Он быстро покинул арену, ворота с противным скрипом закрылись. Зато открылись другие, в противоположном от меня конце арены, выпуская на свет божий закутанную в черный плащ фигуру, в черной широкополой шляпе с белым пером и черной полумаске на лице. Бог ты мой, вот же фраера дешевые!

– Зорро! Зорро! – восторженно завопили трибуны, подтверждая мою догадку.

Зорро отвесил каждой из трибун грациозный поклон, при этом пола его плаща сзади сильно оттопыривалась чем-то типа шпаги. Что это значит вообще? Вряд ли такую толпу собрали здесь, чтобы продемонстрировать, как мужик в бутафорском костюме будет тыкать шпагой в безоружного пленника. Хотя кто этих дачников знает?

Следом за красавчиком в карнавальном костюме на арене появились двое распорядителей. Один в мегафон начал вещать картавым голосом, что, мол, сейчас состоится смертельная схватка между осужденным на смерть преступником Королевичем Елисеем и «воином правосудия» блистательным Зорро. Ну и дальше по тексту: бла-бла-бла. Это я уже не слышал.

Второй распорядитель воткнул передо мной в песок три клинка из спортивного фехтования: шпагу, саблю и рапиру. Тренировочные, без системы электрофиксации. И концы клинков мало того, что без наконечников, так еще и остро заточены. А что же вы, дилетанты этакие, кромку сабли не заточили? Сабля ведь колюще-режущее оружие, ею больше удары наносят, нежели уколы.

– Выбирай! – требовательно произнес распорядитель.

Я бросил взгляд на Зорро, уже сбросившего плащ и активно раскланивающегося со зрителями, а в промежутках между поклонами салютующего им обнаженной шпагой.

Шпага. На вид такая же, как торчит из песка передо мной. Стало быть – шпажист? Или просто позер? Скоро узнаем.

– Делайте ваши ставки, господа! – призвал зрителей конферансье посредством мегафона.

Я уверенно потянул на себя саблю, взвесил в руке, сделал пару пробных взмахов. Нормально. Вроде даже рука признала привычный когда-то спортивный снаряд – в юности я два года занимался фехтованием на саблях. Вес привычный – около полукило, клинок длиной чуть меньше метра, если стандартная, то восемьдесят семь – восемьдесят восемь сантиметров, овальная гарда с широкой дужкой, защищающей кисть сбоку, все как всегда. Только показывать противнику этого не следует, пусть считает, что я впервые держу такое оружие в руках.

Распорядитель забрал шпагу и рапиру, затем принял у Зорро плащ и шляпу и, прихватив с собой конферансье, покинул арену. Ворота захлопнулись, мы остались внутри один на один с противником.

– Здорово! – белозубо улыбаясь, «воин правосудия» направился ко мне, протягивая для рукопожатия руку в кожаной перчатке.

– Да пошел ты, д’Артаньян недоделанный! – руку я не пожал, еще и демонстративно плюнул ему под ноги.

– Ай, какой невоспитанный и бескультурный, – огорченно цокнул языком Зорро, – книжек не читал, хороших фильмов не смотрел. Мушкетера от Зорро отличить не можешь, бесполезный человек!

– Уж какой есть, – криво ухмыльнулся я.

– Готовься умереть, двоечник! – снова улыбнулся противник из-под маски. – И, будь добр, сделай это красиво!

Я неуклюже взмахнул саблей, заставляя этого улыбчивого дачника срочно попятиться назад. Разулыбался тут, красавчик, а через минуту убивать меня будет своей заточенной железкой.

– Эй-эй, – картинно возмутился Зорро, грозя мне пальцем, – поединок еще не начался!

– Дешевка маскарадная! – я упрямо продолжал гнуть свою линию на выведение врага из себя.

– Много болтаешь, крыса городская! – он снова грациозно отсалютовал мгновенно взревевшей публике и встал в стойку.

– Зорро! Зорро! – принялись скандировать зрители.

М-да, эффектно выглядит чувачок, особенно на моем фоне. Рост около метра восьмидесяти, темные, волнистые, ниспадающие на плечи волосы, аккуратный прямой нос, насмешливо-снисходительно смотрящие на меня из прорезей черной полумаски глаза. Чистая белая рубашка, заправленная в черные брюки, те же в свою очередь заправлены в черные кожаные сапоги, даже на вид очень дорогие. И где только вещички берет? Дачники дорогой бутик отыскали на Федоровке, что ли?

Я стянул с себя изорванный свитер, в котором стало жарковато, и бросил взгляд на себя, на свои босые, разбитые в кровь ноги, рваные камуфляжные штаны и старую футболку коричневого цвета с коротким рукавом. Добавить ко всему этому еще разбитое и исцарапанное лицо и заплывший глаз – и картина маслом, отличный фон для любимца местной публики. Хорош королевич! Да и черт с ними всеми! Хоть раз, но достану этого расфуфыренного павлина.

Зло сплюнув под ноги, я ухватил саблю двумя руками и осторожно пошел вперед, держа ее чуть отведенной в сторону, словно палку или бейсбольную биту. Зорро, грациозно подняв вверх левую руку, сделал несколько шагов вперед и попытался уколоть меня в незащищенное левое плечо. Пара взмахов клинка, со свистом рассекшего воздух перед его носом, заставили его отказаться от этого намерения и отступить назад.

Впрочем, было не похоже, что такое начало схватки обескуражило моего противника. Скорее всего, не один я начинал подобным образом.

Зорро с минуту «покачал» меня из стороны в сторону ложными движениями, демонстративно подразнил отсутствием защиты, но, не дождавшись от меня решительных действий, сам пошел в атаку. Изобразив нацеленность на держащие саблю руки, он заставил меня взять оружие на себя и дважды подряд пытался достать в голову. Если бы я стоял на месте или замешкался хоть на секунду – лежать бы мне на песочке, обливаясь кровью. Но я резво отскочил назад, разорвав дистанцию, а несколько сильных взмахов саблей вновь заставили остановиться уже бросившегося было следом за мной оппонента.

А вот при следующей атаке мне не удалось избежать контакта со шпагой – ее острие скользнуло по ребрам с левой стороны, порвав футболку и оставив на теле новую царапину. Публика восторженно взревела.

– Некрасиво бьешься, – Зорро укоризненно покачал головой, – плохо. Для людей ведь стараемся!

Вот же гад! Ведет себя так, словно мы на сцене в театре зрителей развлекаем да сами веселимся. Он-то, может, и развлекается, но я-то здесь нахожусь в роли жертвенной овцы.

Сердце гулко бухало в груди, пот стекал струйками на лоб, и скулы, руки тоже потели, отчего приходилось больше усилий прикладывать для надежного удержания рукояти. Да и неудобно двумя руками – и тесно, и движения неуклюжими выходят.

Воспользовавшись небольшой паузой, я старательно отер ладони о штаны и взял саблю в правую руку. Неплохо Зорро фехтует, не мастер, но видно, что практикует. В этом его преимущество. Мое же преимущество в том, что он считает меня лузером и подвоха никак не ожидает.

Сейчас вот, когда я встал-таки в нормальную фехтовальную стойку, мой клинок стал старательно искать встречи именно с клинком противника. Ведь весь этот подсмотренный в фильмах эффектный, но бессмысленный звон железа о железо как раз и сигнализирует о дилетантстве оппонента.