проворачиваясь по оси. Они были здесь все: трое из ямы у обочины и двое других. Ощущение надвигающейся лавины и одна из теней беззвучно завопила, перехваченная за призрачное горло темной лентой, остальные лужей тумана отползали в сторону. Хозяин ленты стоял за мной на пороге, на мое плечо легла костистая рука с изумрудной искрой. Кожа покрывалась мурашками.

Кто?

– Шагнешь с порога, запрут в Дат-Кронен за нарушение запрета, – погрозила тьма.

Мар… Это Мар…

– Отсюда работают темные с волной. Твои ограничители не запрещают брать силу грани, просто вместо черпака у тебя чайная ложка. Привыкай. Это надолго.

Мар… Это Мар…

– Они среагировали на мертвое железо.

– Балда, твой клинок работает с потоком, а поток – под запретом, – пристыдила тьма. Я вздохнула, признавая свое невежество, учить меня еще и учить, только вот кому? Кто меня такую теперь возьмет? – Ты изменилась. Твоя форма…

– Я страшилище?

– Нет, совсем нет. Это даже… красиво, – костистая рука коснулась покрытой плотными спекшимися черными перьями щеки.

– Что я такое?

– Пока не знаю. Но узнаю. Это и в моих интересах. А теперь прекрати бесплодные попытки пробраться ко мне в голову, ничего не выйдет.

Что? Я даже не думала…

– Мне нужно чтобы ты спросила, что там произошло. Так будет эффективнее, чем поднимать тела, которые вряд ли выдадут что-то, кроме междометий. – И рывком подтащил упирающуюся тень.

Крутнулся гудящий золотой обод. Тень рассекло, оставив на бесплотном сгустке огневеющий рубец, провал рта раззявился в беззвучном вопле.

– Ближе, ему больно.

Почему-то гудящее нечто темную ленту не трогало, только тень.

– Мой ограничитель?

– Нет. Похоже, на подаренный свет или вот это, – отсвечивающие синевой паль… цы Холина цапнули меня за запястье, где был эльфийский браслет и тут же отдернулись, словно ожегшись. – Спрашивай.

Тень однажды уже делилась со мной воспоминаниями, он она делала это сама, как заставить ее говорить? Подчинение?

Грубо, ты его ееее, – эхом и стихающим на грани слышимого звоном отдалось в ушах, – ееще кровью помани, как брааа, – смех раскатился и нестерпимо заломило между лопаток, – аата, вот он удивился, когда у тебя получилось. Не дрожи, он меня не слышит, только ты. А с тенями все просто, ты Заклинатель, онииии… ииитак все твои, достаточно твоего слова, мое сокровище, – ладонь коснулась спины, смиряя боль, и пропала.

…цы Холина цапнули меня за запястье, с проявившимся эльфийским браслетом и, словно ожегшись, отдернулись. – Спрашивай.

Тень однажды уже делилась со мной, как заставить ее говорить теперь? Подчи…

Как это? Что это? Словно два куска реальности наложились один на другой.

– Долго ждать?

Ладно, не сейчас… Эй, сюда смотри…

Ты мой.

Говори

…ли из Иль-Леве, на развилке свернули не туда и вышли к поселку. Как эти проходимцы про кристаллы узнали? Послушали что ли? Так мы не трепались… Или Ликста куртка выдала с нашивкой проходчика? Так он не проходчик, моя она. Да и я просто подай-принеси, силы три капли. Так только… Дурак и тот догонит, что раз из шахт, значит камни будут, все везут. Можно деньгами расчет брать, а можно камнями. Камни потом едва не вдвое от начальной продать можно. Надо было дорогу спросить и обратно, дернули демоны в таверне этой обедать. Но Проско прихворнул, лихорадило его слегка, не сильно, но травок заварить попросили и с собой еще. Ну и все. Заработал и на крышу, и на корову племенную, и на прочее. Они, видно, кабатчика подговорили, потому как Проско совсем худо стало, а мне с Ликстом млосно, спать хотелось. Я и задремал. У дороги нас и прихватили, прямо в телеге, сонных, ага. Потом прикопали, даже отходную не читали, душегубцы, и почти сразу и поцапались. Потому что камней не нашли, мы их еще в Иль-Леве в телеге…

– Отпусти его. И ты не прав, им может быть больно.

Меня повело с непривычки, но за спиной оказалось плечо, на которое можно было бы откинуть гудящий затылок. Не успела, костистая рука просто подхватила за локоть и увела с порога.

Под нос мне сунули энергетик, а гемоглобиновый батончик у меня в кармане был. Пока я приходила в себя, Мар окончательно уложил двоих немертвых, которых скучающий Дан упаковал сетью и натащенными из наших рюкзаков печатями с “коконами”, в моем точно одна валялась. И щит у паразита, оказывается, был, одноразовый стандартный статический на не-мертвых, прозванный в народе СС – спрятаться и сидеть. Его ловцам в экипировку на всякий случай суют, да и так купить можно, если знать места.

– Потом твои кривули разберем, – заявил Мар и цапнул из руки открытый, но так и не надкушеный батончик.

– Вы мне не наставник, магистр Холин.

– Кто сказал?

Я не поленилась залезть в магфон и ткнуть ему в лицо экран с перечеркнутой красным печатью на договоре.

– Так что идите лесом.

– Все пойдем, вот за тем леском как раз поселок. По дороге сказки из-за грани и расскажешь.

– А в поселке у местных слабо спросить было? Обязательно извращаться? – вампир подал голос, а заодно и мне мои вещи. Рюкзак казался неподъемным, и я заподозрила Лодвейна в провокации. С него станется в отместку за потыренный харч, камней туда насовать.

– Это чтоб не слушать десять разных версий одного события, ни одна из которых не будет правдой, а мертвые врать не могут, особенно таким как… она, пояснил Холин.

– Но она-то не мертвая!

– Это как раз не проблема.

– Харч пополам? – загорелся Дан.

У меня слов не было, даже неприличных. Один старше лет на десять, второй вообще долгоживущий и сколько ему – фиг поймешь, а шутки, как у первокурсников с боевки.

Молча пошла в сторону того самого леса, куда посылала Холина. Видеть его не… Нет, могу. Хочу. Просто смотреть. Вот нос и брови, губы, волосы рассыпались и лезут на глаза… Взгляд не поймать, скользит мимо… Мар… Нельзя звать, иначе придет другой, он всегда приходит. Приходит, даже если не звать.

Холодно…

Мне холодно…

– Холодно, – сказал Холин, поежился и застегнул куртку на все пуговицы, – зря мантию не взял.

– Это тебе не Лучезария, – вздохнул Дан.

Глава 5

В поселке нас сначала встретили дрекольем из-за полыхнувшей охранкой ограды, а потом, разобрав надзоровские нашивки у меня