У меня в одиночку на проверку одной машин уходило от сорока минут до полутора часа, а парни справлялись вдвое быстрее. Я даже слегка погрустнела. Только начала считать себя крутым профессионалом, как найдутся те, кто спустит твою бренную тушку с небес на Землю.

— Михалыча не видел? В кабинете его нет.

Вместо ответа Виктор покачал головой.

Что ж за такое-то?

Я сделала несколько кульгающих кругов по ангару, но так и не нашла шефа.

— Блин, Илья, ты ведь сказал, что шеф у себя, — грозно двинулась на блондина, — я его уже минут двадцать ищу.

— А?

— Заставляешь бегать старого, хромого человека.

— Хватит бубнить, никого я ничего не заставлял. Брось свои бренные косточки на лавочку, скоро объявится твой Михалыч.

— А где Присыпка? — Сесть было хорошей идеей. Может, отобрать кий у дяди Феди? Он всё равно к нему прибегает только тогда, когда надевает шляпу и идёт на почту. Говорит, так выглядит стильно. По телевизору видел.

— В архиве. Точнее, в той комнате, где они тебя закрыли, — Илья почесал затылок, — молчит, сукин сын, только скалится сидит. Будто он лучше нас. Порой складывается впечатление, что так оно и есть.

— Типа, он знает то, что не знаем мы?

— Именно. Как минимум: он знает кому это надо и зачем. У нас даже этого нет.

— Ты в порядке? — Парень действительно выглядел неважно. Капилляры в глазах полопались, он постоянно морщился, как от зубной боли.

— Башка раскалывается. Наверное, передоз кофеином. Будто сплю на ходу. Или из реальности выпадаю, не знаю. Поспать бы пару суток.

Руки и, даже, ноги так и не перестали чесаться подойти и нагло улыбнуться тому типу в лицо. У двери стояли малознакомые мне гарды из резерва, хмуро глядя на всех, даже на меня. Казалось, я криво чихну в их сторону, мне тут же сломают шею. Их, наверное, на специальной диете держат. Сложно было представить, что кто-то может быть больше Костика, но спойлер: может.

Мне великодушно разрешили войти и снисходительно посмотреть на пленника. Несколько недель назад меня бы возмутил тот факт, что, по сути, я участвовала в похищении человека, но сейчас душу заполнял триумф. Как же быстро меняются люди.

Собрала всю мимику в кулак и открыла дверь.

А потом закрыла обратно.

— Кхм, ребят, — позвала двух амбалов, — не хочу никого расстраивать, но там никого нет.

Сама я по какой-то дикой причине даже не удивилась, но мои слова сработали как сирена. Ангар тут же взорвался движением. Меня отодвинули в сторону и кинулись внутрь нашего типа архива.

— Как бл?ь он ушёл?! Как???

Ребята обшаривали каждый угол, каждый сантиметр, каждую щель ангара, но Присыпка просто исчез. На камерах ничего. То есть, вообще ничегошеньки. Вот его завели в комнату, а вот он никуда не выходил. Только я с дебильноватой улыбочкой закрыла за собой дверь, что-то проговорила двум охранникам у входа, а потом всё пришло в движение. С такой же дебильноватой улыбочкой, небось, сидела я и сейчас.

— Поверить не могу, — Михалыч устало упал на лавочку возле меня спустя часа два, — просто не могу поверить.

Согласна. Выходов нет. Или мы все здесь настолько глупы, что не смогли уследить за одним лишь человеком, который, к тому же, был слегка потрёпан.

В голове уже не осталось мыслей и предположений. Если лучшие из лучших не могут найти заказчиков, тогда кто вообще основное лицо? Несколько десятков человек его разыскивает. Впустую. С десяток караулили подозреваемого — профукали.

— Закончу с этим делом, уйду на пенсию. Меня уже больше ни на что не хватит.

— Я с вами, Михалыч.

— С Днём Рожденья тебя! С Днём Рождения тебя, с Днём Рожденья, наша Айрин, с Днём Рождения тебя!

— Задувай свечи!

— В своём желании про меня не забудь!

Нарядная и сверкающая Айрин после секундной задержки задула свечи под наши апплодисменты. Второй вечер у нас во дворе праздник. Я пообещала Айрин выбраться с ней на пару часов в клуб. Только в такой, где можно вкусно поесть. Даже не в клуб, а в ресторан с танцполом. Мы с Айрин избирательные в выборе заведений.

— А это тебе от меня, — протянула конверт, как только именинница подошла ко мне, приняв подарки от остальных.

— Если там деньги, я тебя убью, — вроде угроза, но произнесена была с улыбкой.

Айрин быстренько раскрыла конверт и вытащила оттуда самодельную открытку:

— Что это? — Она пыталась всмотреться в маленькие картинки.

— Это коллаж, — подсела к ней поближе, — вот смотри: это ты, а это я. А это…

— Эйфелева башня?

С триумфальной улыбкой жестом фокусника я вытащила из-за спины два билета.

— Мы полетим в Париж!

— Да ладно?!

Айрин с визгом кинулась мне на шею:

— Мы правда полетим в Париж?! Правда-правда?!

— Правда-правда, — со смехом обняла самого близкого мне человека. Сегодня после всех событий мы очень долго говорили с Михалычем. Не о делах насущных, а скорее о жизни.

Он рассказывал, сколько много упустил в своей жизни с этой работой. Ему всегда казалось, будто ещё чуть-чуть, ещё вот-вот, и он уйдёт на пенсию. Но всегда что-то происходило, пока, в конце концов, годы не прошли зазря, как им полагается проходить годам. Люди постарше, вот все поголовно, говорят об этом же, но только сегодня я прислушалась. Да, на мне кредит, ну и что? Выплачу, никуда не денусь. Всех денег мира у меня заработать не получится, а вернуться в университет в ближайшем будущем не светит, так почему бы не выехать дальше Родины хотя бы раз в жизни? Разве мы с Айрин этого не заслужили? Возможно, только сегодня до меня, наконец, дошло, насколько всё серьёзно и что я не бессмертна. Даже наше «плавание» в реке не напугало меня настолько, как тот факт, что в моей жизни появился некий Мориарти или Фантомас, которого ни у кого не получается поймать и уж тем более никто не может понять, что у него в голове.

Так что сразу же, как меня отпустили домой, позвонила Зинаиде Александровне и спросила, есть ли у неё знакомые, которые помогли бы мне с поездкой в Париж. Не за бесплатно, нет, а в небольшую рассрочку. А самое важное — нужна была помощь с визами, очень быстро и очень секретно.

— Открытая дата, два билета первым классом, четырехзвездочный отель на пять дней! Можно вылететь в понедельник, чтобы у нас ещё были выходные на то, чтобы чуточку погрустить о Париже после возвращения.

— Сеня, мы правда летим в Париж? — Айрин смотрела на меня также, как