который для классического историка с вашей ветки тоже не имеет значения. Хотя важен в символическом смысле.

— Ну-ка.

— Отмотаем мысленно плёнку чуть-чуть назад. Вот прибывает поезд с генсеком. На перроне его ждёт Горбачёв — он первый секретарь крайкома, то есть партийный босс на региональном уровне. Рядом стоит Андропов. Он приехал из Кисловодска, из санатория, чтобы поддержать Горбачёва. Два будущих генсека — в наличии. Но кроме них и охраны есть ещё один человек на перроне. Иван Тихонович Таранов, председатель крайисполкома. В тамошней иерархии он — рангом заметно ниже, чем Горбачёв. Но тоже местный руководитель, поэтому присутствовать должен. Протокол требует.

— Таранов? — переспросил Алексей. — Фамилия ничего мне не говорит.

— Если формулировать упрощённо, он — главный администратор края, а Горбачёв — главный идеолог и контролёр от партии. Поэтому Горбачёв стоит выше и находится на виду. На тот момент у вас даже в конституции закреплено главенство КПСС.

— Это да.

— Ну вот. Поезд останавливается. Из вагона выходит Брежнев, следом за ним — Черненко. Таранов здоровается и отходит в сторонку. Находиться в этой компании ему не по чину. Но формально он поучаствовал в саммите напрямую.

Алексей взглянул удивлённо:

— Свой социализм вы считаете проекцией этого эпизода?

— Господствующая теория — вот такая, хотя стопроцентно не знаем. Таранов, естественно, тоже был членом партии и функционером, но занимался больше хозяйством. И карьера у него соответствующая. В молодости — замдиректора машинно-тракторной станции, затем директор совхоза, ну и так далее. Закончил сначала техникум, потом заочно два института — сельскохозяйственный и педагогический.

— Это, конечно, круто, но…

— Дело даже не в этом. Нас ведь интересуют символы, а не конкретные персоналии. И вот тебе символ — практик-хозяйственник тихо отходит в сторону, а в центре внимания остаются те, кто нацелен на высший партийный пост. Так было у вас на ветке. Но информационные тени отбросили не только генсеки, но и скромный региональный администратор.

— Гм, — сказал Алексей, — и как мы это толкуем? Ваш здешний мир — эта ветка хозяйственников, а не идеологов?

— Если утрированно, то можно и так.

Продолжить расспросы он не успел. Подъехала электричка — голубовато-белая, с вытянутой обтекаемой мордой. Раздвинулись двери, перрон заполнили пассажиры. Показалась и Настя.

Она тоже была худая — но, в отличие от Анны, не хрупкая, а спортивная. Напоминала легкоатлетку, бойкую спринтершу. На ходу едва не подпрыгивала, переполненная энергией. Волосы у неё были светлые и короткие, наряд предельно простой — льняное платье-миди без рукавов, кроссовки.

— Ага! — провозгласила она. — Приветик. А я вас увидела прямо сразу. Стоят такие серьёзные, деловые, все из себя…

— Не тарахти, — попросила Анна. — И познакомься — Лёша.

— Знакомлюсь, куда ж я денусь. Ну, ничего так. — Настя критически его оглядела. — Но вообще, Анька, ты меня удивила. Это ж надо было додуматься — дружка себе притащить аж с той стороны. А такая вроде тихоня-мышка…

— Я сама себе удивляюсь.

— А ты, друг ситный, — сказала «спринтерша» Алексею, — не стой, рассказывай. Ты, значит, капиталист? Настоящий?

— Натурпродукт. Без консервантов и ГМО. Потомственный эксплуататор.

— Смотри у меня, потомственный. Если обидишь Аньку…

Она поднесла к его лицу кулачок. Анна тяжко вздохнула и изобразила фейспалм. Последние пассажиры, спускавшиеся с перрона, хихикали, проходя мимо них. Электричка, тронувшись мягко, скрылась за поворотом.

— Да уж, подруга, — не унималась Настя, — ты у них, получается, почти неделю барахталась. Ну, и как оно? Чем вы там занимались?

— Ну…

— Разгадывали шарады, — подсказал Алексей, — и в города играли. На раздевание.

— Уже неплохо. Кто выиграл?

— Я, конечно. Аня поддавалась всё время.

— Я вам тут не мешаю? — спросила Анна. — Может, вы пока пообщаетесь, а я посижу где-нибудь в вокзале?

— Не хнычь, — сказала ей Настя. — Должна же я провести вербальное блиц-тестирование, прозондировать информационную плотность исследуемого объекта.

— Если тебя не остановить, ты нам весь мозг… кхм… прозондируешь.

— Аня! Солнышко! — Настя умилённо сложила руки и склонила голову набок. — Ты за эту неделю освоила пошловатые шуточки? Это же достижение! Может, тебя туда ещё на месяц отправить? На стажировку?

— Нет уж, спасибо. Мне одного раза вполне хватило. И хватит меня смущать! Пойдёмте уже куда-нибудь. А то встали тут и стоим, развлекаем публику. Лёша, куда ты хочешь сходить?

— Хочу посмотреть места, где больше всего отличий.

— Железобетонная логика. — Настя покровительственно похлопала его по плечу. — Всё коротко и по делу. Сразу видно — буржуй-прагматик.

— Больше всего отличий? — задумалась тем временем Анна. — Тогда, наверно, вычёркиваем исторические места, туристские вешки. Цветник, Провал, Эолова Арфа — там всё как у вас, насколько я понимаю.

— А что-нибудь футуристическое у вас тут найдётся? Ну, космический порт, к примеру, или типа того.

— Ага, и ЦУП по соседству, — фыркнула Настя. — Вместе с посольством Сириуса.

— У Сириуса есть на Земле посольство?

— Шучу, деревня! У него и планет-то нет, не говоря про жителей. Висит двойная звезда, а вокруг неё только пыль летает. Чему тебя в средней школе учили? И вообще, до звёзд нам пока ещё — как до Индокитая приставным шагом. Нам бы Солнечную систему освоить или для начала Луну.

— Не язви, Настюш, — укорила Анна. — В Лёшином мире — совершенно другой контекст, ты же знаешь. Космонавтика — не особо в приоритете. Зато развлекательной фантастики очень много. И фэнтези! Я там такой забавный мультфильм смотрела в кинотеатре…

— Дожились, — буркнула Настя. — И ты туда же. Беру назад своё предложение насчёт стажировки. Если бы ты там проторчала подольше, то перешла бы уже на комиксы для трёхлеток.

— Очень смешно. А тебя, Лёш, разочарую. Во-первых, никаких инопланетян мы пока не встретили. Никто к нам не прилетал с великим посольством. А во-вторых, космопортов в Союзе всего пять штук — три грузовых и два пассажирских. У нас в регионе их, естественно, нет. Потому что курорты.

— И тут облом.

— Но раз ты различий требуешь, давай пройдёмся туда, где мы с тобой были в твоей реальности. Сам сравнишь.

И они пошли. Анна по пути пересказывала подруге подробности своих приключений в параллельных мирах. Та хмыкала и вставляла колкие замечания — насчёт того, например, какие слухи теперь смакуют в семидесятых жильцы подъезда, где прятались недотёпистые пришельцы. Алексей слушал краем уха, глазея по сторонам.

Парадокс — здесь было пёстро и людно, по-городскому шумно, но этот шум отчего-то не раздражал.

Сновали трамваи по гладким рельсам, катились по асфальту машины сочных расцветок. Почти на каждом шагу имелась уличная кафешка — люди за столиками болтали и перешучивались, пили холодную минералку, ели мороженое и просто сидели под разноцветными тентами, разглядывая прохожих.

В этом районе