семерых? У них молотки, кастеты и ножики.

Похоже, никуда не деться. Я стоял у стены, ожидая, когда они нападут. Первому, кто сунется, сломаю челюсть. Даже без Лисса у меня крепкие удары.

Вода в трубах громко зашумела. Парнишка с чёлкой скривился. Ему тут неприятно находиться, он брезгует. Ну ещё бы, тип из богатенькой семьи. Который боится папашу, но гордость не позволяет ему от меня отстать.

Просто пожелать. Или пусть пожелает другой.

Сложноватая для меня загадка.

— И что, думаете, что так просто сможете меня победить? — с вызовом спросил я. — Ну вы чего, ссыте, раз на меня такой толпой лезете?

— Следи за языком, — сказал один из амбалов, поправляя кастет.

— Или что? — я усмехнулся.

— Или я тебе его вырву. Я и один смогу тебя сделать.

— Ну попытайся, — сказал я.

Так, хоть какой-то шанс.

— Отставить! — взвизгнул парень с чёлкой. — Нам тут торчать до вечера? Займитесь уже им.

— Ну да, ссыте, — я сплюнул на пол. — Никто из вас меня не одолеет.

— Я сделаю кого угодно, — амбал с кастетом шагнул вперёд.

— Врёшь.

Ну и что я делаю? Надо напасть первому и вырубить хоть кого-то. А не говорить с ними, пытаясь спровоцировать. Ничего тут не выйдет.

А челкастый уже начал снимать меня на телефон. Тогда хотел пожаловаться папочке, а сейчас набрал охрану для расправы.

— Я не вру, — амбал уже был близко ко мне. — Я тебе все кости переломаю, зубы вышибу, череп разобью. А потом брошу тебя перед боссом, чтобы он на тебя плюнул.

Если вырублю его, их останется шестеро. Пятеро, челкастый драться точно не будет.

— Я тебя сделаю! — продолжил здоровяк. — Да пусть я провалюсь на этом самом месте, если…

— Как пожелаешь, — зачем-то сказал я.

Даже не успел подумать, ляпнул на автомате.

Здоровый с недоумением посмотрел на меня.

Пол треснул, из него ударила струя ржавой воды. Здоровяк от неожиданности собрался отойти… но провалился по пояс. Его сосед, похожий на него, как родной брат, схватил его за руки, но кусок пола отломился, и они оба с криком рухнули вниз.

Там старая комнатка, типа той, в которой меня тогда хотели засыпать. Рядом с ними бухнулся третий и заорал, кажется, вывихнул ступню. В туалете теперь здоровенная дыра. Ржавая вода заливала упавших.

— Кто следующий? — спросил я. — Кто-то ещё хочет провалиться?

Теперь их четверо, прижавшихся к стене, чтобы не упасть. Но пол продолжал проваливаться вниз. Дыра расширилась, забрав с собой ещё двоих. Один упал сверху на чувака с кастетом, и они оба повалились на пол, подняв кучу пыли.

Теперь тут только бледно-серый охранник и тот челкастый. И кажется, последний решил передумать.

— Ну ты попал, — сказал он. — Я тебя…

Он поводил головой… и просто выскочил из сортира. Серый выбежал за ним и хлопнул дверью. Упавшие так и остались внизу. Один начал кричать.

— Вот видишь, — раздался тихий шёпот у меня в ухе. — Всё очень просто. Одна маленькое желание изменило всё.

— Если всё так просто, — ответил я. — То зачем тебе нужен я?

— Скоро узнаешь. Но я достаточно тебе показал. Теперь позови меня, когда начнётся бой. Нужно только пожелать.

— Тогда почему я не могу пожелать победу в турнире?

— Для этого тебе всё равно придётся драться. Просто так события не пойдут по нужному нам пути. Но вместе со мной драться будет проще. И не забывай, что у каждого всего одно желание. Нужно выбрать мудро.

— Раньше такого условия не было.

— Я его и не говорил.

Ощущение ледяной жути исчезло. Мгновенно, будто его и не было.

— Эй! — крикнули снизу. — Помоги вылезти.

— Ага, — сказал я. — Посидите-ка там, придурочные.

Я аккуратно обошёл дыру, чтобы не провалиться к ним самому. По пути глянул в зеркало. Кажется, за моей спиной что-то было. Но я ещё не желал себе нового Лисса.

Кто-то опять крикнул вслед. Я захлопнул дверь, теперь голосов почти неслышно. В коридоре сидели пара моих охранников.

— Мы на обед отходили, — сказал мужик.

— Совсем ненадолго, — добавила охранница. — Ничего не случилось?

— Ничего.

Я вернулся в аудиторию.

Нужно обдумать это предложение. Этот некто предлагает мне всего одно желание. И даже говорит какое — чтобы он стал моим пассажиром.

Я могу догадаться, в чём смысл — он хочет свободу. Для этого собирается драться? И почему другие желания не сработают? Вряд ли хоть кого-то можно об этом спросить. Максвелл исчез. Просить кого-то, чтобы он помог мне разобраться? А кто мне поверит, кроме Лии?

* * *

— А я тебя жду, — сказал бармен Рави, поднимая голову при звуке колокольчика над дверью. — Всё готово.

— Как клиенты? — спросил я, усаживаясь на высокий барный стул.

Охрана осталась у входа.

— Отлично, — парень протёр бокал и проверил его на свет. — После первых боёв Адского Забега вечерами свободных мест уже нет. Ну а у меня новая сотрудница. Спасибо, кстати, что привёз её сюда. Она прирождённый делец.

— Ну и хорошо, — сказал я и провёл пальцем по гладкой стойке. — Её сейчас нет?

— Не-а, ушла договариваться с поставщиками. Нашла новых, которые так много не сдирают. Всё идёт лучшим образом. А у тебя как? Готов к бою?

— Угу, — пробурчал я. — Лучше не бывает. Ты говорил про телефон.

— Верно, — Рави ушёл в подсобку и вернулся через минуту. — Сейчас кода нет, но больше его не забывай. А то это долго, разблокировать.

Я осмотрел свой телефон с треснутым экраном. Вроде тот же самый. Нажал на кнопку, увидел меню из этих местным символов. Ну и где мне это искать? С демоном за плечом было проще.

Наверное, здесь. Всё в ровных строчках. Как понять, что мне нужно? Я несколько раз ткнул наугад.

— Рави, помоги найти уведомления или сообщения, — попросил я. — Совсем забыл, как пользоваться.

— А, вот, всё просто, — он провёл большим пальцем по стеклу. — Не волнуйся, ничего я не читал.

А самое важное даже бы и не смог. Я промотал длинный список. Нужное мне сообщение уехало на самый верх.

И где оно опять?

Только с третьего раза получилось его открыть.

Не, это не кириллица. Кто-то подобрал похожие иероглифы и цифры. Но надпись я прочитать смог.

«Ты в другом мире. Всё сложнее, чем кажется. Не верь тому, кто обещает исполнить желание. Он выполнит его не так, как ты ждёшь. Однажды он обманул того, кто был на твоём месте. Позвони, я могу помочь».

Ниже был номер. Да, вроде это телефонный. Рави отошёл протирать столы. Я нашёл кнопку вызова.

Гудки, никто не брал трубку. Я уже собрался сбросить, как услышал щелчок.

— Вы позвонили в офис отца Валда, — сказал равнодушный роботизированный голос. — Оставьте свой контакт, и святой отец перезвонит вам, когда…

Я убрал телефон от уха и потянулся большим пальцем к трубке.

— Подождите! — услышал я слабый голос в динамике. — Алексей, это вы?

Алексей, не Алекс. Внутри у меня всё похолодело.

— Я слушаю, — сказал я.

— Не верьте ему! — крикнул какой-то мужик немного невнятным голосом. — Он обманет вас. Я помогу, я найду вас сразу, как только…

Голос становился тише, будто связь ухудшалась.

— Ни за что не зовите его на бой, — доносилось в трубке. — Нельзя, чтобы он дрался вместе с вами. Выходите в бой без Лисса или…

Гудки, связь оборвалась. Я позвонил ещё раз, но теперь сразу сбрасывали.

— Связь дерьмо в последнее время, — сказал Рави, начиная подметать пол. — Хрен до кого дозвонишься.

— Спасибо, — я убрал телефон. — Что должен?

— Ничего, — бармен пожал плечами. — Заходи иногда, и сестру приводи, как лучше станет. Тут весело бывает. И проверяющие больше не ходят, — он хмыкнул. — Кстати, на твой бой все столы здесь уже заняты. Букмекеры говорят, что у тебя очень высокие шансы. У бойцов Квинт какой-то особый пассажир, который помогает.

Вот только он куда-то исчез. Я попрощался с Рави и пошёл к машине. Охранница открыла мне дверь. Я уселся на мягкое сидение и посмотрел на старый телефон. Всё становится как-то запутанно.

А ведь до боя осталось чуть-чуть.

* * *

— А тебе точно можно сейчас этим заниматься? — спросила Ида. — У тебя же бой сейчас.

— Мне нужна разрядка, — сказал я и потянул её за собой. — Я столько раз так делал, от этого только лучше. Поверь.

Эта раздевалка лучше прежних. И кожаный диван не такой скрипучий. Я сел на него и снял с себя футболку, а с Иды