— Александра… — начал он и запнулся.

— Просто Александра.

— Хорошо, Александра.

— Я вас слушаю, Вадим Андреевич.

— Мне нужно уехать на пару недель. Я назначаю вас исполняющим обязанности директора.

— В этом нет необходимости. Я и так ваш зам. А финансовые документы имеет право подписывать Инна, как главбух.

— Я уже продиктовал приказ, — упрямо заявил он. — И надеюсь на вас.

— Как скажете, Вадим Андреевич.

— Спасибо.

На том разговор и закончился, а назавтра он укатил.

Я была даже рада. Он вроде и неплохой мужик, но меня напрягал. Теперь я могу работать в удобном для себя режиме, а не сидеть от звонка до звонка, как школьница. Кроме того, у меня роман. Неплохо и для себя время выкроить. Пора уже маникюр сделать. А может, мелирование. Алексей такие мелочи замечает. Ну и что, что он на встрече был не на высоте, хотя это, конечно, сразу уронило его в моих глазах. А потом я подумала: молод еще, неопытен. Наш Гена в таких случаях тоже терялся.

За неделю я сделала стрижку, мелирование, маникюр. Алексей позвонил один раз и пропал. Я набирала номер его мобильного, но он оказывался то недоступен, то просто не брал трубку. На работу я звонить не решалась, а домашнего телефона не знала. Честно говоря, я обиделась. Мог бы и предупредить. Я понимаю и допускаю, что у него может не хватить времени на себя, но на меня мог бы найти.

В общем, две мои свободные недели, которые я надеялась провести в любви и неге, растаяли как дым. Наш шеф появился загорелый, отдохнувший и в хорошем расположении духа, а я, напротив, ходила смурная. Пусть только появится, думала я об Алексее, уж я его помучаю! Что я не так сделала? Я начинала кстати и некстати вспоминать нашу поездку, то, как мы пили шампанское в самолете или как бесились в бассейне, или… и у меня бежали мурашки по коже. Сейчас, когда он забыл меня, я его любила, и любила гораздо сильнее, чем прежде. Потом вспоминала переговоры и убеждала себя, что такого и любить не за что…

— Что-то случилось в мое отсутствие? — спросил подсевший ко мне шеф. Он взял моду хоть пару раз в неделю, но обязательно обедать со мной за одним столиком. В этот раз у него был полный бизнес-ланч: борщ, салат и отбивная с картофелем. Ну и правильно — такой крупный мужчина должен много есть. Я же, напротив, взяла салат, сок и кофе. Настроение было препаршивое и есть не хотелось вообще. Мы сидели за столиком на летней площадке, и я выкурила уже две сигареты. Окурки лежали в пепельнице, я поковыряла салат, выпила сок и вытащила третью сигарету к кофе.

— Вы много курите, Александра, — осуждающе проговорил шеф, словно не замечая моего желания не поддерживать разговор.

— А вы не курите?

— Нет. В молодости попробовал — не понравилось. — Вадим Андреевич, похоже, был настроен поговорить. Он быстро и аккуратно разделался с супом и отбивной и с улыбкой поглядывал на мое недовольное лицо.

— Нет, с вами определенно что-то произошло. — Его лицо стало обеспокоенным. — Вас кто-то обидел?

— А вы, судя по всему, хорошо отдохнули, — вместо ответа сказала я. — С семьей?

— С дочерью.

— Прекрасно, — произнесла я, желая только одного — чтобы он оставил меня в покое.

— Вы обещали мне помочь, Саша, — вдруг назвал он меня по имени, и я невольно вскинула на него глаза. — Сегодня я приглашен на прием, и хотел бы предложить вам пойти со мной.

Я пожала плечами:

— На приемы обычно ходят с женами.

— Я не женат.

Я снова посмотрела ему в глаза и увидела там боль. Не знаю почему, но там была боль. Я почувствовала это и на минуту забыла о собственных переживаниях.

— Я пойду, Вадим Андреевич.

Он на секунду накрыл мою ладонь своей.

— Вадим, Саша. Просто — Вадим.

Не знаю почему, но после нашего разговора, мне стало легче. И я с настоящим удовольствием собиралась на прием. Надела длинное черное платье на тоненьких бретельках, с разрезом до самого бедра и черные лакированные туфли. Светлые пряди в волосах хорошо гармонировали с таким нарядом и с моим загаром. А макияж в этот вечер мне так удался, что я понравилась сама себе, а это бывает не часто. Обычно у меня куча претензий к собственной внешности. Но сегодня я чувствовала себя королевой. И король мой выглядел сегодня элегантнее, чем обычно. Его непокорные волосы были аккуратно подстрижены и тщательно уложены, лицо гладко выбрито, и вообще в новом, хорошо подогнанном по фигуре костюме он совсем не напоминал орангутанга. Взяв его под руку, я ощутила рельефность его бицепсов и прониклась к нему невольным уважением — надо же, бизнесмен, а в такой великолепной физической форме.

Прием проходил в дорогом ночном клубе. Там собрались представители многих компаний. Нам пришлось много общаться по делу, так что это была полезная тусовка, и я не пожалела, что пришла. Вадима оттеснил с разговором какой-то банкир, а я присела чуть поодаль с бокалом шампанского.

— Александра Сергеевна! — услышала я и, повернувшись, увидела Виктора Викторовича с бокалом. Он присел, улыбаясь, рядом и стал расспрашивать о делах. Я отвечала расплывчато, мне не хотелось говорить больше ни о чем серьезном. Раз он здесь, пронеслось у меня в голове, то, наверное, и другие сотрудники «Нибелунгов» тут, и я старалась улучить момент, чтобы спросить его об этом как бы между прочим.

— …вы просто молодец! — продолжал он говорить, а я, как это со мной бывает, совершенно не слушала его, хотя всем своим видом выражала полнейшее внимание. — По правде говоря, мы не рассчитывали на успех в этих переговорах…

— Что вы имеете в виду? — не поняла я.

— Переговоры на Кипре! Знаете, — доверительно понизил он голос, придвинувшись ближе, — наш почетный президент, ну, наш бывший… Он ведь отец нынешнего президента, в сущности, это его фирма… Так вот, они повздорили. Я сам слышал, как он кричал, что Алексею ни за что не подписать такого контракта без его помощи. Алексею же нужно было состояться, доказать и отцу, и себе. У него много завистников. Я предлагал ему свою помощь, но он отказался. А потом я узнал, что он попросил вас и вы ему помогли.

— Откуда вы узнали? — прошептала я помертвевшими губами.

— Алексей сказал. Все же он молодец. И сделку вытянул, и вам заработать дал. Я давно советовал ему переманить вас. Но он считает, что вы слишком умная женщина, а потому — опасная. Предпочитает дам с более скромными умственными способностями. Таких, как его невеста.

Я посмотрела туда, куда кивком указал Виктор, и увидела Алексея. Я задохнулась — ощущение было такое, будто меня сильно толкнули в грудь. Он стоял в обнимку с роскошной высокой блондинкой в декольтированном синем платье и разговаривал с каким-то важным толстым мужчиной.

Меня бросило в жар, потом — в холод, потом я собралась, как на важных переговорах, когда отметаешь все эмоции, и повернулась к Виктору: