— была серьезно ранена нога. Они пытались наложить шину, но идти он все равно не мог.

— Черт, — сказал Зак.

Сесили оторвала взгляд от Чарльза. Оглядевшись, она поняла, что внимание всех сосредоточено на отважном альпинисте. Хотя нет. Не всех. Дуг изучал свои руки, лежащие на коленях.

— Им нужен был кислород, но его у меня с собой не было. Я стал вызывать помощь по рации, однако никто не отвечал. — Чарльз подался вперед. — Их обоих надо было спустить вниз, однако Лео не мог идти, а Марко валился на снег, когда я пытался посадить его. Я ждал вместе с ними сколько было можно — если б я задержался на большее время, не имея дополнительного кислорода, со мной тоже случилось бы несчастье. — Он откинулся на спинку стула и потер лоб между густыми бровями. — Только у одного из них еще были силы. У Марко. Это было самым сложным решением в моей жизни. По его взгляду я понял, что он хочет жить. Что до его брата… в общем, я заглянул в его глаза и увидел капитуляцию.

Мы были выше восьми тысяч метров. Я закинул руку Марко себе на плечи и заставил его подняться. Без кислорода мои силы быстро убывали, но я дотащил его до третьего лагеря, практически взвалив его себе на спину.

— Господи, — сказал Зак. — Я и раньше слышал от тебя эту историю, но каждый раз она берет меня за душу. Здорово ты, должно быть, вымотался.

Чарльз устремил на Зака ледяной взгляд:

— Там, наверху, я полностью сосредоточен и не замечаю ни усталости, ни страха, ни боли. Впадаю в состояние агрессии по красному коду и выполняю свою задачу, несмотря ни на что. Да и когда вижу, что кто-то в беде, внутри меня что-то включается. Кто-то нуждается во мне; я здесь. У меня открываются спрятанные запасы энергии, которую я храню специально для таких моментов. Из третьего лагеря нам удалось спустить Марко в базовый, а оттуда его переправили воздухом. После этого я помог Дугу организовать спасательный отряд для Лео. Группа уже готовилась выступить, когда я прибыл в базовый лагерь. Я был им нужен, чтобы дать четкое местоположение. Ведь так, Дуг?

Тот что-то буркнул в ответ.

— Только четких ориентиров было мало. Я взял кислородный баллон и маску, поел, выпил кока-колы и отправился вместе со спасательной командой туда, где пришлось оставить парня. К сожалению, когда мы добрались до него, он был уже мертв.

— О господи, какой ужас, — сказала Сесили.

— Никто не может долго протянуть в зоне смерти. Жаль, что не удалось спасти обоих.

В горах смерть была обычным явлением; и мысль об этом приводила ее в ужас. Однако без Чарльза в этом году жертв было бы больше.

Разговор продолжился, и когда Сесили встала, чтобы наполнить водой свою бутылку, у нее забрали табурет. Она собралась было потребовать, чтобы его вернули назад, но вдруг почувствовала, что в этой толпе у нее начинается легкая клаустрофобия. Ничего, скоро у нее будет возможность задать Чарльзу вопросы один на один. Ей было интересно послушать, как он рассказывает свои истории большому скоплению народа, однако она стремилась застать его одного, углубиться в тему, вытащить те подробности, которые заставят ее статью засиять.

Кутаясь в куртку, Сесили вышла наружу. Сильный снегопад продолжался.

Ее внимание привлекли смех и свет в кухонной палатке, и она пошла туда.

— Заходи, диди! Ты голодна? — Галден встал, как только она появилась в проеме, и сразу взял металлическую тарелку из стопки.

— Спасибо, Галден, все в порядке. — Сесили была тронута тем, как этот человек заботится о ней, и благодарна ему за заботу. — В обеденной палатке слишком много народу.

— Все хотят поговорить с мистером Чарльзом.

— Ну а я предпочла бы поговорить с тобой. — Она улыбнулась. — Я рада, что застала тебя…

Галден напрягся.

— Подожди… диди, я прошу прощения за то, как вел себя прошлой ночью. Но я ужасно злюсь, когда человек делает такие вещи. Для нас гора — это как Бог. Мы должны добиться справедливости.

Сесили с недоумением заморгала.

— Ты говоришь о Бене? О, я знаю, что он поступил очень плохо. Я не могла допустить, чтобы ему причинили вред, но… сейчас он в руках властей. Вы добьетесь справедливости.

Галден кивнул.

Она дотронулась до его руки.

— Можно задать тебе несколько вопросов для моей статьи? Ты не против?

— Конечно, диди, конечно.

Галден придвинул раскладной стул. Получив горячий чай, Сесили села. Дава поставил между ними миску с вареной картошкой и тарелку с солью, перемешанной с перцем чили, и интервью началось.

Отрывок из записей Сесили Вонг. Интервью с шерпой Галденом Сонамом

12 сентября

Без шерпов альпинистской индустрии в Непале не существовало бы. Точка. Когда-то в книгах по истории альпинизма их относили к второстепенным игрокам; сейчас же они стали сильнейшими альпинистами мира и занимают центральное место.

Слово «шерпа» изначально обозначало особую этническую группу, проживающую в долине Солукхумбу высоко в Гималаях, но со временем стало использоваться для обозначения горных проводников на больших высотах. Все шерпы в команде Чарльза — из этого региона. Он лично отбирал их, точно так же, как отбирают платежеспособных клиентов. В нашей команде четыре шерпы — Мингма Лакпа, деловой партнер Дуга и старший проводник; Тенцинг Казанг, Фемба Тенджи и Галден Сонам. По культурной традиции шерпов, их имена либо обозначают дни недели, либо взяты из буддистских священных текстов.

Во всем мире шерпы славятся тем, что обладают великолепными навыками восхождения на высокие пики. Однако при этом они очень сильно рискуют и пережили много трагедий. Каждый год, когда погибает шерпа, просто выполняющий свою работу, сотни семей остаются без основного кормильца. Но деньги, которые они зарабатывают за два месяца главного сезона на Эвересте, меняют к лучшему всю их жизнь. И они продолжают работать.

Галден, двадцати четырех лет, родился в деревне Тенгбоче и ходил в школу под тенью Сагарматхи — горы Эверест. За время экспедиции мы с ним подружились, и нашему сближению способствовал тот факт, что он с самого начала отнесся ко мне как к сестре и всегда заботился о том, чтобы у меня было горячее питье. Он — само олицетворение спокойствия и рассудительности, в нем очень сильно чувство чести и справедливости. Я знаю: пока он рядом во время восхождения, я в безопасности.

Сесили: Я хотела бы спросить, как ты оказался в альпинизме.

Галден: Мне повезло. Мой дядя был горным проводником, и он