на мантии, едва обнимать не бросились. Может если б на мне не было некромантской одежки, на Холине – лица Холина, а Дан не вывесил клыки улыбаясь, и обнимали бы.

– Да демоны их знают! – оправдывался хозяин. – Я в тот день сам за стойкой стоял, помню хорошо, проезжих тут не так и много. Обед взяли и квасу, за сбором от простуды я Ганику к травнице посылал. А что там на дороге было, то уже дело не мое.

Глаза бегали, протираемая пивная кружка из темно-зеленого стекла сверкала все ослепительнее. Холин со скучающим видом постукивал по стойке надзоровским значком. Упомянутая Ганика почередно бросала жадные взгляды то на некроманта, то на привалившегося рядом с пивной бочкой Дана, прикладывала ручку к пышной груди, вздыхала и жаждала быть опрошенной. Но объекты вожделений больше интересовались доносящимися с кухни запахами. Впрочем как и я.

– То есть когда ящерок с пустой телегой в поселок вернулся, вам не пришло в голову узнать причину?

Мужик прижал посудину к груди и посмотрел на меня с надеждой на избавление от мучений. Местные с чего-то решили, что я в этой банде главная. Главное, сам главный и бровью не повел. Прикинулся рядовым бойцом и тут же принялся перед развалившимся на лавке за пустым пока столом “начальством” выслуживаться – устроил трактирщику допрос.

– Ага, вы еще скажите побежать и посмотреть на ночь глядя. А животное пристроил, да. Чего ему бесхозному валандаться?

– И телегу, – добавил некромант.

– И телегу, – не стал отпираться мужик. – Крепкая телега, только ось переднюю поменял.

– И добро с телеги…

– И добро с те… – стекленея глазами начал было тот, но встрепенулся, – чего? Вон, в кладовке все лежит. – Глаза снова забегали. – Думал, вернутся. А две недели прошло, так что мое оно уже считай. Да и сколько там добра, одежка сменная и дорожный скарб. Миски-ложки, одеяла.

– Камни? Изумруды.

– Не было там камней.

– Внимательно смотрел?

– Внимательно смо… Да что ж такое! Не было камней!

– Каких именно не было?

– Никаких, ни черных, ни обычных зеле… – Трактирщик хлопнул себя по рту, удивляясь внезапной откровенности и снова уставился на меня умоляющими глазами.

– А где были?

– Так в те…

Дверь с кухни распахнулась, головы Холина и Дана как по команде… Дан! Его работа! Алые точки в вампирьих глазах, следящих за путешествующим к столу подносом, медленно гасли. А я на Мара грешила, тишком пыталась подсмотреть, не использовал ли он на трактирщике что-то вроде “подчинения”, чтоб тому веселее болталось. Брякнула о стол сверкающая, как изумруд, кружка, а хозяин заведения уже оттеснил разносчицу и споро расставлял на столе передо мной тарелки.

– Не побрезгуйте, мастер-некромант. Все свеженькое. – И шепотом: – Может, того, ребят своих уймете? Больно они у вас… ответственные.

– Голодные просто.

– Так это ж дело поправимое, вы только скажите, чего надо.

– Магмобиль у нас там остался.

– Я займусь, мастер-некромант. Долго вы только к нам собирались, староста запрос еще когда отправил.

– Когда? – полюбопытствовал Холин, устраиваясь напротив меня.

Мужик отгородился пустым подносом, глаза закатил, будто считал в уме и выдал.

– Так почти сразу. Ящерок пришел к ночи, а еще через две – мертвые.

– И вы совсем не узнали в них своих клиентов, которых, как говорили, хорошо запомнили?

– Не признал, господин магнад, – и глаза снова заметались.

Отпустив несчастного страдальца, Холин невозмутимо принялся за еду, разделывая цыплячий бочок так, словно на званом обеде сидел. Мне же кусок в горло уже не лез, но встать и уйти ведьмачье упрямство не давало. Ушла, когда Дан явился, вдоволь наулыбавшись вставшей вместо хозяина за стойку Ганике.

Уверенная, что в мое отсутствие они молчать не станут, шлепнула “ухо” под лавку. Вдруг Мар и не заметит.

– Что ты к бедолаге пристал? Оно тебе надо, разбирать кто чего куда?

– Не надо. Но что-то тут не так. Слишком быстро они поднялись, даже без упокоения. Темных источников рядом нет и место чистое было, до того как мы там погуляли, но пятеро не-мертвых, причем двое с активными тенями.

– Ты же их не видел, пока Гарпия не позвала. Веришь ей?

– В этом? Да.

– А в остальном?

– Сложно целиком доверять тому, кто сам себе не верит.

– Как думаешь, она могла эльфа…

– Могла. И я мог. Как сказал Арен-Тан, маркеры силы сходны, но не идентичны. И кое-то еще мог. С такими же маркерами. А подслушивать нехорошо, ученица Ливиу, но раз уж слушаешь, сбегай к травнице, и узнай, много ли в поселке народа болеет и чем.

– Ты это к чему? – спросил Дан

– К тому, что эти работяги с камнями выехали незадолго до того, как Новый Ливено и окрестности на карантин закрыли.

– В Иль-Леве эпидемия?

– Подозрение на черный мор. Вы вообще новости читаете?

А потом моему “уху” дали по уху. Холин не поленился встать и самолично по знаку отрицанием шлепнуть.

Дождь так и не пошел, дряблое облачное пузо нависало над поселком и сыпало моросью. Я сползла спиной по волглой стене и остервенело давила на кнопку вызова, но сеть провисала, оставляя для связи только сообщения с пометкой “будет доставлено при первой возможности”. В скопившихся в буфере новостях про черный мор ничего не было. Отправила тревожное сообщение папе и ругательное Лукреции. Собрала нервы в кучу и отправилась, куда послали. Не сразу. Сразу я отловила мелкого вертлявого аборигена, такого пронзительно рыжего, что его можно было вместо сигнального маяка ставить. Я на этот сигнал и навелась. Если б он свою шапку не снял, не попался бы.

– К травнице веди.

– А мертвого покажешь? – тут же принялся торговаться проныра.

– Лопату некромантскую дам подержать.

– Насовсем?

– До травницы и обратно, только чур канавами не водить, – опередила я зарождение коварного плана.

– Давай!

Я отстегнула инструмент, надавила на выступ и спустя мгновение у меня был верный раб, готовый на все за возможность причаститься к сокровенному. Мелкий пол-улицы восторженно пер лопату на плече, потом волок за собой, оставляя во влажной земле кривую борозду, потом выдохся и спросил, как ее обратно сложить. Тащить дубинку было удобнее. Пацан прилаживал ее то на одно плечо, то на другое, попутно пару раз тюкнув