– Ладно, я тебя понял. Скажи только, что с Варной?

– А что с ней сделается? Скопившиеся на ее рейде торговцы горели так, что мы не смогли бы подойти к берегу, даже если бы захотели. А к тому времени, когда они догорели, местные жители наверняка успели покинуть свои дома и укрыться в крепости.

– Значит, контрибуции нам не видать?

– Увы.

– Ну и черт с ней, – откинул я голову на подушку.

– Вам плохо? Может, позвать этого бездельника О’Конора?

– К дьяволу коновала. Лучше кликни кого-нибудь из моих спальников.

– Я сейчас распоряжусь, чтобы их выпустили.

– Что?

– Когда стало понятно, что ваше величество ранены, – немного помявшись, поведал мне шкипер, – придворные стали шуметь и требовать, чтобы мы вышли из боя и занялись вашим спасением. Пришлось посадить их в канатный ящик.

– Хорошо, что ты не стал их слушать.

– Я давно служу вам, – скривил губы в легкой усмешке норвежец, – а потому знаю, каков у вас нрав.

– Ладно. Ступай. Хотя…

– Что, государь?

– Что с командами брандеров?

– Как ни странно, эти прохвосты уцелели и теперь ждут вашей награды.

– Это хорошо. Вот оклемаюсь маленько и пожалую их.

– Вам действительно нужно отдохнуть. Постарайтесь заснуть, ваше величество.

– Заснешь тут, – пробурчал я, – какая-то хрень капает, как кувалдой по мозгам бьет…

Дальнейшее я помнил не слишком хорошо. Кажется, шторм, о котором упоминал О’Конор, усилился, и нас изрядно болтало на волнах, а возможно, все дело в моем самочувствии. Помню только, что за мной ухаживали, поили, меняли повязки, а затем я снова проваливался в черное забытье.

Впоследствии мне сказали, что это продолжалось три дня кряду, но тогда казалось, что прошла целая вечность. Но однажды, несмотря на слабость, я почувствовал, что мне стало лучше.

– Эй, кто там? – позвал я, еле шевеля потрескавшимися губами.

– Здесь я, государь, – материализовался передо мной спальник – молодой парень из Тыртовых.

– Мишка?

– Я, – обрадовался, что его признали, придворный. – Пить, поди, желаешь?

– А пожрать ничего нету? – утолив жажду, поинтересовался я.

– Как же нету, милостивец, – всполошился Тыртов. – Сейчас принесу…

Впрочем, быстро получить пайку страдающему от голода царю не получилось. Сначала приперся О’Конор и, не обращая внимания на мои возражения, произвел осмотр, след за ним появились остальные придворные и переодели мое бренное тело в чистое. И только потом Мишка внес на вытянутых руках котелок, распространявший вокруг умопомрачительный запах вареной курицы, а шедший за ним второй спальник Андрей Бурцов подал мне ложку.

– Изрядно, – похвалил я, отведав горячего бульона с сухарями и маленькими кусочками мяса. – Где только добыли?

– Так я, батюшка, в Варне-то на берег спускался и поймал для твоего царского стола дюжину! – с довольным видом отрапортовал Тыртов, вызвав тем самым искреннее недоумение на лице Бурцова.

– Ну, молодец, что тут скажешь. А теперь помогите мне на воздух выйти, не то я тут задохнусь…

– Этого никак нельзя! – попробовал протестовать лейб-медик, но, наткнувшись на мой выразительный взгляд, сдался. – Только недолго, и накиньте что-нибудь сверху.

На палубе меня встретил Петерсон. Как ни в чем не бывало буркнул, коснувшись края шляпы:

– Государь, шторм стихает.

– Отличная новость. Пора бы ему уже угомониться, почти трое суток нас кидает. Флот весь цел? Не растеряли остальных?

– Двух галер недосчитались, какова их судьба – не ведаю.

– Черт! Где мы сейчас? Далеко до Кафы?

– Лоцман утверждает, что нас здорово покрутило и отнесло на юго-восток – в сторону Кавказа. Ветер меняется с веста на зюйд, так что если он удержится, то должны дойти до порта за два дня.

– С богом, Ян. Курс на Кафу. Хватит с нас… пока…

Проснулся я рано, видимо, начинаю приходить в норму. Света от лампады перед иконой Николы Мокрого на всю каюту не хватает, чего никак нельзя сказать о копоти. Но сквозь щель в задраенном порту пробивается узенький лучик, помогающий ориентироваться в пространстве. Спальников я выгнал еще с вечера, чтобы не смердели портянками, так что одеваться приходится самому.

Вроде и не велика беда, но надо беречь ногу, чтобы скорее все срослось. И побольше пить. Вот этим и займемся. Откидываю одеяло, тоже момент характерный. Вроде и лето, жара, да ночами на море бывает даже зябко, а мне нынче и вовсе мерзнуть нельзя. Осторожно спускаю ноги на палубу, ощущая босыми ступнями гладко выструганные доски. Надо распахнуть крышку порта и полной грудью вдохнуть свежий морской воздух.

– Красота-то какая! – не удержавшись, воскликнул я, чтобы тут же сжать зубы от боли в раненой ноге и, сдерживая предательский стон, медленно перебрался в кресло. От помощи возникшего, словно ниоткуда, слуги отказываюсь. Сам справлюсь. Тем временем передо мной быстро возникают назначенные медиком угощения.

Свет и свежий воздух обеспечил. Теперь можно и приступать. На столе стоит кувшин с красным вином и второй кувшин с кипяченой водой, чтобы разбавлять и не напиться с утра, пара еще теплых вареных яиц, кусок черного хлеба, мед и глубокая миска с вечным куриным прозрачно-золотистым бульоном и кусочками белоснежной грудки. А на закуску чеснок и небольшая луковица. Смешиваю вино и воду в равных пропорциях и разом выпиваю половину бокала. Бодрит! Теперь можно и за еду браться.

Это сегодня такая благодать, а вчера еще вовсю бушевал шторм, и нас кидало слева-направо и справа-налево так, что казалось, уже и не выберемся. Черноморские штормы это, я вам скажу, не конфета. Бывалые греки-мореходы, правда, утверждают, что это так, средней силы буря на наши головы свалилась. Мол, бывало и хуже. Может, оно и так, но мне лично от этого не легче.

Ладно, это все в прошлом. Сейчас на небе лишь редкие облачка, солнце, хоть и рано еще, уже шпарит так, что только в путь. Умеренный ветерок, как раз галфвинд, оптимальный для нашего флота, несет нас по волнам.

– Вижу паруса слева по курсу! – раздался с высоты громкий оклик сидящего в «вороньем гнезде» – марсе фок-мачты впередсмотрящего. – Десять, двадцать, много!

Только сел пообедать – и тут на тебе. Я, как почти раненый в одно место джигит, спешить и подскакивать не могу. Так что просто сижу и жду доклада. На самом деле ранение у меня пониже того, что ниже спины – в ногу. Но это так, заметки на полях. Торопливо, чуть не давясь, допиваю очередную, опротивевшую мне порцию куриного бульона и вытираю салфеткой губы.

– Государь, – без стука, реверансов и предупреждений, широко распахнув дверь в адмиральскую каюту, вломился Петерсон, – справа по курсу замечен флот неприятеля. Несколько десятков вымпелов.