слегка сутулый старик за широким столом. Перед ним стоял небольшой, весь чёрный от сажи чугунок. Слева от него лежали разные мешочки и кулёчки, из которых пожилой мужчина, а это был его давний знакомый Ненароков, аккуратно брал что-то щепотью пальцев, сверялся с чем-то в лежащей рядом открытой книге и медленно добавлял в чёрную посудину. Изредка чуть слышно пришёптывая. «Видимо, зелье готовит», — усмехнулся про себя Павлик. «Кудесник хренов».

В избе стояла напряжённая тишина. Воздух был словно наэлектризован и слегка мерцал, подсвечиваемый огнём двух свечей. Ненароков встал, подошёл к большому сундуку. Приоткрыл его и достал две склянки с жидкостью. Одна светилась тёмно-красным цветом, другая тёмно-зелёным. Опять сел за стол и заглянул в книгу. Поводил пальцем по странице, будто ища нужный текст. Наконец нашёл, прошептал очередную тарабарщину вполголоса и отлил из красного пузырька половину жидкости, а зелёный вылил весь. Из чугунка повалил то ли небольшой пар, то ли дымок и помещение наполнилось едким, вонючим запахом. Пашка едва сдержался, чтобы не чихнуть и не спугнуть седого колдуна. Старик принюхался, долго водя своим шнобелем над чугуном, и удовлетворённо кивнул. Встал, затушил свечи, взял посудину обеими руками и, открыв дверь, вышел на улицу.

Павлик колебался лишь пару секунд, затем аккуратно подошёл к окну и искоса глянул во двор. На улице вечерело. Ненароков подошёл к заранее заготовленной куче дров. «Будет разжигать костёр, другого удобного случая может не представиться», — понял Павел. Он подошёл к столу, склонился в полутьме над книгой, пытаясь разобрать, что там написано. Буквы были нерусские, да и, похоже, что совсем и не славянские, больше напоминающие загадочные руны. Но тоже, скорее всего, не они.

Он для верности перевернул лист, затем другой. Сухая выцветшая бумага была ещё вполне крепкая. Павлик закрыл книгу и ощутил пальцами приятно холодящую кожу обложки. На цыпочках, словно боясь, что его услышат, подошёл к краю окна. Вновь осторожно выглянул. Чернокнижник в надвигающихся вечерних сумерках колдовал над поленьями. Появилась искра, затем занялся лёгкий дымок. «Так, надо валить из дома, а то войдёт ненароком и заметит пропажу, а тут я стою».

Павлуха потихоньку открыл наполовину дверь и мышью выскользнул в противоположном от костра направлении. Озираясь по сторонам, добрался до придворовой изгороди. Стараясь не шуметь, перелез через неё и пулей рванул к растущему рядом темнеющему лиственному лесу. Лишь добежав до него и скрывшись в зелёных зарослях, позволил себе отдышаться. «Так, вроде, всё прошло удачно», — констатировал про себя парень. «Никто ничего не заметил. Теперь осталось дождаться пока монета, как обычно, вернёт его обратно в современную действительность».

Вдруг он почувствовал укол в левой ступне, словно босиком стал на острый предмет. Отдёрнул ногу и посмотрел вниз. «Сука, он и есть босиком. Да и, собственно, одетый в свою домашнюю одежду, в которой находился в комнате. В спортивных штанах, майке с короткими рукавами и абсолютно без обуви. Да и зачем она ему была нужна на диване-то? Зашибись, это он такой кросс голыми ногами дал. А если бы какой гвоздь нарисовался? Да-а-а!» — протянул он мысленно, — «Не подготовился, как следует к мероприятию. Что же монета тянет и не возвращает его обратно?»

Глава 20

Павлик нервно посмотрел на запястье левой руки. Его швейцарские часы с хронографом степенно отбивали секунды и показывали 19.45. Дорогой подарок от благодарного постоянного клиента, которого он как-то здорово выручил. Павлуха, наверное, месяца два после вручения подарка боролся с самим собой. Часы, по его меркам, были весьма не дешёвые, стоили больше сотни тысяч рублей. Они были абсолютно новые, в заводской упаковке и даже, как удивился Пашка, приятно пахли, не то, что на руке носились. Корыстная зелёная жаба просто-таки уговаривала его продать их на какой-нибудь электронной торговой площадке процентов на двадцать пять дешевле и поиметь семь с половиной десятков тысяч рублей наличными.

— Ну на хрена они тебе такие дорогие нужны? — капало земноводное на мозг ежечасно. — Ладно бы ты был какой директор солидной фирмы с гарантированной соткой бабла каждый месяц. Тогда ещё ладно. А ты же бедный копарь с образованием инженера-технолога, трудящийся за копеечную зарплату. Продай их и не майся, — почти приказывала она.

И Павел уже был готов сдаться. Но как-то на копе часы увидел Лёха, его товарищ по хобби, знающий толк в дорогих вещах. Ибо его должность коммерческого директора в серьёзной конторе этому весьма способствовала. Так вот, Алексей искренне позавидовал Пашкиному подарку. Так и сказал: «Охрененные часы, и, если бы ему такие подарили, он, несмотря на всю свою солидность, писал бы кипятком от радости. Так что не вздумай продавать, ты в них крутой чел. Кто разбирается, тот поймёт». И Павлик прогнал жабу лопатой. «Пошла», — говорит, — «куда подальше, один раз живём, могу же я приличные „котлы“ себе позволить». И мерзкое земноводное, кряхтя от такого поворота событий, поспешно убралось восвояси.

Так вот, дорогой хронометр неумолимо показывал, что здесь он находится уже около получаса. Что обычно бывает пределом его десанта в прошлое. Дальше должна идти рябь, зыбь и всё такое. А затем родимый диван, к которому он уже сильно привык.

В голову неожиданно пришла мысль. «А если тут клещи, а я в одной майке и трениках. Блин, как всё неправильно», — раздумывал Павлуха, на всякий случай отойдя на ровную зелёную поляну без деревьев. Деваться было некуда, приходилось ждать. Это единственное, что ему оставалось в данной ситуации. Пашка присел на тёплую летнюю землю и вытянул ноги. «Ну, ладно. Что-что, а ждать он умеет». Его специальность и последующая работа этому очень способствовали. Староглядов откинулся на траву и прикрыл глаза.

Вечерний лес был наполнен разными звуками и запахами, действующими умиротворяюще. Так он пролежал ещё минут тридцать, стараясь ни о чём не думать. Посмотрел на часы. Однако! Такого ещё на его памяти не было, чтобы так долго задержаться в прошлом. Он сел, нахмурился. «Засада. А что если он, вообще, не выберется отсюда? — пришла запоздалая мысль. «Сломался там какой-нибудь процесс у монеты и привет, пишите письма своим далёким потомкам!» — обожгла мозг догадка. «Да нет, не может быть», — тут же он успокоил сам себя. «Тогда в чём же причина задержки? Всё было, как обычно. Можно сказать стандартно. Рябь, зыбь, картинка, чудеса с Ненароковым, он шарится у него за спиной, сюжет заканчивается и снова должны быть рябь, зыбь, родной диван. Однако назад не