будто снова разговариваю с твоим дедушкой. У меня никогда не получалось его отговорить и, в итоге, я потеряла его.

Химико аккуратно обняла бабушку и погладила её по спине.

– Прости меня, бабуль – сказала юная Фудзивара – я не хотела огорчать тебя, сразу после нашей первой встречи, но я не смогу поступить иначе. Извини, что ослушалась тебя, больше этого не повторится.

– И также, как и он, ты знаешь, какие слова подобрать – ответила Михару, обняв внучку в ответ.

– Мне всегда будет его не хватать.

– Мне тоже, дорогая, мне тоже.

Пока родственницы обнимались, к ним незаметно подкралась Курури, в человеческом облике, и напугала их, громко крикнув:

– Сестрица, пора в дорогу!

– Ох, святые небеса, ты меня напугала! – воскликнула Михару – впрочем, ты права, нам с тобой, действительно, пора идти.

– Надеюсь, эту малявку с собой не возьмём? – спросила Химико, показав на Курури.

– Кто это малявка?! Мне 520 лет, как ты смеешь?! – возмущалась Курури.

Химико, в ответ, показал двоюродной бабке язык, спрятавшись за Михару.

– Прекратите обе, сейчас же! – крикнула бабушка – мы уходим, Химико, а ты, Курури, последи за домом, пока меня не будет!

– Есть! – сказала Курури.

– Как вернусь, проверю полки со сладостями!

– Не волнуйся, там будет чисто – улыбнулась младшая сестра.

Михару перевоплотилась в лису, а Химико снова села ей на спину и они отправились в путь. Дорога из долины шла вдоль Вечной реки, которая протекала через восемь царств, где правили Принцы Вселенной, боги-покровители двух миров, которые приходились друг другу братьями. Долина Мёртвых, где жил Курикара, была первым промежуточным пунктом на пути усопших к саду Бога Смерти, где их ждал вечный покой. В долине люди избавлялись от связи с материальными ценностями, которые воплощаются в виде монет, выбрасываемых мертвецами на берег, где их подбирали каппа и относили во дворец своего хозяина.

***

Следующим царством был Роща Мира, место умиротворяющее и неторопливое. Росли в этом месте толстые бамбуковые стебли, которые словно складывались в большую зелёную стену. На небе светило яркое солнце и ни единого облака не проплывало по ярко-лазурной глади. Вдоль песчаного берега то и дело лежали большие валуны, будто уложенные в длинный сад камней.

– Как день наступил так быстро? – спросила Химико, жмурясь от солнца.

– В Роще всегда светло, а в долине – всё время ночь – ответила Михару – Курикара не любит солнечный свет, а местный хозяин всегда бодрствует.

– А кто тут хозяин?

– Лучше не упоминать его всуе, иначе подумает, будто мы его зовём.

– Он опасен?

– Как и все Боги, но его главный изъян – любовь к праздным разговорам и к самолюбованию, поэтому он не отпустит, пока не похвастается всеми своими умениями.

Посмотрев по сторонам, Химико заметила, что их преследуют обезьяны, одетые в различные доспехи и каски из разных стран и временных периодов, не в попад, некоторые тащили с собой оружие. Приматы прыгали по веткам, скакали на конях, бежали на двух и всех четырёх лапах.

– Бабушка, там обезьяны! – сказала Химико.

– Похоже, он нас всё-таки заметил – с сожалением ответила Михару.

Тут на пути появилась большая обезьяна человеческого роста, в монашеском облачении и с длинным шестом в лапе. Его шерсть была серой, а глаза будто светились нефритовым цветом. На левой нижнее конечности у примата отсутствовала ступня, отчего он удерживал баланс лишь одной лапой. Увидев препятствие, Михару резко остановилась. Другие обезьяны вышли из-за деревьев и окружили бабушку с внучкой.

– Что привело вас в мои владения, путники? – громко спросила большая обезьяна.

– Это король обезьян Сунь Укун – шёпотом сказала Михару Химико – сиди тихо!

Химико притихла и прижалась к спине бабушки.

– Да будет вам известно, что вы проходите через земли Короля Обезьян, Сына Неба и величайшего воина в истории Вселенной! – заявил Король – у вас должна быть причина, чтобы предстать передо мной!

– Не гневайся, о Король Обезьян, мы держим путь в Сад Бога Смерти, по велению Курикара-сама! – сказала Михару, склонив голову.

– Что братцу нужно в Саду?

– Курикара-сама изволил поручить нам принести ему яблок, Ваше Величество.

– Ух и бестия этот Курикара, не мог поручить, чтобы брату тоже принесли вкусных яблок! – возмутился король – однажды я взял у Карасу яблок, а он закрыл для меня выход из этого места!

– Зачем вам другие царства, когда мы с вами, Ваше Высочество? – спросил один из приматов.

– Потому что мне скучно, дурачьё! Я побеждал вас всех по миллиону раз и… – вдруг замолчал король, посмотрев на Химико – а кто это у тебя на спине, лиса?

– Моя внучка Химико, Ваше Величество – ответила Михару.

– Встань-ка в полный рост, дитя, хочу тебя внимательней разглядеть!