожно прошу его я. Я боюсь спугнуть парня, но вдруг он все же захочет довериться мне…

— Например, о чем? — Его тон становится все холоднее.

— Например, если у тебя вдруг что-то случится в школе…

— Кто тебе рассказал? — вскидывается Марк.

— Никто мне ничего не рассказывал. Но тебя отстранили — а это так на тебя не похоже.

— Я не желаю об этом говорить, ясно?

Язык его тела совершенно изменился: брови нахмурены, уголки рта смотрят вниз, руки скрещены на груди.

— Ясно, без вопросов, — отвечаю я. Пришлось сдаться без боя, я не хочу разрушить хрупкую связь, вновь образовавшуюся между нами, настаивая на серьезном разговоре. Повисает неловкая пауза, я лихорадочно подыскиваю новую тему для беседы, которая не привела бы его в бешенство. Я явно задела его больное место, но он не хочет делиться со мной, во всяком случае — пока.

— Можешь отвезти меня? Ты ведь сегодня моя дуэнья, да? — горько спрашивает он.

— Никакая я не дуэнья, — возражаю я. — Просто предложила. В любом случае, мне нужно увидеться с твоей мамой.

Звучит неубедительно, даже для меня.

— Какая разница, — пожимает плечами он и уходит. Теперь я готова надрать себе уши: связь порвалась, и во всем я могу винить только себя.

Двадцать минут спустя я высаживаю Марка перед домом Кэт и Дэвида и беспокоюсь лишь об одном: неужели этот вечер закончится на такой ужасной ноте? Мальчик отпирает калитку и поднимается по ступенькам, бурча слова прощания на ходу, даже не оборачиваясь. Я, понурившись, иду на кухню, где за столом сидит Кэт. Перед ней лежит куча бумаг, должно быть, гостиничные счета. Волосы она небрежно подобрала наверх, закрепив длинным карандашом: такой сосредоточенной я свою подругу давно не видела.

— Как все прошло? — встревоженно спрашивает она, едва ли не подпрыгивая на месте от любопытства.

— И тебе привет, — отвечаю я.

— Извини. Привет. Так как?

— Хорошо. Думаю, ему даже понравилось. Марк подбросил мне несколько потрясающих идей, он очень творческая личность.

Я не кривлю душой: ему действительно все нравилось до тех пор, пока я все не испортила, поторопив события.

— Так это же отлично! Он рассказал что-нибудь? — с надеждой спрашивает она.

— Нет, — признаюсь я. — Мы чудесно поладили, но, когда я попыталась его разговорить, он тут же закрылся от меня.

— Вот черт, — расстраивается она, измученно вздыхая, и тянется за бутылкой вина, которую я просила приготовить для нашей встречи. Откупоривает ее и наполняет два бокала.

— Думаю, он хотел рассказать мне, что происходит, но просто не осмелился.

— Я все еще не могу поверить, что он со мной больше ничем не делится. А когда-то он все мне рассказывал, — вспоминает моя подруга.

— Все вернется на круги своя, — успокаиваю я ее. — Мы на верном пути, не беспокойся. Я этого так не оставлю.

И действительно, я продолжаю думать о том, как бы заставить его раскрыться передо мной.

— Посмотрите-ка, — грустно улыбается она, — какими решительными мы стали на старости лет.

— Может, и стала, — усмехаюсь я в ответ. — Думаю, я постепенно нахожу себя.

— Решила носить маленькие черные платья и подходящее нижнее белье?

— Насчет этого не скажу, — отвечаю я, скидывая свои неизменные коричневые сапожки и выставляя напоказ пару старых дырявых носков. — Но смелости у меня точно прибавилось.

— Как у льва из «Волшебника страны Оз»? — со смехом спрашивает она.

— Да, именно так, — хихикаю я. — Ладно, давай пока оставим Марка в покое ненадолго, хорошо? Со мной много чего приключилось в Лондоне, и мне, как всегда, нужен твой мудрый совет.

— О господи, расскажи мне все грязные подробности, — загорается она. — А я постараюсь, в свою очередь, тебя подбодрить.

— Обязательно, но должна предупредить, — киваю я, — будь готова к сюрпризам!