Жаль, я так и не побывал в императорском цирке, пока был в Валоре, а ведь хотел же… Проклятые бюрократы! Ага, к чему это я? Да к тому, что бой с различным зверьем был там одним из самых популярных номеров. И я бы хоть теоретически подковался в этом жизненно важном вопросе.

Пока же я был вынужден крутиться, что и делал довольно успешно: следом за первой Огненный Клинок хорошенько поработал над еще одной ящерицей, срезав ей верхушку черепа и обнажив крохотные мозги, но на этом энергия заклятия и закончилась.

Не особо расстроившись, я один за другим выпустил в двух дальних тварей, непредусмотрительно бежавших рядом, два Огонька – так, на всякий случай. Аромат жареного мяса, разнесшийся вокруг, заставил меня сглотнуть слюну, а оставшихся ящериц остановиться и зачарованно уставиться на слегка подгоревший обед. Я облегченно вздохнул, сбрасывая капюшон с головы, чтобы вытереть вспотевший лоб, и наблюдая, как существа, не обращая больше на нас с Кассием внимания, двинулись в сторону заботливо накрытого мной «стола». О, каннибализм, как много в этом слове!

Но приступить к трапезе ящеры не успели – Кассий завершил заклинание, а я наконец-то понял, почему оно называется Спрут. В поднятой над головой Магистра руке сначала загорелась тускло-оранжевая искорка пламени, за несколько секунд разгоревшаяся, завертевшаяся крохотным смерчем и… превратившаяся в обычный с виду фаербол. Впрочем, только с виду, так как в следующий момент шарик словно взорвался, выстреливая во все стороны струи пламени, устремившиеся к моментально забывшим о еде тварям.

Двигавшиеся вроде бы лениво щупальца, поняв, что хитрые ящерицы пытаются сбежать, с потрясающей скоростью метнулись вперед и, оплетя их, в мгновение ока разрезали на куски. А судя по звукам, раздававшимся откуда-то из-под земли, их коллеги выполняли свою задачу так же успешно. Заточенный в клетке из Форм, огненный элементаль радостно принялся за дело, применяя все свои невеликие умственные и творческие способности для выполнения задания мага… Чтобы через минуту все было кончено и щупальца втянулись обратно в резко уплотнившийся фаербол. Элементаль грустно мигнул и растаял в воздухе…

Как банально.

…Это было последнее, что я увидел, прежде чем сознание погасло…

Очнулся я от ужасной вони… хотя я где-то слышал, что во сне человек запахов не ощущает. Определенно тот, кто это сказал, никогда не бывал в гостях у кочевников. Вонь в шатре стояла жуткая, а что это именно шатер, я понял, едва открыв глаза – вернее, один глаз, потому что второй открываться упорно не желал, только веко дергалось. Да что за…?! Я попытался пошевелиться, встать на ноги. К моему удивлению, это у меня получилось, но с трудом, и отнюдь не по причине усталости. Какая может быть усталость?! Не слишком-то я в последние дни напрягался… Тогда почему сознание потерял?! Я почувствовал, что от беспорядочно скачущих мыслей голова начинает пухнуть, а в висках зарождается тупая боль. Но она была тут же забыта, едва я бросил взгляд на свою правую руку… Вернее – не мою! Эта рука была худой, смуглой и сухой, напоминая скорее куриную лапку, чем человеческую конечность. Но самое страшное – я не чувствовал в себе огня магического Дара!

– Какого демона здесь происходит?! – заорал я, а кто бы не заорал, неожиданно поняв, что оказался не в своем теле? Причем в теле не самого лучшего качества – тогда как рядом, в двух метрах, лежит твое собственное, голое и изукрашенное какими-то непонятными закорючками – я только сейчас заметил эту «незначительную» деталь окружающего интерьера. У головы второго тела – моего тела (поверить не могу!) – в землю был воткнут посох со злобно пульсирующим оголовьем. Естественно, я сразу же рванул к нему.

– На твоем месте я не стал бы этого делать, – раздался сзади насмешливый голос.

Я резко повернулся и, зло прищурившись, уставился на вошедшего в шатер невысокого, худого и смуглого старика в обносках, обвешанного амулетами из костей, перьев, сушеных трав и прочего… архаизма.

– Это ваших рук дело?!

Даже в такой ситуации стараясь оставаться вежливым, решительно заковылял я в сторону кочевника (судя по всему, шамана), подволакивая левую ногу, упрямо не желавшую гнуться в колене. Да что такое?! Это тело – настоящая развалина, хотя, судя по состоянию кожи, скрытой под слоями грязи (удивительно, что я еще запахи мог различать), и прочим признакам, было ему не больше двадцати лет.

– Я дал тебе шанс выжить, – несколько туманно ответил старик. – Скажи спасибо.

– За что?! За то, что оказался в чужом теле?! – возмутился я, но все же взял себя в руки и постарался успокоиться, чтобы прояснить ситуацию. – Зачем? Что со мной произошло?! Как вы это сделали? – Во мне проснулось любопытство – главная черта характера любого уважающего себя мага.

– Даже если я скажу как, у тебя все равно не получится это повторить… шубга, – высокомерно произнес шаман, в конце фразы добавив какое-то местное ругательство, и, подойдя ко мне (а конкретно к лежащему на земле моему телу), начал бесцеремонно рассматривать странным рассеянным взглядом. – Как я и думал, – тихо сказал спустя пару минут старик, разворачиваясь и как ни в чем не бывало направляясь прочь из шатра.

И тут я не выдержал – банально сдали нервы. Так просто вонючий (в данном случае это не оскорбление, а констатация факта) старикашка от меня не отделается! Пусть у меня всего одна рабочая рука, да и та оставляет желать лучшего, но умения-то никуда не исчезли! Короткий тычок сжатыми пальцами в одну интересную точку на теле – и наглец превращается в живую статую, парализованный, не в силах пошевелить даже пальцем, способный только выпучить глаза от страха и напрудить лужу вонючей мочи.

– Если ты думаешь, что я собираюсь тебя упрашивать и умолять все мне рассказать, то сильно ошибаешься, – холодно произнес я, направляясь к заботливо скинутой в кучу возле стены шатра одежде, в которой, как ни удивительно, оказался и мой пояс с не украденными лишь каким-то чудом ножами. – Нет, ты сам мне все расскажешь. – Я достал два метательных ножа и, попробовав их остроту ногтем, направился обратно к кочевнику. – С удовольствием и искренностью. Поверь, я умею расположить человека к разговору. – Я приставил нож к горлу старика. – И ни твой возраст, ни то, что ты якобы меня спас, тебе не помогут. Сейчас я дам тебе возможность двигаться и говорить, но, если вздумаешь со мной шутить, я просто перережу тебе глотку. Понял?

– Д-да, – прохрипел шаман, едва только я вернул ему возможность двигаться, и рефлекторно потянулся руками к шее, но, стоило мне слегка нажать и надрезать дряблую кожу под кадыком, успокоился. – Я-а рас-скажу.

– Хороший мальчик… Начинай. – Я устроился поудобнее на шкуре, вытянув больную ногу и пригласив шамана присесть рядом. Покосившись на метательный нож в моей руке, кочевник подчинился. – И не вздумай врать. Итак, почему я не в своем теле, а в этом… убожестве?

– Тебя вчера привез в наше стойбище маг…

– Кассий? – спросил я скорее для проформы – кто же это еще мог быть?

– Не знаю, он не представился, – огрызнулся старик. – Маг заплатил, чтобы я тебе помог, а сам ушел… Но пообещал вернуться через три дня! – зачастил шаман, видя мое нетерпение и чувствуя покалывание в бок.