– Как у тебя вообще дела? Справляешься с малышом? – поинтересовалась я у мамы, сменяя тему.

– Да. Почувствовала себя гораздо моложе с тех пор, как общаюсь с Джулианом. Может, Ким, и ты скоро родишь мне внуков? Я была бы счастлива. Так хочется понянчиться с мальчишкой.

– Эх, мама!.. Думаю, что это произойдёт ещё нескоро. Не забывай, у нас масса других проблем.

– Что-нибудь получится, как ты думаешь? Нам удастся рассчитаться за дом?

– Да, мама. Я скоро смогу взять кредит. Когда проработаю ещё пару месяцев. Всё будет хорошо, я обещаю.

– Вряд ли тебе дадут такую сумму, – сомнительно произнесла она.

– Посмотрим. Будем надеяться на лучшее. Мне пора бежать, ждут коллеги.

Время обеда подошло незаметно. И я закрыла кабинет, чтобы встретиться с Аланой, договорившись пойти вместе. С нами шла и Хелен. Макс улетел с Тиреллом из корпорации в сопровождении флайера охраны, поэтому стояла тишина, и Алана смогла выбраться из своего кабинета, где полдня не прекращался поток посетителей.

– Сил больше никаких, – пожаловалась она. – Что за человек? Его настроение меняется несколько раз на дню. А потом ещё выпьет, как пиявка, все силы. После общения с ним хочется пойти и умереть. Дома и так проблем выше крыши. Сегодня он подозрительно добрый. Думаю, что ни к чему хорошему это не приведёт.

– Сочувствую, – улыбнулась я. – Я ведь тоже от него огребаю. Но в основном по делу. Может быть, следует работать лучше?

– А что толку? Я буду увольняться, как только найду работу. Но пока придётся терпеть. Хорошо вот Хелен…

– Это ещё почему? – спросила удивлённо Хелен.

– Как же! У тебя и смотреть не на что особо. Блэр не любит таких худышек, – шёпотом добавила она. – То ли дело Кимберли. Он её готов глазами съесть. У тебя с ним что-то уже было, Ким?

Я взглянула на Хелен, пытаясь понять, за что Алана на неё так наговаривает. Мне она казалась вполне симпатичной. Да, лицо бледное, худая и маленькая ростом. Но зато у неё в душе светил лучик позитива, в отличие от блондинки, которая порой была себе на уме. Я вдруг услышала вторую часть её фразы и заметила, что она вопросительно смотрит на меня.

– С шефом? – Я запнулась, не зная, что ответить. – Нет… – Возможно, стоило соврать. В любом случае они останутся при своём мнении. – С чего ты взяла?

– Он к тебе относится как-то особенно. Непонятно. Когда вызывает тебя, у него в глазах искры скачут.

– Ага, чтобы выместить на мне плохое настроение. Точно. Не очень хочется, – буркнула я.

– Но ведь именно тебя вчера он взял на станцию.

– Алана, – пресекла я её догадки. – Я вообще-то не секретарь… Должность у меня такая, я же занимаюсь контрактом с Норманом. А он имеет к этой станции непосредственное отношение.

– Алана, прекрати, – сухо прервала её Хелен. – Между прочим, у Ким есть парень. Гедеон. Верно?

Я ничего не ответила на вопрос. Гедеон не был моим парнем, и Хелен прекрасно знала это.

– Знаете, девчонки. Я тут вспомнила, у меня есть дела. – Алана развернулась. – Вы сами обедайте, вдвоём.

Хелен фыркнула ей вслед.

– Дело ей до каждого! Я ей не доверяю. Я то знаю, что ты ненавидишь Блэра.

– Откуда? С чего ты взяла?

– Ты же сама просила не говорить матери о том, что мы работаем в BI. А она рассказала мне про то, как Блэр помог вам разориться. Я никому ничего не говорю, но думаю, ты здесь не просто так.

– Хелен! Я просто запуталась. Может, Максимилиан и ни при чём. Но как узнать правду? Сама знаешь, какой он странный. – Думаю, её не стоило посвящать в подробности моего истинного пребывания в корпорации, но я ей верила. – А ещё этот его… Тирелл… У меня от них уже голова кругом.

– Тирелл тоже не подарок. Не догадаешься, что у него на уме. Никогда не отвечает на вопросы, лишь сверлит глазами. Может, он тоже как шеф? В смысле…

– Нет. Просто он его сторожевой пёс. Идём уже, пока не закончился перерыв.

Максимилиан от души забавлялся, оказывая Кимберли знаки внимания. На следующий день новый букет лилий вместо того, что она выбросила вечером, ждал её в кабинете. Естественно, имелась записка с тем же содержанием. Он уже предвкушал её злость по этому поводу. И эти мысли его возбуждали как никогда.

Ожидание было томительно-сладким, с привкусом дорогого табака, который скрашивал часы раздумий и грёз.

Впервые в жизни он ждал так называемого «свидания», хоть и по принуждению. А если она заставит за собой перед тем погоняться, его удовольствие станет уровнем выше. Максимилиана забавляла эта идея. Даже грядущее подписание контракта не отвлекало его от мыслей о том, как он проведёт ближайший уикенд.

Конечно же, он не собирался отпускать Ким сразу же после того, как получит то, чего хочет. Он наиграется с ней вдоволь, чтобы она потом на всю жизнь запомнила эти дни. О будущем Максимилиан пока не задумывался. В обстановке, когда каждый день мог стать последним, приходилось жить реальностью, а не её ожиданием.

Когда в кабинет вошёл Тирелл, Максимилиан вдруг вспомнил, что кроме иллюзий существуют дела. Он же сам просил его зайти к нему, как только тот закончит с установкой своих отслеживающих устройств по всему зданию.

Он не поддерживал это, понимая, что влетит опять в немалую сумму, которую требовали эти новоизобретения. Но Тирелл настаивал на усилении безопасности, по-прежнему доказывая, что жизнь Максимилиана под угрозой.

Блэр знал, что рискует. Но сидеть под охраной означало определённую стеснённость его передвижений. Хоть бы Тиреллу скорее удалось разобраться со всем этим.

– Что у нас нового? Узнал что-нибудь? – спросил он Тирелла, поднявшись с любимого кресла.

– Да. Не знаю, пригодится это или нет. Вряд ли связано с нашими проблемами. Астон Бейли собрался жениться. Кажется, в вашей электронной почте пригласительный.

– Что? Он же в возрасте. И женат, кажется.

– Уже нет. Развёлся недавно. Невеста моложе лет на тридцать.

– Ну даёт Астон! Откуда она? – удивлённо спросил Макс.

– Именно это я и хочу узнать. Но лететь на Трентон не рекомендовал бы, – уныло произнёс Тирелл. – Слишком опасно, учитывая его поползновения в нашу сторону.

– Глупости! – воскликнул Максимилиан. – Я полечу! И пусть они думают, что хотят. Когда произойдёт сие замечательное событие?

– Очень странно всё организовано. Официальная часть проводится в узком кругу, лишь при свидетелях, уже на днях. А вот само торжество запланировано после венчания в церкви на Трентоне. Видно, она хорошо взяла его в оборот.

– То есть приглашение только на торжественную часть? И кто же там будет?

– Почти всё правление Альянса. Ведущие бизнесмены, приглашённые звёзды. Весь галактический бомонд. Поэтому и сроки немного оттянуты, чтобы все желающие успели. Но меня удивила поспешность заключения брачного контракта. Я попытаюсь узнать, кто такая невеста Астона. Срочность пугает.