— Елена Артуровна просила ее извинить.

Она.., занята.

Крайневский побагровел. Занята она!

Красится или побрякушки примеряет! И ничего она не просила,извиняться — не в ее духе, это уж охранник от себя добавил, чтобы смягчитьотказ, а она небось попросту матом послала!;

Он повысил голос и повторил с нажимом:

— Пригласите Елену Артуровну, если будет отказываться,приведите силой! Кажется, пока вы на меня работаете?

Намек был моментально понят. В переговорнике испуганнохрюкнули, и через несколько минут на пороге появилась Елена — злая, как гадюка,которой наступили на хвост, с одним накрашенным глазом, в порванном на плечеполупрозрачном кружевном пеньюаре.

— Что позволяют себе твои козлы?! — завопила она спорога. — У меня работал визажист, и вдруг врываются эти придурки, хватаютменя… Ведь об этом завтра будет знать весь город! Да что там завтра, это будетвсем известно через час! Немедленно уволь этих голодранцев!

— И не подумаю, — спокойно ответилКрайневский, — они исполняли мой приказ. Первый раз я пригласил тебявежливо…

— Что? — женщина широко раскрыла рот и выпучилаглаза. Это было просто неслыханно!

— Мерзавец, скотина, идиот! — закричала она,собравшись с силами. — Я тебе этого так не оставлю! Со своими девкамиможешь так обращаться, а я тебе такого хамства не прощу! Сволочь, подлец,импотент!

— Все? — Крайневский оставался невозмутим, и этоособенно бесило его жену. Бесило и пугало.

— Все? — повторил он. — Высказалась? А теперьвзгляни, дорогая, на эти фотографии,., Он положил на стол несколько черно-белыхснимков. Елена приблизилась к столу, высокомерно опустила взгляд.., и поняла,что ее игра окончательно проиграна. Она опустилась в кожаное кресло и тихозаплакала.

Лена Скачкова родилась в небольшом сибирском городе, большаячасть населения которого работала или на шахте, или на обогатительном комбинате.С одной стороны от города виднелись живописные сопки, покрытые кедровым лесом,с другой стороны — угольные терриконы.

Лене не нравился ни один вид, ни другой.

Она ненавидела свой город с его провинциальной скукой, сбесконечно дующими тоскливыми ветрами, покрывающими все вокруг угольной пылью ипостепенно сводящими жителей с ума, с жестокими сибирскими зимами, ненавиделасобственных родителей, которые ничего не делали, чтобы выбраться из этой дыры.Она с детства знала, что достойна большего. Чего именно — она толькодогадывалась, глядя на экран телевизора. Когда никого не было дома, Ленаразглядывала себя в зеркале и мечтала, как пройдет по подиуму в роскошномплатье.., или поднимется на сцену, чтобы получить главную премию.., не важно,за что, — лишь бы главную.

Однако пока ей приходилось довольствоваться сценойгородского клуба, где она играла второстепенные роли в идиотских спектаклях. Идаже эти роли ей давали исключительно из-за ее красоты и свежести, потому чтоникаких сценических талантов у Лены не наблюдалось.

Да еще и режиссер, старый козел, приставал, набивался влюбовники, обещал устроить на большую сцену.

— Что же ты сам не устроился? — спрашивала егоЛена.

Она знала, что на самом деле он ничего не может ейпредложить. Как ничего не могут предложить все многочисленные местные ухажеры,не вызывавшие у нее ничего, кроме презрения.

Единственным мужчиной, которого она терпела, был ее брат. САндрюшей ее связывали общие детские воспоминания, общие невзгоды, а самоеглавное — внутреннее сходство, которое они оба хорошо чувствовали. Так же, каки Лена, Андрей не выносил свой город, свое окружение, так же, как она, твердознал, что достоин большего.

Нужно было перебираться в большой, настоящий город — вМоскву или Петербург, а для этого нужны были деньги, хоть какой-то начальныйкапитал.

Идея пришла в голову Лене. Она всегда была болеесообразительной.

— Посмотри, Андрюша, — сказала она брату, —вокруг так много одиноких стариков и старух, нуждающихся в помощи! Им трудноходить в магазин, в аптеку, в сберкассу… Неужели ты не хочешь им помочь?

— Ты что, Ленка, — Андрей вылупил на нее глаза,как на сумасшедшую, — с дуба, что ли, рухнула? На солнце перегрелась? Втимуровцы решила податься?

— Какой ты ограниченный, братик! — протянулаЛена. — Вот послушай, что я придумала…

И она изложила ему свой план.

Выслушав ее, брат пришел в восторг и немедленно взял назадсвои слова о дубе и солнце.

Брат и сестра напечатали на принтере удостоверениясоциальных работников, вклеили в них свои фотографии и пошли по домам. Онизвонили в квартиру, где жил одинокий человек, и предлагали помощь — сходить вмагазин, заплатить за квартиру, в общем, все что нужно. Старики оченьрадовались, давали симпатичным ребятам деньги.., и больше никогда их не видели.

Выбирали Скачковы районы, удаленные от своего дома,действовали осторожно и попались только через два месяца. Старуха, к которойони пришли, слышала от своей знакомой о мошенниках, а дома у нее гостилплемянник, сержант милиции. В общем, брата и сестру взяли с поличным.

Их дело получило в городе огромный резонанс. Всех возмущалудивительный цинизм молодых мошенников, то, что они не постыдились обиратьнищих и беспомощных людей. Андрей уже имел дело с милицией, попался как-то замелкое хулиганство, поэтому ему дали больший срок и отправили на зону. Ленаразжалобила судей слезами, невинным взглядом, уверила, что ее саму мучилабезнравственность содеянного, что пошла она на преступление только поддавлением со стороны жестокого брата, чуть ли не под угрозой побоев. Ей далименьше, только два года принудительных работ.

Эти два года тянулись невыносимо долго, а когда срокзакончился — Лена немедленно уехала в Петербург. Больше она не могла выноситьсвой затхлый город, тем более что многие оглядывались на нее, показывалипальцами — мошенница! Может быть, это ей только казалось, но, так или иначе,Лена не могла здесь больше находиться ни одного дня.

В Петербурге у нее жила дальняя родственница. Особенноговосторга при появлении Лены она не испытала, разрешила пожить месяц-другой,пока не найдет работу и не устроится как-то с жильем. Работы в городе быломного, но вся такая, от которой Лену трясло: или штукатуром на стройке, илипродавцом в магазине, бр-р! Целый день на ногах, да еще улыбайся отвратительнымпокупателям! Да еще хозяева и начальники лапают, норовят затащить в постель;.,а дать за это ничего стоящего не могут!

Так Лена маялась месяц, второй, третий. Тетка смотрела косои спрашивала, когда же дорогая племянница наконец съедет с квартиры.

Неизвестно, чем бы это закончилось, но как-то Лена пришла вкастинговое агентство, набиравшее девушек для какой-то рекламной компании.Девиц набралось множество, пока одних оформляли, другие курили и болтали вкоридоре. В это время из соседнего офиса вышла небольшая группа солидныхмужчин.