другому. — Где твой Лисс?

Боец с пассажиром расставил руки. Мы будто оказались в пузыре. Жар стих, гул пламени стал глухим, будто горело за стеклом.

Кажется, он защищал нас от огня. Но его Лисса я больше не видел. Я вообще не видел ничего, кроме охранников и бушующего пламени вокруг нас.

Будто кто-то решил потушить костёр канистрой бензина. И этот умник — я.

Надо было сразу бежать в здание, полагаясь на защиту пассажира. Вот только я бы не успел. А сейчас я даже идти не мог. То здание уже выгорело, пламя било из окон. Так сильно, будто там стояли огнемёты. Светло, как днём, и жарко, как в пустыне. Той, что с красным песком, которую я иногда видел во снах.

Охранник с Лиссом всё ещё держал барьер, или что это там у него. Но что толку? Разве это спасёт от древнего демона, получившего свободу Архонта Сражений?

В онемевшие конечности понемногу возвращалась чувствительность, но шевелить ими я до сих пор не мог. Охранники сидели рядом, их броня нагрелась. Через барьер видно, как кто-то сгорал в пламени и истошно вопил. Голос мужской.

Весь этот райончик горел. Надеюсь, дома были нежилыми, как и выглядели снаружи.

Больше криков я не слышал, ни одного.

— Вроде стихает! — сказал командир. — Что это там так рвануло? Будто бомба.

Пламя становилось слабее. То здание с окном, где была решётка, затрещало. Кажется, там рухнули перекрытия внутри, а потом и разрушились стены. И всё, больше ничего. Вверх взлетели искры.

На барьер сверху что-то капало и стекало вниз, но на нас не попадало ничего. Пламя шипело, затухающие брёвна сильно воняли и дымили.

Охранник с Лиссом снял барьер. На меня хлынул холодный дождь, заливая рот, а я даже не мог выплюнуть воду. Командир, которого можно было отличить по дополнительным треугольникам на броне, взвалил меня на плечо и понёс. Несколько машин, стоящих рядом, сгорели, но приезжали другие.

А я даже не мог сопротивляться. Кожа, перенёсшая жар, горела, но ожогов вроде нет.

Но какая разница, если Максвелл меня обманул? Он сжёг весь этот район дотла.

— Вижу человека! — раздался крик. — Женщина, безоружная.

— Мёртвая?

— Живая.

— Издеваешься? В таком пекле и выжила?

— Сами посмотрите!

— Она повернулась к нам.

— Ну-ка стоять! — командир достал оружие. — Стой на месте или я стреляю!

Я присмотрелся туда, куда показывали.

— Это моя сестра, — хотел сказать я, но раздался только хрип. Вряд ли они меня услышали.

— Кажется, это его сестра, — один из охранников повернулся к нам. — Они тогда вдвоём приходили в поместье, я её запомнил.

Это Лия. Она стояла посреди улочки, полной сгоревших зданий, и с испугом озиралась по сторонам. Увидев меня, она вскрикнула и побежала ко мне. Охранники убрали оружие.

— Алекс! Ты жив!

Я промычал в ответ, что да, но вряд ли меня поняли. Я так и висел на плече командира. Лия обхватила меня за шею.

— Осторожнее, он парализован, — сказал командир. — Увозим вас обоих. Где транспорт?

Что-то подъезжало, но я уже не видел, в глазах расплывалось.

* * *

Я сидел на заднем сидении, замотанный в плед. Лия рядом со мной. Кажется, мы в лимузине Доргона, но его самого рядом не было.

— Попей, — она приставила к моим губам соломинку, торчащую из металлической банки.

Я сделал глоток. Что-то тёплое и сладкое, но глоток я сделал с болью. Кажется, обжёг глотку изнутри, пока дышал раскалённым воздухом.

Холодно. А за спиной я не чувствовал груза, который был со мной в последнее время.

Максвелл сдержал слово и спас Лию. Но на этом всё. Раз он свободен, больше его ничто со мной не держало. Не так давно он давал клятву, что будет мне служить. Но я сам его освободил от всего.

Ну и пусть, зато Лия жива.

Вот только без пассажира за плечами победа мне не светит. Даже с пассажиром я едва победил генерала. А у меня ещё три боя и очень сложные противники.

— Как ты? — спросила Лия.

— Получше, — прохрипел я. — А ты? Сильно испугалась?

— Конечно! — она усмехнулась. — Ещё в больнице, когда поняла, что это не ты пришёл, а кто-то другой. Он говорил, как тупой придурок. Но потом они что-то сделали, и я пошла за ними. Хотя не хотела и понимала, что нельзя. Но не могла сопротивляться.

— Неважно, это всё позади. Тебя никто не обижал?

— Нет. Сначала пришёл какой-то толстяк, сказал, что всё зависит от тебя. Я ему сказала, что ты не проигрываешь. Он ответил, что это и не обязательно. Ты же не согласился слить бой? — она посмотрела мне в глаза. — И не отказался?

— Никогда.

Мы ехали где-то в центре, судя по белым зданиям вокруг. Куда ехали, я не знал. Уже рассвет. Хотя не, это зарево от Горнила, ночью оно светилось особенно ярко.

— А потом я сидела одна, — продолжила Лия. — Немного поспала, но услышала стрельбу. А потом пожар и…

— Что дальше? — спросил я.

— Ничего, — с удивлением ответила она. — Я внезапно уснула, какая-то ерунда приснилась.

Лия хмыкнула.

— А потом сама оказалась на улице. И увидела, как тебя уносят. Наверное, сознание потеряла от дыма, а кто-то меня вытащил. Ещё попьёшь?

— Нет, спасибо.

Я попробовал пошевелиться. Уже лучше, только слабость. Или эта слабость оттого, что у меня больше нет пассажира? С ним я становился невозможно сильным. И вот, его уже нет, я один.

Но он сдержал слово и не стал меня уничтожать, как сделал демон в рассказе Арлама.

Это радует. Но что будет дальше, я не знал.

— А что тебе приснилось? — спросил я.

— Не поверишь, — Лия улыбнулась. — Я будто была в пустыне, а меня нёс в лапах такой прикольный дракончик. Говорю же, ерунда.

Если бы Максвелл был здесь, он бы возмутился.

— Наверное, кто-то из охраны меня вытащил, — сказала она. — Но ты всё-таки пришёл за мной. А я думала, что…

Лия замолчала.

— Что? — спросил я.

— Неважно.

Вдруг мне стало холодно. Очень сильно, будто я оказался в морозилке. Прямо в ухо раздался неприятный тихий шёпот.

— Она думала, что ты её ненавидишь с самого детства. И это было правдой, пока ты не появился в этом мире.

Я оглянулся. Ничего. Пассажира нет, никого другого тоже нет. Может быть, я уснул?

— Что-то случилось? — спросила Лия.

— Ничего.

Я сел поудобнее и закрыл глаза. Сон пришёл быстро. Снилась мне пустыня, покрытая красным горячим песком. Я шёл по ней, но не оборачивался. Я знал, что позади меня стоит кресло с приколоченным к нему существом. И оно хочет поговорить со мной. Ведь теперь нам бы никто не помешал.

— Алекс, просыпайся, — сказала Лия. — Приехали.

Мы во дворе поместья Квинтов. Вокруг целая толпа людей. Среди них Доргон со старшим сыном, рядом с ними Ида, доктора и целая куча охраны.

Ида Квинт бросилась к нам, едва мы вышли.

— Вы живы! А я себе места не находила.

Ида чмокнула меня в щёку и обняла Лию.

— Как вы? — спросила она.

— Неплохо, — ответил я.

Доргон Квинт остановился в трёх шагах от нас и царапнул меня взглядом.

— Бандиты из Нижнего Города переступили черту, — сказал он. — Угрожали моему бойцу. Использовали полукровок. Устроили пожар. Но зачем ты поехал туда сам?

— А что мне осталось делать? — ответил я и услышал злость в своём голосе. — Если до вас не дозвониться.

Доргон Квинт пристально посмотрел на меня, а потом на Иду, свою племянницу.

— Если бы не она, — сказал Доргон. — Вышло бы плохо, я бы и не узнал, что произошло. Но это заговор. Твои звонки должны сразу идти ко мне. Или к начальнику охраны. Я разберусь. Сегодня приглашаю тебя и твою сестру побыть здесь, в поместье, пока в городе не станет безопасно. Потом везде будете выходить с охраной. А уже скоро вам ничего угрожать не будет.

— Спасибо, — произнесла Лия.

— Это мой промах, — Доргон посмотрел на неё. — А именно вас должны охранять лучше, раз вы так важны для нашего бойца. У нас большие надежды на победу, и всё чуть не сорвалось. Обещаю, такого больше не повторится. А теперь отдыхайте.

Среди охраны было несколько врачей. Я думал, что они подойдут к Лие, но к ней подошёл только её лечащий доктор, все остальные столпились возле меня и начали сообща осматривать.

— Он в порядке, — сказал седой бородатый доктор в очках. — Небольшой стресс, но он быстро пройдёт.

— Драться сможет? — спросил Доргон.

— Без сомнений.

Ну да, лишь бы не сорвался бой. А что будет, когда они узнают про Максвелла? И где сам демон? Улетел в Горнило?

Меня подселили в какую-то