Я остановился, не успев завершить шаг, с одной поднятой ногой, и с удивлением понял, что иду сантиметрах в пяти над землёй. Потом оглянулся и заметил, что от дерева, под которым меня воспитывали и до того места, на котором я сейчас стою, на мягком грунте, поросшим редкой молодой травой, не наблюдается ни единого следа.

— Полетит ещё куда, в жопу ему стреляй, — мрачно посоветовал Далин часовому, подчеркнуто не глядя на меня. — Мы на тебя надеемся, парень. А лучше ружье возьми и солью его снаряди, справишься? А лучше я сам, Арчи, посмотри пока за ним.

Часовой без всяких шуток ему кивнул, и гном на полном серьезе отправился выковыривать из двух патронов двенадцатого калибра мелкую дробь и снаряжать их крупной серой солью. Я неверяще улыбнулся строго смотревшим на меня людям, но быстро сник, поверив их серьёзным лицам. Просто это мне было легко и хорошо, да и лошадка с собачкой всё еще весело скакали над горами за селом, вызывая у меня чистую незамутненную радость, а вот спутников своих я сумел не на шутку перепугать.

— Держи, — наконец приперся Далин с короткоствольной вертикальной бескурковкой в руках. Тоже гномской работы, между прочим, одна инкрустация чего стоит. — Влёт его гаси, если полетит, прямо под хвост, только дуплетом не бей. И постарайся над островом сбить, чтобы в реку не упал.

Часовой на полном серьезе кивнул, он вообще, как я понял, был очень ответственным и деловым парнем, и повесил свой винтарь на дерево, взяв ружьё наизготовку. Ну, хоть не на меня сразу направил, и то хлеб.

Убедившись, что я всё осознал и более дурковать не намерен, все отправились по своим делам, отдав меня в руки очень дотошного конвоира. А я сплюнул и уселся на холме, бросив взгляд на горы, над которыми всё еще веселились лошадка с собачкой, чтоб им пусто было. Посмотрел на село, добрая половина которого сейчас находилось на пристани и разглядывало меня в ответ, и сплюнул ещё раз.

Попытался успокоиться и вернуть себе недавнее хорошее состояние, чтобы дотянуться до Лариски, но не увлекаясь при этом, чтобы ненароком не потерять контроль и не получить соляной припаркой по филейным частям.

Дотянулся и понял, что дела там обстояли не очень. Лариска что-то сумела рассмотреть и теперь пылала жгучей ревностью от неба до земли, но не переходила к активным действиям, потому что сама еще не поняла, что ей больше хочется — поплакать или позлиться.

— Арчи! — я повернулся, чтобы дождаться его, но маг был тут как тут. — Видишь? Дотянуться сможешь или поедем?

— Да нихрена! — скривился тот, внимательно вглядываясь вдаль. — Тут километра полтора до «Ласточки», я так далеко не умею. Надо попробовать дотянуться, плыть да бежать всё равно не меньше получаса, можем не успеть! Ты начни, а я помогу!

— Ага, — согласился я, усаживаясь поудобнее. — Только не стреляйте, ради бога, привяжи меня лучше, что ли, у Семёныча вон верёвку возьми.

Маг без шуток сгонял за верёвкой, а я потянулся к Лариске через реку и село, наплевав на теорию магии и все условности. Сил у меня было много, получалось всё легко и просто, и я просто не задумывался над тем, что делаю, боясь только одного — не успеть.

Девочка наша сидела в топке нахмуренной растрёпкой и обижалась сейчас на весь мир напропалую, сдерживаемая только Кирюшкой. И правильно, Лара ушла по своим волшебным делам куда-то, а её не взяла с собой. Но это ладно, не очень-то и хотелось, так и эти, друзья называются, тоже её бросили, а сами там с весёлыми небесными лошадками и собачками дружатся, одни, без неё! Заперли и бросили, и даже не спросили, а она тоже поиграть хочет!

А вдруг им, то есть нам, сейчас с этими облачными зверюгами так весело, что они про неё, бедную Лариску, совсем забыли и вспоминать не хотят? Как тогда быть? А ведь ей, бедной и несчастной, обидно до слёз и что делать, совершенно непонятно.

Она сидела, нахмурившись и не обращая внимание на крутившегося рядом трюмного и уже совсем было собралась безутешно зарыдать, но я успел. Не знаю как, но я подхватил её на руки и прижал к себе, совершенно забыв про опасность ожогов и что так делать нельзя. Сейчас почему-то это было можно и нужно. Да и сидел я в это время на вершине острова, на привязи, под угрозой соляного залпа в задницу, и Арчи держал меня обеими руками за плечи. Но в тоже время сознание моё было здесь, с ней, и я мог держать её своими призрачными руками.

Я подхватил её, взвизгнувшую и обрадовавшуюся, и с разгона начал ей говорить разные слова, какая она у нас красавица да умница, а на собачку с лошадкой плюнуть и растереть, не хотим мы с ними играть, потому что только её любим. Она с радостным визгом закувыркалась у меня на коленях, норовя прильнуть к груди и одновременно заглянуть в глаза, не веря своему счастью.

А я всё одна и одна, как бы говорила она мне, полыхая во все стороны алым от радости, а теперь и ты со мной, вместе! Мы же настоящие друзья, правда-правда?

Правда, мысленно отвечал я ей, не забывая гладить и утихомиривать, потому что топка уже раскалилась докрасна и до беды было недалеко. А какой у тебя хвостик огненно-пушистый, всем на загляденье, приговаривал я, да какие глазки красивые!

Лариска наконец утихомирилась, хитрой лисичкой замерев у меня на руках, температура начала спадать, и выдохнул с облегчением, но затыкаться и не думал. Я говорил ей все ласковые слова, которые только знал, от всего сердца. Говорил, что Далин от неё без ума, а уж Арчи её любит просто как младшую сестрёнку, которой у него никогда и не было. И Кирюшка тоже, вот смотри, как он беспокоится там, за стеклом, и Лара, и Антошка.

Саламандра вдруг застенчиво послала мне свой образ в виде девочки с невысказанным вопросом, и я тут же подхватил. Рассказал ей, что и сама она красавица, каких мало, и платьице красивое да по моде, а уж волосы-прическа просто огонь! Не зря гномы вокруг нее хороводы водили в тот раз, ох не зря!

Через полчаса мы успокоились и уже просто молча сидели, любуясь друг другом. Потом я с тревогой подумал, что вроде бы уже все, и можно оставлять её одну, но тут в голову мне ворвался еле слышный голос Арчи.

— Даже не думай! — прокричал он на грани восприятия. — Сиди, сколько сможешь, пока не заснёт! А мы тут тебя тряпочкой накроем, от солнца, и Антоха тебя постережёт! Вспомни, как я перед Огненными Островами сидел, и ты так же делай! Вечером, если не уложишь её, на катер тебя занесём и до села доедем, а там и разбудим! Тут важно понять, с чего это тебя так растащило-то сегодня, склад их магический осмотреть просто необходимо, понял? Так что сиди и не дёргайся!

Голос его звучал все слабее и слабее, пока совсем не исчез и я понял, что Арчи выдохся. Ну и ладно, подумал я, посидим. Чёрт с ними, с ухой и шашлыками, нам же хорошо вдвоём, правда? Лариска весело кивнула, она что-то учуяла и забеспокоилась было, тем более что эти долбаные лошадка с собачкой всё прыгали у самого горизонта, всё прыгали, и всё никак дальше упрыгать не могли, чёрт бы их побрал.

Я было настроился на долгие посиделки, но где-то уже через полчаса почёсываний и поглаживаний Лариска отчаянно зевнула и смущённо посмотрела на меня. Всё-таки не высыпалась она в последнее время совсем, а это очень плохо для любого ребёнка. Для ребёнка очень важен режим и неважно, простой он или магический. А мы вчера затеяли концерт с ней в главной роли и сегодня тоже выспаться девочке не даём.