пытался перехватить у нее сенсационный материал — а теперь еще, по-видимому, украл у нее деньги, — Сесили все равно не хотела, чтобы с ним разделались.

— Нет!

— Я знаю, как определить, говорит он правду или нет, — сказал Зак, входя в круг. — Я маркирую все свои банкноты. Если там есть купюры с красными черточками на одной стороне, значит, они мои.

— Ты помечаешь все банкноты? — изумилась Сесили.

— Естественно. На случай вот таких ситуаций.

— Бен, ты не против, если мы проверим? — Дарио буквально выплюнул его имя.

Бен свесил голову: у него не было иного выбора, кроме как подчиниться.

Все наблюдали, как старший шерпа Дарио опустился на колени и начал перебирать купюры. На него были направлены все лучи налобных фонарей, поэтому было светло как днем. Красные черточки не попадались. Все следили за руками шерпы, Сесили же наблюдала за Беном.

И узнала правду прежде, чем была найдена первая помеченная купюра. У Бена на скулах заиграли желваки, взгляд стал жестким. Кража была делом его рук. И он понимал, что его разоблачат.

— Бен, зачем?

Все остальные повернулись к ней. А потом Дарио издал громкий возглас. Наклонившись, он поднял с земли двадцатидолларовую купюру с красными черточками.

Бен отвернулся, пытаясь сбросить веревки. Это было бесполезно. За ним наблюдал весь базовый лагерь Манаслу.

Дарио выступил вперед, и Бен отполз назад.

— Ладно! Мне пришлось взять эти деньги. Мне нужно было срочно убраться с этой горы.

— Эй, держи свои оправдания при себе. — Дарио замахал кулаком.

Сесили поспешила встать между мужчинами.

— Похоже, ему действительно надо спешить к дочери. Он был в отчаянии, плохо соображал. Ведь так, Бен?

К ее ужасу, он помотал головой.

— Мне надо было срочно уехать, потому что та женщина умерла. — Глаза Бена были широко распахнуты, белки налились кровью. Его кожа приобрела землистый оттенок, щеки запали, как будто он долго голодал. Он вообще выглядел больным. Известно, что отек головного мозга случался у людей и на высоте базового лагеря. — Ее смерть — не случайность. Кто-то убил ее.

— Нелепость, — пробормотал Дуг.

— Вовсе нет! Я видел, как все было.

— Что ты видел? — У Сесили тревожно забилось сердце.

— Было слишком темно. Я не смог разглядеть лицо. В снаряжении здесь все похожи друг на друга. Но я видел, как он толкнул ее. На горе присутствует убийца. Я должен бежать отсюда поскорее, пока не стал его новой целью.

— Все это полная чушь. Пора кончать с ним! — крикнул кто-то из команды «Высотного экстрима».

Один из горных шерпов рванулся вперед, за ним устремился и Галден.

— Нет!

Сесили было плевать, какими мотивами руководствовался Бен, когда совершал кражи. Она знала: нельзя допустить, чтобы его избили до полусмерти или, что еще хуже, чтобы разъяренная толпа занялась самосудом.

Она поймала взгляд Галдена. К ее облегчению, тот остановил своего товарища, прежде чем удар был нанесен.

Дуг стянул с головы вязаную шапку и вытер лоб.

— Ты отправишься в Самагаун. Власти разберутся с тобой.

— Они будут преследовать меня и изобьют! — закричал Бен, указывая на горных шерпов и Дарио.

Дуг оглядел их.

— Тенцинг, поедешь с ним.

Сесили с облегчением выдохнула. Она обрадовалась тому, что Дуг выбрал уравновешенного и всеми уважаемого Тенцинга для обеспечения безопасности Бена. Никто не рискнет наброситься на него, пока он будет находиться под попечительством шерпы.

Тем временем Тенцинг вынул из-за пояса нож и одним движением перерезал путы на руках Бена. Дарио собрал деньги (незавидную задачу по возвращению денег клиентам Сесили предпочла бы оставить проводникам), и люди начали расходиться. Она часто дышала, справляясь с последствиями всплеска адреналина, и смотрела вслед удаляющимся Тенцингу и Бену.

— Пошли, — сказал Дуг. — Надо поспать.

Сесили молча последовала за остальными членами группы, ощущая, как на плечи давит тяжелый груз.

Слова Бена продолжали звучать у нее в голове:

«На горе присутствует убийца».

То же самое было и в записке.

32

На следующее утро Сесили тщательно проверила, все ли собрано: продукты, вода, камера, ноутбук, телефон и зарядки. Не забыла она взять и паспорт с кошельком.

Если она выйдет сейчас, то до Самагауна доберется раньше, чем Бена доставят в Катманду.

— Галден? — Подойдя к палатке шерпов, она произнесла имя достаточно громко, чтобы ее услышали.

Появился Галден.

— Диди, тебе что-то нужно?

— Хочу предупредить: я иду в Самагаун, чтобы воспользоваться интернетом. Мне нужно отправить несколько писем своему редактору, иначе она…

— Я пойду с тобой.

Сесили покачала головой:

— В этом нет надобности — маршрут легкий. Я ненадолго.

— Я спрошу у Дуга.

— Я уже спрашивала у него вчера.

Сесили охватили угрызения совести за то, что она лжет, тем более Галдену, который всегда был очень добр к ней. Однако у нее были все основания для лжи. Дуг наверняка не одобрит ее действия. В последний раз он предупредил, что попросит ее покинуть команду, если у него появится уверенность в том, что ее паранойя усиливается.

А она точно усиливалась.

— Он отнесся к этому нормально. Я пыталась предупредить его, что ухожу, но не нашла его, поэтому предупреждаю тебя.

Она решила прекратить на этом разговор, так как опасалась, что Галден найдет повод задержать ее, и пошла прочь, молясь о том, чтобы он не последовал за ней.

…Сесили шла по каменистой морене, держась тропы, отмеченной маленькими флажками. Некоторые камни были очень скользкими из-за того, что на них замерз пролившийся дождь. Утро было раннее, в базовом лагере еще стояла тишина.

Она уже начинала сожалеть о своем решении. Надо было согласиться на предложение Галдена проводить ее.

Даже здесь, на подступах к горе, остро ощущалась опасность. Но не только от шатких камней, на которых можно было оступиться и упасть. Гора меняет людей. Проверяет способности человека, его умение преодолевать трудности и страдания, которые обнажают эмоции. Вчерашний Бен потряс ее до глубины души. Сесили не узнавала его; он сильно отличался от Бена, которого она знала в Англии.

Для тревоги у нее была и еще одна причина.

Она услышала кое-что, и сердце бешено забилось. Первым порывом было пригнуться, вооружиться камнем. Сесили подняла голову и увидела парящий дрон.

Видеооператор решил сделать несколько впечатляющих снимков?

Или дрон выслан специально, чтобы следить за ней?

Аппарат висел над ее головой и жужжал, как шершень.

Сесили стояла на тропе, парализованная видом камеры. Наконец она зажала руками уши и двинулась дальше.

Дрон остался висеть на том же месте.

* * *

Добравшись до деревни, Сесили сразу же направилась к чайному домику. В обеденном зале была