На первом этаже он нашёл столовую, но та успела уже закрыться — обед давно миновал. А вот кафетерий, обещанный Валентином, ещё работал. Ассортимент не то чтобы поразил воображение, но порадовал. Взяв отбивную в кляре, а на гарнир — пюре, Алексей набросился на еду.

Когда он уже допивал компот, его новый телефон зазвонил.

— Где ты? — спросила Анна. — Дмитрий Юрьевич меня только что отпустил и твой номер дал. Вот сразу набрала.

— Я внизу. Поесть решил.

— Сейчас буду.

Она появилась через минуту, села напротив:

— Меня не мог подождать? Я тоже голодная, как медведица после спячки.

— Я же не знал, сколько тебя там промурыжат. Но компанию поддержку, возьму себе ещё порцию. Меня тоже на жор пробило.

— Это прыжок влияет.

Они наведались к стойке и вернулись с подносами.

— У меня гора с плеч свалилась, — призналась Анна, вовсю орудуя вилкой. — Отчиталась и объяснилась. Ну, и планшет оставила им — там записи, логи. Теперь наши всё изучат, проанализируют. Уже занимаются.

— Тебе не объяснили, как всё это понимать? Насчёт «призрака», я имею в виду, и всего остального?

— У меня ощущение, что Дмитрий Юрьевич знает. Или, по крайней мере, догадывается. Я у него спросила, естественно, но он уклонился — так, знаешь, очень вежливо, аккуратненько. Хотя я его понимаю — у меня невысокий допуск, а дело явно серьёзное, даже очень.

— Угу. Даже странновато, что мы здесь сейчас расслабляемся, а не сидим где-нибудь в подвале. И лампой в морду никто не светит.

— Зачем?

Он лишь махнул рукой — забудь, мол, не заморачивайся. Они уткнулись в тарелки, потом Анна сказала:

— Я ведь тебя ещё не поблагодарила, прости. Ты мне помог вернуться домой, хотя сам теперь в чужом мире… Но тебе понравится, Лёша! Поживёшь у меня, посмотришь. Я в квартире одна — родители на Луне…

— Фигасе.

— Они геологи по профессии, там сейчас самый бум. А мой младший брат в Ленинграде учится на судостроителя, летом у него практика.

Дожевав свои порции, они вышли на улицу. Солнце уже садилось, краски густели. На привокзальную площадь как раз выезжал трамвай — непривычно длинный, сливочно-белый, с фиолетовой полосой. Грациозно-гладкие обводы кабины подошли бы и скоростному электровозу.

— Красивую штуку вы забабахали, — сказал Алексей, кивнув на него.

— Он и по городу ходит, и в посёлки соседние. Если не ошибаюсь, даже за Змейку. Ну, и сами Минводы здесь покрупнее, чем там, у вас.

Трамвай скользнул к остановке — без звона и дребезжания, почти бесшумно. Двери открылись, стали выходить пассажиры. Стиль здесь господствовал невзыскательный — лёгкие майки, шорты, полуспортивные штаны светлого оттенка. Джинсы тоже мелькали. Некоторые дамы были в свободных платьях и сарафанах.

— Сама я в Пятигорске живу, ты помнишь. Там тоже рядом с вокзалом, поэтому мне удобно на электричке. Но сейчас нас на институтской машине подбросят, доберёмся быстрее.

Вытащив телефон, она настрочила какое-то сообщение. Алексей заметил:

— Вот тоже неожиданно — планшеты у вас крутые, а мобильники — так себе. Не навороченные вообще.

— Планшет у меня служебный, он для работы нужен. А мобильник — просто звонить. Какие тебе нужны навороты?

— Ну, хотя бы экран побольше и выход в сеть.

— Если в сеть, то у нас обычно со стационарных компьютеров. Как-то так прижилось. И зачем мне в сети торчать, если я, например, гуляю?

Подъехала машина — «фольксваген», к удивлению Алексея. Впрочем, и среди припаркованного поблизости транспорта иномарок хватало, хотя они были всё-таки в меньшинстве.

— Сядешь со мной сзади? — спросила Анна.

— Окей.

Залезая в машину, он вновь почувствовал головокружение. Поморщился и вцепился в спинку впередистоящего кресла.

— Чего ты, Лёша?

— Да мне вкололи фигню какую-то. Предупредили, что будет слегка колбасить и в сон клонить…

— Потерпи, пройдёт.

Автомобиль обогнул скруглённое здание института и повернул на юг. На фоне предзакатного неба Алексей увидел билборд — панорама Москвы с Кремлём и воздушный шар, стилизованный под футбольный мяч. Подпись гласила: «СССР-2008. Чемпионат Европы. Сыграем?»

Глава 22

— У вас этот чемпионат в России проходит? Ну, я имею в виду, в Союзе?

— Ага, — подтвердила Анна. — Реклама сейчас — на каждом шагу буквально. Лезет в глаза. Билборды, буклеты всякие, ролики по ТВ. Ещё и поэтому я, наверно, подумала про турнир, когда писала тебе письмо.

— И с нашим прыжком сегодняшним тоже стало понятнее. Мы из метро собирались выйти к футбольному стадиону. Получилось иначе, но близко к теме. Ваш институт отдалённо смахивает на стадион, и картинка с футболом — рядом…

Закончилась каштановая аллея, вдоль которой их вёз «фольксваген». Дорога вырвалась за городскую черту. Многоэтажки уступили место коттеджам из красного кирпича и розоватого туфа.

Справа воздвиглась Змейка. Её зелёная шкура, чуть потемневшая на закате, была нетронута — никаких обглоданных участков на склоне. Карьер отсутствовал.

Именно этот штрих окончательно доконал Алексея. Ощущение ирреальности захлестнуло его, накрыло, обволокло дурманящей пеленой. Анна, следя за ним, сказала сочувственно:

— У тебя, наверно, два фактора друг на друга накладываются — последствия укола и дезориентация от прыжка.

— Угу. Не пойму, то ли бодрствую, то ли сплю. Надо лишний раз не моргать, чтобы всё это не развеялось…

Он отключился-таки на несколько минут, провалился в дрёму. Анна коснулась его плеча, и он услышал, будто сквозь вату:

— Лёша, приехали.

Почти ничего не воспринимая вокруг, он вылез из машины и вместе с Анной доковылял до подъезда. Она вела его за руку, а он старался не спотыкаться. Они поднялись на лифте, вошли в квартиру.

— Мы дома, Лёша. Вот здесь приляг.

Едва он почувствовал подушку под головой, реальность померкла вновь.

Он ухнул в водоворот из картинок-кадров, которые мельтешили без перерыва, выхватывая из памяти моменты последних дней. Миллиардер вещал, сидя за столом, дружинник требовал кью-ар-код, Вадим выходил к калитке, «призрак» доставал пистолет и спускал курок, белый микроавтобус с тонированными стёклами визжал тормозами, а минводский вокзал выцветал, утрачивал краски.

Раз за разом всё это повторялось, будто проектор прокручивал закольцованную архивную плёнку. Лишь иногда Алексей возвращался в явь и цеплялся взглядом за фосфоресцирующие цифры на дисплее электронных часов, которые стояли на тумбочке. Цифры равнодушно сменялись, отсекая очередной кусок летней ночи, а затем возобновлялся «киносеанс».

Только после полуночи это наконец прекратилось, и он забылся сном без картинок и сновидений.

Разбудил его запах кофе. Алексей спустил ноги на пол, прислушиваясь к себе. Ощущалась некоторая слабость, но голова была вполне ясной. Он, кажется, без потерь продрался из пятницы в социалистическую субботу.

Солнечные лучи