В бессильной злобе замотал головой и постарался прибавить ходу. В голове тут же услужливо возникли мысли о страшных берёзах, разрывающих пополам хрупкое человеческое тело. А до машины было ой как не близко.

— Кочевники, — крикнул он Вовке. — Хотели грёбанный «домонгол», получаем теперь.

Вован на бегу оценил обстановку.

— Не успеем, — выдал он. — Эти будут похлеще кабанчиков.

Безсон движением руки указал воинам на цель. Те лавиной сорвались с места. Размахивая изогнутыми саблями и длинными копьями, они с боевым кличем бросились догонять убегающего противника. Демон довольно потёр ладони. Задыхаясь от быстрого бега, Пашка выкрикнул Вове: «Если поймают, разорвут обоих на березах». В его глазах мелькнула грустная обречённость. Вован непонимающе кинул на него взгляд. Но Павел не стал пояснять. В голову лишь пришли слова из короткой молитвы «Живые помощи». И он начал быстро-быстро проговаривать их про себя. Володя очередной раз оглянулся и увидел дикую толпу орущих всадников метрах в ста от себя. До машины было не меньше пары сотен метров.

— Хана, сто процентов не успеем, порубят на хрен в капусту.

Он споткнулся, чуть было не упал. Затем снова ускорился.

Пашка пробежал ещё метров пятнадцать и тоже понял, что не уйдёт от погони. Обернулся, опустил прибор и выставил перед собой лопату. «Пусть лучше порубят, чем живого разорвут на две части», — решил он. Вовка добежал до него и тоже остановился, тоже перехватив лопату поудобнее. «Лучшей смерти, похоже, не сыщешь, чем умереть в битве со свирепыми кочевниками», — некстати пришло ему в голову.

Следующие секунды стали роковыми. Первые три всадника занесли сабли над парнями и лихо отточенными движениями опустили, кто на шею, кто на голову. Пашке показалось, что одну саблю он сумел отвести остриём лопаты, как вторая опустилась аккурат наискосок с правой стороны по шее, напрочь снося его голову...

По крайней мере, так должно было быть. Но голова почему-то осталась на месте. И Павел широко раскрытыми от ужаса глазами увидел, как сабля прошла сквозь него и вынырнула с левой стороны. Воин, по инерции, промчался дальше. Не поняв в чём дело, Павлик инстинктивно отклонился от следующего всадника с пикой. Но тут сразу двое кочевников пронзили его копьями. Опять замерев и приготовившись к страшной боли, он вновь заметил, как оружие прошло сквозь него, а воины поскакали дальше. Тут же промелькнула оскаленная пасть лошади. Это новый кочевник, с копьём наперевес, проскакал прямо через него. Павлуха ничего не понимал. Он должен был быть уже несколько раз убитым воинами и растоптанным их лошадьми, но стоял на ногах, как ни в чём не бывало. Мельком увидел, как Владимир, размахивая лопатой, в очередной раз уворачивается от ударов саблей. Мозг никак не мог заработать в нормальном русле и понять, что же происходит. Что было, впрочем, не мудрено. Такие события в его жизни были совсем не часты. А точнее говоря, это был первый и единственный пока раз.

Первым опомнился Вовка.

— Это призраки, — заорал он. — Они ненастоящие. Поэтому мы с тобой всё ещё живы. Их удары не могут причинить вреда, — продолжил орать он, на всякий случай успевая уклоняться, как мог, от наносимых новых ударов. — Не ссы, Павлуха, это всё как голограмма.

До Пашки тоже начала доходить вся странность ситуации. Он увидел, как в него метнули копьё, попали прямо в грудь, но он даже не пошатнулся и, чуть обернувшись, увидел, как оно, пролетев сквозь него, скользнуло дальше.

— Сука! — сплюнул Павел, — мультфильм грёбанный.

А он уже приготовился было к смерти. Нашёл взглядом стоящего невдалеке Безсона, который, казалось сам не понимал произошедшего. Он зло теребил руками рубаху и что-то выкрикивал всадникам. Те поменяли тактику и, окружив парней, поочередно, то кидали или кололи копьями, то наотмашь рубили саблями. Ясно виделось, что и они явно ошарашены тем, что многократно изрубленный и заколотый противник всё ещё жив.

— Бери прибор, айда к машине, — уже уверенно и спокойно крикнул Вовка. — Не хера на них внимания обращать. Они, сука, безобидные. «Или это мы заговорённые», — вдруг подумал Староглядов. Он поднял металлодетектор, погрозил лопатой кладовику и тронулся быстрым шагом в сторону машины.

Верховые изо всех сил старались им помешать, бросались наперерез, кружили вокруг, беспрестанно рубя саблями. Но все их усилия были напрасны. Демон, в бессильной злобе, заламывал руки, кричал грозным голосом, отдавая новые приказания, но ничем помешать друзья не мог.

— А может всё-таки, накостыляем этому клоуну? — предложил уже у машины Вован, не обращая внимание на наседающих всадников. — С такого места нас, сволочь, согнал. Когда ещё сюда попадём?

— Да не, поехали от греха подальше, а то мало ли что он опять придумает, — не согласился Павлик.

Вовка укоризненно вздохнул и сел в машину.

— Ну погнали тогда, — бросил он Пашке и откинулся на сиденье.

Кочевники ещё некоторое время преследовали их, пытаясь нанести урон автомобилю. Но Павлуха уверенно вёл машину, иногда бампером раздвигая становившиеся полупрозрачными, словно сотканные из тумана, фигуры. На краю поля всадники остановились и одновременно все будто растворились в воздухе. «Дальше скакать, наверное, не могут», — понял Пашка. «Место силы закончилось». Они, не сговариваясь с Вованом, одновременно облегчённо выдохнули. Всё-таки событие было не из обычных и некоторый мандраж до сих пор ещё присутствовал.

— Так, значит, всё это правда? — спросил Вовка. — Ты не шутил?

— Какие тут шутки, — хмуро ответил Павлик. — Которую неделю уже маюсь с этим, всё никак не получается отвязаться.

— Это из-за найденного тогда золота? — вдруг предположил Владимир.

— Из-за него, — подтвердил Павлик. — Угораздило выкопать, теперь сам не рад. Оно заговорённое оказалось. Этот бородатый хрен его караулил и теперь меня преследует и старается ухайдокать. А я, в меру возможностей, сопротивляюсь.

— Могу чем-то помочь? — поинтересовался Вова.

— Благодарю, — проникся Павлуха, — но лучше не впутывайся. У тебя ребенок только родился. Мало ли что. А я, вроде как, нашёл человека, который обещал отмазать от всего этого. Но пока в процессе. А он, судя по всему, не быстрый. Но всё равно спасибо. Справлюсь, обязательно справлюсь, — улыбнулся Павел. — Но адреналина почти каждый день хапаю.

Вовка понимающе кивнул головой.

— Ты только лучше не распространяйся никому про это, — попросил Павлик. — Не все поймут.

— Хорошо, — пообещал Вован.

Они выехали на трассу,