— Ты почему не ешь? — минут через пять возник он около меня. — Я всё по рецепту делал, Антоша научил!

И он протянул мне прямоугольный кусок хорошо выделанной бересты, на которой я с удивлением увидел выдавленный чертами и резами понятный даже неграмотному рецепт. В верхнем углу был нарисован картофельный клубень, от него шла стрелочка к нему же, но уже порезанному на четвертинки, и далее по списку. Масло отображалось квадратиком с коровьими рогами, соль незакрашенными звездочками, чёрный перец закрашенными, к прочему тоже подошли с выдумкой, но тем не менее, всё было ясно и понятно.

— Ого! — я с уважением вернул ему грамотку, удивившись талантам нашего трюмного. — Молодец! А меня прости, всё вкусно, просто не лезет. Ночью сожру, если останется.

Кирюха с сомнением покосился на таскавшего одну за другой, как на конвейере, из общего блюда картошку Далина, и молча кивнул головой, затем снова исчезнув к себе, угощаться. А мне ничего не оставалось, кроме как сверлить Лару сумрачным взором и надуваться всё тем же компотом.

— Приступим, — эльфийка ела аккуратно и быстро, как на приёме, ловко управляясь со всеми своими многочисленными разнокалиберными ложками и вилками, и успела первой. — Кто не успел, ешьте спокойно, меня это не отвлекает. Начну с того, что у тебя, Артём, на руке, хоть оно и не очень важно. В сущности, безделица, хоть ты, Арчи, мне и не веришь. А я даже того мага знаю, что её сделал.

И тут мы узнали, что давным-давно был у нашей Лары сердечный друг. Сблизились они на почве общих интересов, но так же легко и расстались, когда эти интересы разошлись. Вот так просто, потому что любви особой и не было, наверное. Я лишь хмыкнул, стараясь, чтобы эльфийка не увидела, потому что в таких случаях хорошо бы выслушать и вторую сторону, хоть и не моё это дело, бывает и так. Да и глаза у неё очень уж печальные были.

И вот этот самый маг однажды впал в задумчивость, тогда как деятельная натура Лары требовала постоянных подвигов, и заявил ей, что она ошибается в главном, а за деревьями не видит леса, если говорить по-простому. Эльфийка наша тогда даже поистрепалась вся, как она выразилась, метаясь по миру в отчаянных попытках везде успеть и всем помочь. Сложное было время, не до умствований было тогда. Люди дохли с голоду и холоду, гномы и все остальные тоже от них не отставали, мир только-только успокоился и затих, но настоящие последствия ещё даже не наступили.

— Я-то, глупая, думала, — Лара все же нахмурилась, что-то такое вспоминая, — вдвоём нам легче будет делать то, что я хочу. Точнее, не то, что я хочу, а то, что надо. Не мне, людям и прочим. Жалко было вас, не передать словами. Насмотрелась я тогда, да…

А вот этот маг, узнали мы дальше, посмотрев на весь творившийся ужас, заимел себе другое мнение. Мол, не людям надо помогать, а миру. А метания отчаянные эти надо твёрдо отбросить, не поддаваясь чувствам. Поможешь десяткам, погибнут сотни.

— Сейчас-то я понимаю, что он был прав, — Лара вываливала на нас дела давно минувших дней, о которых мы даже и не подозревали. — Но поделать с собой ничего не могла. Вот так мчишься в какую-нибудь деревню, жилы рвёшь, а там уже тихо, лишь ветер воет. Голод — страшная штука. А потом пришла нечисть с нежитью, и стало совсем плохо. Так что не метаться я не могла, хотя становилось всё хуже, и выхода я не видела. И стала бояться уже одного — как бы нам, таким красивым, с этим миром наедине не остаться, в ледяном безмолвии.

А вот этот маг, Лара заговорила дальше уже ровней, но всё еще без улыбки, всё пытался её переубедить и чему-то там приспособить. Выслушала она его тогда и рванула дальше, оставив стоять одного на занесённом снегом поле. Некогда было ей проводить эксперименты, пытаясь подтвердить какую-то там теорию, когда огоньки жизни во всей Ойкумене гасли одни за другим.

— Чувствую я так, — показала она пальцем на недалёкое Ромашкино. — И одного человека, и всех разом. Добрый свет у этого села, как ты его бросишь, хорошее такое, как допустишь, чтобы оно исчезло, если можешь не допустить?

И вот тогда их дороги разошлись, но ненадолго, потому что через год всего лишь, когда вымерла ещё четверть населения, да и то лишь стараниями Лары и ей подобных, а могла бы и половина, заявил он о себе. Да как заявил-то — Зимними Садами, это ведь его рук дело! Встретились они в эльфийских землях, там тогда все маги и эльфы собрались, но как-то холодно и бестолково. Он был все еще обижен, да и гордый был, да. Думал, наверное, что Лара оценить сумеет его работу и поймёт, кто был прав. А она была потеряна, и пусто было у неё на душе, плохо и горько. Ещё один год бессмысленных метаний не прошёл впустую, и не сразу поняла она, что к чему. Да и крутилась там одна, как её…, прошматроска, в общем, не важно!

— Я с лёту в карьер делом занялась, — отбросила от себя мысли о неведомой сопернице Лара. — Обрадовалась! Сады — это же еда, лечение и защита для всех, все проблемы разом снимались!

Лет двадцать наша эльфийка спала вполглаза, по несколько часов в сутки, и бесилась больше всего, что даже магам надо спать вместо того, чтобы делом заниматься. А когда выдохнула наконец-то с облегчением, было уже поздно, да и незачем. А маг этот тогда то ли единомышленников искать начал, то ли просто учеников, то ли ещё кого, никто не понял. Но делал он эти браслеты и везде разбрасывал, чтобы душу родственную ему найти.

— Но так никого и не нашёл, — тут Лара посмотрела прямо на меня. — За все эти годы никого, хотя искал плотно лет сто, потом еще сто лет просто надеялся, а потом и ушёл куда-то. Никто его понять не смог, хоть многие и пытались. Так что маячок это простой, хотя какое там простой. Но должны были тебя эти собачка с лошадкой к нему доставить. Лошадка бы тебя повезла на себе, а собачка бы путь искала. Но хорошо, что ты к ним не попал, потому что не знают они, где его искать, потеряли. Я и так спрашивала, и этак, но без толку. Так что пусть пока у меня над домом попрыгают, может, и изменится что.

Лара замолчала и щёлкнула по носу Кирюшку, который подошёл к ней вплотную и с широко раскрытыми глазами слушал эту историю, позабыв про всё.

— Хорошо, что не упустили Артёма сегодня, — гном деловито выслушал рассказ, пропустив мимо ушей все душевные терзания и вычленив главное. — А то катался бы сейчас, бестолочь. Орал бы.

— Ужас, — содрогнулся и я, представив, чего смог избежать. Сейчас я был согласен даже на соляной залп в задницу, о чём всем сразу же и сказал, на будущее пусть знают. Гном успокоил меня, вытащив из нагрудного кармана ружейный патрон и сунув ещё по одному такому же Арчи с Антохой. Лара лишь пожала плечами, ей самой было интересно, подействует ли такой радикальный способ или нет.

— Понятненько, — Арчи покрутился на месте, всё же больше успокоившись насчет меня. — Ожидаемо, в принципе. Всё у него не как у людей, у штурмана нашего. А вот как насчет всего остального? Где ты была? И не надо ли потом старосту позвать, чтобы действия скоординировать, скажем? Уж очень он прожжённый товарищ, да и за село переживает по-настоящему, лишним не будет.

— Со старостой сейчас отец Савва разговаривает, — Лара кивнула внучку головой, одобрив все его поползновения. — Решают, что со вражеским лазутчиком делать, да и других вопросов много. Им есть чем заняться, не переживай. Я никогда не взваливала не себя то, что можно поручить другим, ты же знаешь. А у нас сейчас свои дела есть.