- Биа! Гун! Какой сюрприз! - чуть ли не пропела девушка и тут же принялась обниматься. Сначала с Бианкой, а потом с ее спутником.

- Что ты здесь делаешь? Шпионишь? - то ли в шутку, то ли всерьез спросил Гуннар.

Она звонко, еще по-детски, рассмеялась:

- Я же не Эдвард, чтобы шпионить! Это он у нас первоклассный разведчик!

Биа не сдержала улыбку и переглянулась с Гуном, молча напоминая ему о своем вчерашнем предположении.

По тревожным искоркам в глаза старшего брата стало видно: теперь он верит, что вчерашнее предположение вполне реалистично.

«Придется серьезно поговорить с Блейном...» - подумал он.

- У нас тут общесемейный поход к травнице Розамунде, - тем временем Бебхен решила объяснить свое появление, - вон, Ларс сидит на ступенях у ее лавки, - девушка показала рукой в то место, откуда пришла. Действительно, там на корячках расположился Ларс и тоскливо глядел в их сторону, - а мама с Триш внутри.

- Триш тоже здесь? - удивилась Бианка.

- Да. Мы и вас позвать хотели, но вы уже ушли... Пойдем! Ты должна увидеть лавку! - она схватила Бию за руку и вприпрыжку потащила за собой. Гуннару же только и оставалось, что растерянно двинуться следом.

Когда трое оказались возле ступеней, Ларс поднялся и тихо, как-то виновато приветствовал Бианку. Ей это ужасно не понравилось.

- Розамунда - лучшая травница и врачевательница во всем свете! - выговорила Бебхен непринужденно.

- Как-будто ты видела других травниц и врачевтальниц... - буркнул Ларс. Он явно был не в духе.

- А мне не надо видеть. Я знаю, что Розамунда лучшая!

- Дай угадаю: все потому что так сказал чудесный-прекрасный-потрясающий Эдвард Блейн?

Бебхен оторопела, чего не ожидаешь от такой живой и разговорчивой натуры. Ее лицо покраснело, красивые густые брови грозно опустились на большие глаза.

- Ларс, не будь таким ребенком, - Гун вступился за сестру.

- Зачем вы все пришли к травнице? Что-то случилось? - Бианка сразу воспользовалась наступившей тишиной.

- Ничего страшного, - тупя взгляд, ответил Ларс.

- Да. Ничего страшного, - Бебхен повторила обиженным голосом, - просто Триш нездоровится, да Ларс? - кажется, это была ее моментальная месть.

- Что с ней? - грозно дозналась Бия.

- Ничего страшного! - повторил младший из братьев раздраженно.

- Ее тошнит и все такое, - Бебхен поморщилась, - может, отравилась, - она злобно стрельнула в брата глазками, - а может, она беременна.

- А может ты заткнешься? - взревел Ларс гневно и чуть не метнулся с кулаками на сестру, но случайно напоролся взглядом на Бианку, резко побелел и отступил назад.

Что ж. Вид у нее сейчас, должно быть, действительно грозный.

- Не знаю, во что вы там, арды верите, - прорычала она, - но на твоем месте, Ларс, я бы молилась. Видит Господь, я тебя придушу!

- Я уверен, что все хорошо, - Гуннар вторгся в перепалку, - во имя предков! Я что здесь единственный взрослый? - тут он наклонился к Бии и шепнул ей, - не волнуйся. Розамунде уже лет двести, она справится с любой болячкой, - девушка вымученно улыбнулась в ответ на шутку, но, глянув на Гуна, с удивлением обнаружила, что говорит он совершенно серьезно, - д’арды живут также долго, как и арды, - заявил он.

Ларс тем временем раскрыл рот, чтобы непременно что-то ответить на выпад Бебхен, как вдруг над Оплотом пронесся оглушительный стон.

Не вой ветра, не гром... Как-будто крик лесного зверя, но усиленный по громкости в сотню раз.

Стало не по себе и дыхание сперло.

- Что... Что это такое? - спросила Бианка встревоженно и замотала головой, изучая реакцию окружающих, угадывая, как должна реагировать она сама.

- Это трубы... - объяснила Бебхен. Она выглядела серьезной, но не напуганной. Впрочем, девушка словно бы затаилась.

Звук повторился, и из-за него хотелось провалиться сквозь землю... И все застыли, замерли в ожидании.

Третьего сигнала не последовало. Бианка не знала, радоваться или нет.

- Два гудка, - Гун многозначительно посмотрел на Ларса, - кто-то приплыл.

- Чудесный и распрекрасный? - предположил брат.

- Не знаю. Но... Кто еще? Мы давно ждем Эдварда с вестями.

- Что все это значит? - Бианка испугано прижала руки к груди. Что-то происходило, двигалось, менялось, а ей... Ей так хотелось хотя бы ненадолго остановить время, передохнуть, разобраться!

- Не переживай, - возбужденность в голосе Гуна призывала к обратному, - мы с Ларсом сходим к пристаням, Бебхен и мама отведут вас с Триш домой, - он в сопровождении брата уж широко зашагал прочь, но на ходу развернулся и выговорил еще раз, - я все решу, Биа. Обещаю.

Это не избавило от тревог, однако она все же согласно кивнула.

Теперь она верила, что Гуннар выполняет все свои обещания.

Глава 26 - 1

В лавке травницы Розамунды впору было открывать музей диковинок. Столько необычных растений, засушенных насекомых всех форм и размеров, змей, ящериц и земноводных, замаринованных в прозрачных банках, Бианка в жизни не видела. О большей части из них она и не слышала. Стало интересно, откуда взялись все эти ценные ингредиенты, но интерес этот не пересиливал ни беспокойство за Триш, ни мысли о вдруг прибывшем корабле.

Жизнь грозилась ударить сразу с двух сторон, и Биа даже не представляла, как защититься.

- Эй... - чувство, что кто-то крепко сжал ее руку, чуть выше локтя, заставило девушку освободиться от волнения. Всего на миг, но и это дорогого стоило, - ты чего? - неожиданно Бебхен стала ее спасительницей. Обычно шумная и энергичная, она сейчас говорила тихо, спокойно, смотрела с заботой и пониманием.

Совсем как Арин.

- Ничего... Ничего. Все хорошо, Бебхен, - Бианка вымученно улыбнулась.

- Точно? А то смотри... Если кто тебя обидел, я могу ему хорошенько врезать!

Нельзя было не посмеяться. Теперь на лицо стало видно и влияние старшего брата.

- Точно, - Биа кивнула с благодарностью и шутливо прибавила, - к тому же я тоже могу, если что, за себя постоять.

- Я знаю, - Бебхен весело стрельнула глазками, - поэтому ты мне и нравишься!

Это было... Неожиданным признанием. Бебхен оставалась для Бии загадкой. Внешне веселая, подвижная, дружелюбная, она явно скрывала за всем этим свои темные стороны, свои негативные качества. Только вот какие?

Глазки у нее всегда стреляли,