– Значит, нашли… И кто он такой, вы не знаете, – произнес я полувопросительно, не обидевшись на устроенную проверку.

Трактирщик и граф синхронно помотали головами.

– Пока нет, но мы должны это выяснить. У меня есть одна теория, но о ней говорить пока рано.

– Ладно… И какие наши дальнейшие действия?

– Лично я собираюсь проверить теорию. Ты будешь лазить по окрестностям города и искать волчье логово, а Ровак, – граф кивнул в сторону трактирщика, – будет проверять всех мужчин подходящего возраста: я не исключаю и вариант «вспугивания». Возможно, объект охоты еще в городе.

– Я уже все облазил!

– Нужно расширить радиус поиска. А чтобы ты не скучал… Дай руку. – Я протянул руку через стол, уже зная, что будет дальше. Пусть только маги Стихий Света и Тьмы имели способности к ментальной магии, но уж передать образ Формы при непосредственном контакте с учеником могли все. – Форма Син… – Граф улыбнулся, видя мое довольное лицо – точь в точь как у кота при виде ведра сметаны, густо замешенной на валерьянке.

– Спасибо… Я пошел? – спросил я торопливо – мне не терпелось начать работу над усвоением Формы.

– Давай. И будь постоянно на связи.

Я вскочил из-за стола.

– Подожди, – неожиданно остановил меня Магистр. – Если найдешь логово, сам туда не лезь. Вызывай меня, мало ли…

Через десять минут я уже выезжал из ворот города.

Как я и думал, поиски логова двигались не очень бодро и весело – если бы не изучение новой Формы, я бы вообще со скуки закис. Шляться по лесам и глухим деревням с их звероватыми жителями – то еще удовольствие. И так уже пять дней – жуть. Учитывая же мои математические таланты, которые я применил, чтобы подсчитать, сколько мне понадобится времени для изучения всех сорока Форм, вообще впору напиться с горя – при нынешних темпах обучения магический алфавит я выучу только через два с небольшим года… Где бы только терпения набраться?

Я тяжело вздохнул и залпом выпил мутно-белый самогон, предложенный хозяином. Как раз сегодня к обеду я вышел к очередной деревне из двух-трех домов. Одну из построек вряд ли можно было назвать домом, но люди там все же жили – никогда не понимал прелести жизни в землянке, особенно если кругом один только лес. Здесь я решил съесть что-нибудь горячее, чтоб желудок вконец не испортить. А сердобольные хозяева угостили меня кроме горячего еще и крепким. Спасибо им, конечно, но очень уж дрянное у них пойло… Из чего они его только делают? И ведь не откажешься – сидят и смотрят на тебя, не по себе даже как-то… К тому же после обеда придется долго и нудно рассказывать лесовикам обо всем, что случилось в цивилизованном мире за последние пару лет, если окруженный дремучими лесами Калнос можно назвать гордым словом «цивилизация». Честное слово, лучше бы они деньги брали… Так нет – обычаи гостеприимства, будь они неладны.

Но неожиданно случилось чудо… И пусть его совершил мелкий сопливый пацаненок – от этого оно не стало менее чудесным.

– Дяденька, дяденька! – Мальчишка лет восьми с виду упорно дергал меня за рукав, пытаясь обратить на себя внимание. – А вы монстров ловите? – Малец ошарашил меня вопросом. Как узнал? И откуда он знает, что это монстры, а не монстр, ведь информацию о численности тварей даже в городе пока не разглашали.

– Да-а… – протянул я подозрительно, как можно незаметнее опуская руку на меч. – А ты откуда знаешь?

– Я их видел!

От такого заявления я выпал в осадок, но тут же пришел в себя и вскочил на ноги, забыв о еде:

– Где?!

– Серебряный!

Я ошалело взглянул на маленького шантажиста, краем глаза отметив довольную улыбку, промелькнувшую на лице отца семейства, тут же сменившуюся насупленными бровями. Видимо, законы гостеприимства на услуги проводника здесь не распространялись…

Я, не раздумывая, залез в пояс, достал монету и, держа ее двумя пальцами перед лицом мальчишки, повторил:

– Где?!

– Там, в лесу! – Пацан махнул рукой себе за спину, впившись глазами в заветный кругляш. – Я проведу.

– Веди.

Серебро перекочевало в заскорузлую лапу отца-лесовика.

– Значит, одни трупы… Шикарно. – Голос Кассия был не самым довольным. Зуб даю, что у него хорошими новостями также не пахло.

Трупы оборотней, сваленные кучей в овраге, я нашел всего пять минут назад. Что ж, по крайней мере, серебряную монету мальчишке отдал не зря…

– Мертвы приблизительно десять-двенадцать дней, – продолжал я докладывать обстановку. – Следов насильственной смерти нет… Три десятка волков, хотя от волков у этих тварей одно лишь название и небольшое внешнее сходство – на редкость уродливые создания, умерли одновременно и без сопротивления… Просто перестали жить.

– Маг замел следы. – Напарник буквально сорвал у меня с языка фразу. – Могу поспорить, уходил он порталом.

Во время разговора я, неспешно прогуливаясь и изучая следы, как раз дошел до места, где и был создан портал. Определил я это просто – следы трех человек, до того довольно четкие, здесь просто пропали. Я выругался. Все, упустили гадов. Спустя почти две недели отследить, куда был создан портал, невозможно – максимум час-полтора. И только для специалиста экстра-класса, к каковым ни я, ни даже Кассий не относились и близко. Впрочем, чего-то подобного я и ожидал, потому не сильно расстроился.

– Что мне сделать с трупами оборотней? Сжечь?

– Да, только оставь парочку для исследований. – Кассий тяжело вздохнул. – Генерал нас за такой промах на лоскутья порвет …

– Но мы же не виноваты! – возмутился я.

– Когда в игре такие ставки, виноват ты или нет – большого значения не имеет! – Граф несколько заинтриговал меня. – Я покопался в доме последнего похищенного, еще кое-что сделал… В общем, он иномирянин.

– Что?! – Сказать, что я был потрясен, – ничего не сказать. – Ты же сам говорил, что переходить между мирами способны лишь сильные маги! Оборотням такое не по зубам!

– Правильно, только наш клиент вовсе не по своей воле покинул родной мир – как и девяносто девять процентов всех «попаданцев», как называет их один мой знакомый. Природные порталы, проколы в реальности – если человеку «посчастливилось» оказаться рядом с такой аномалией, его вполне могло забросить куда угодно, даже в другой мир.

– И много этих… попаданцев?

– Лично я знаю троих и слышал еще о парочке.

– Какие они? – Я затаил дыхание.

– Обычные люди… гномы… эльфы – правда, со слабым или вообще без Дара, по крайней мере, ни один из известных мне иномирян магом не был… Маг к природному порталу и близко не подойдет, сам должен понимать. В этом и причина «неодаренности».

– Какая тогда от них польза? – не понял я.