Один раз она сказала какую-то фразу, а потом, когда мы прослушивали старые пленки, мне пришло в голову сделать из этой фразы рекламный слоган.

И вот в один из таких вечеров она разговорилась. Мы обсуждали отцов. Когда я сказала, что своего никогда и не знала, Шура заявила, что ее отец тоже был уродом. И она все выложила о том деле Киры Подорогиной, про которое ты читала в газете.

«Я его ненавидела, — говорила она, — он от нас ушел, когда мне лет пять было, и перед этим меня поимел. Он думал, что я об этом забуду, но я помнила. Я бесилась, когда он стал успешным писателем, и просто зверела, когда он принялся изображать из себя верующего. Проклятый лицемер! Знали бы все, что он вытворял раньше. Забрал к себе младшую сестру, по-моему, он и ее насиловал. По крайней мере, точно над ней измывался. Она его тоже ненавидела. Да с ним если неделю прожить в одном доме — точно спятить можно. Моей матери, как он ушел, радоваться надо было, а она запила».

У нас обеих матери были алкоголички. И она и я всю жизнь боялись кончить, как они, — в грязной квартире, одной, загибаясь от какого-нибудь дрянного пойла. Поэтому нам всего было мало всегда — мало квартир, машин, золота…

Ну, так вот она и говорит: «И вот случай представился. Сестренке моей не поверили, а мне поверили. А она правду говорила. Я первая его ударила, а потом и прочие потянулись. Я все это и предложила, да так хорошо это им на похмельные мозги легло, что они сразу согласились. Я думала, что в шкафу много денег, а там — мелочь. Я их и брать не стала — все им отдала, сеструхе и этим. И хорошо сделала, потому что у папаши даже номера купюр переписаны были в особом блокноте.

С этими деньгами ее потом и взяли. Мне до зарезу деньги были нужны, меня муженек мой выставил почти что на улицу. Жила у моей подруги и ее родителей, которые нам все время сцены устраивали. Мне квартира была нужна. Из НИИ я тогда ушла, чтобы этого моего экс-супруга не видеть. А потом сразу такое пошло время — все из НИИ побежали. А тем листком, где написано, что я кандидат каких-то наук, можно было только подтереться. Я тогда успокоилась немного и, как алкаши эти уехали, все свои пальчики стерла и ментов вызвала. Меня и подозревать не стали. А сеструха до сих пор сидит. Пишет письма, что теперь в Бога верует. Чушь это все — она не в том раскаивается, что убила, а в том, что попалась так глупо. Я ее хорошо знаю».

И вот Шура на секунду расслабилась и погорела.

Я тогда эту пленку потихоньку вынула и с собой забрала. Сняла четыре копии и спрятала: одну в машине, другую под полом на даче, третью в домашнем сейфе. А еще одну в Катькину плюшевую собачку зашила.

Видишь, я всегда была расчетливой сукой. Хотя Шуру я любила. Если ради кого и могла бы собой рискнуть — только ради Шуры и ради Катьки. Ну и еще ради тебя.

Шура стала беспокоиться. Какие-то ворюги всю нашу дачу прошерстили, машину ночью да и московскую квартиру. Все три пленки отыскали, кроме той, в игрушке. И больше ничего не взяли. Я сразу смекнула — в тот же день, когда квартиру перешерстили, позвонила Шуре да и запустила по телефону пленку. Она взбесилась. Приехала ко мне заявила: «Я тебя уничтожу, так и знай. Пожалеешь, что живешь. Вокруг тебя все рассыплется, как карточный домик». Смотрю, она зубы сжала, чтобы только не заплакать. «Тогда ты сядешь далеко и надолго», — так я ей ответила.

И вот началось. Шура все привыкла до конца доводить. Сначала меня уволили. Это была еще небольшая беда. Но у нее связи — и ни в одно крупное агентство меня брать не хотели.

В одном месте так и сказали: «Вы нас устраиваете и ваше резюме тоже. Но с Каретной связываться мы не будем». Ну, думаю, переживу. Так ей мало показалось. Она все выложила моему мужу — и что я не кто иная, как бывшая шлюшка, которую она однажды имела несчастье купить. И что это она буквально подложила меня к нему в постель. И что я все эти годы ублажала и ее и его. Он взял да и уехал. Забрал дочь и, как принято на Западе у богатых людей, прислал адвокатов. Мне сказал по телефону, что денег у меня нет, что он подкупит всех, кого можно, наизнанку вывернется, но дочь с такой матерью жить не будет. Я извелась, у меня Катька — самое дорогое. Это единственный человек на свете, кроме, конечно, тебя, Овчарка, который любит меня просто так, а не за то, что я могу ей дать. Роднее ее для меня никого нет.

Когда она родилась да поглядела на меня своими глазенками, я сказала, что преподнесу ей весь мир в фирменной упаковке и что у нее будет самая лучшая мать в мире. Вот, преподнесла…

И я так изводилась. Потом взяла да с отчаяния такого украла ее прямо от школы. И уехала с ней в Питер. Сняла там комнату. Так его мордовороты нас отыскали, высадили дверь да и увезли ее. У меня ничего не осталось. Думаю, кассету ментам отнести — так она отболтается, с ее-то деньгами. А если и посадят — так мне этого мало будет.

Я узнала, что она едет на Бабий остров. Она туда ездила три сезона подряд. Я ее убила. Когда мы встретились на перроне в Бологом, она мне не удивилась. Она знала, что я только и ищу случая, и все равно поехала. Я ей сказала на перроне, что она обратно не вернется, уж я об этом позабочусь.

«Я знаю, — ответила она, — по-твоему, зачем я села в этот поезд? Давай, я уже давно мертвая, кому, как не тебе, это знать».

Она ведь после смерти той своей подруги так и не оправилась, плакала по ней иногда. Кого тут винить, не знаю.

Я убила ее, потому что хотела убить. Она поехала, потому что хотела, чтобы ее убили. Я ее столкнула с катера сразу, мы и не говорили. Но она все-таки успела испугаться, посмотрела на меня, потом вниз, на море, и сказала: «Выходит, не получится, чтобы ты меня накрасила».

Ну и все. Я наняла этого черного, чтобы он убил Аслана, и мне его не жаль. Я могу весь остров тут перерезать, и мне все будет как божья роса. А ты меня еще своей совестью называешь. Ну вот, это я сделать могу.

Только на тебе я споткнулась. Тебя я и тронуть не могу. Это все равно как если б я Катьку убила. Пробовала я с тобой что-нибудь сделать — там, в кустах, это тебе не почудилось. Почти добралась до тебя там, на фуникулере. Когда шла обратно лесом, так мне плохо было, вот дай мне ножик, зарезалась бы.

Таких, как ты, нельзя убивать, Овчарка. Это все равно что мать убить или себя. Я еще пробовала — там, в катакомбах. Поняла, что тебе не только люди помогают и даже звери, Дереза и та меня выдала. Тебе этот остров помог. Мы как приехали, в первый день, ты сказала, что тебе кажется, что этот остров живой. Теперь и я в это верю. А если остров тебе помогает, тебя нельзя убивать.

Тишина на берегу стала вдруг давить Овчарке на уши. Она встала с бревна и заорала во все горло. Васса вздрогнула, и Дереза тоже. Потом Овчарка села обратно и молча заплакала, и Васса обняла ее левой рукой. Овчарка утерла слезы и сказала, шмыгая носом:

— Васса, ты меня послушай, пожалуйста. Нет такой беды, из которой мы бы не вылезли. Никто ничего не докажет. Мы обе будем жить, как жили, и доживем до старости, и никто от меня ни о чем не узнает. Все будет как было. Все отболит. Мы хоть и не забудем, но нам со временем, может, не так больно станет про все вспоминать.