– Разойдитесь. Сейчас нет времени на всё это.

– Нет. – Вперёд вышли несколько мужчин, вооружённых кинжалами. Они, конечно, не собирались его убивать, но понимали, что с голыми руками на него было идти бессмысленно. Тогда Иса вышел им навстречу без оружия. Мужчины загородили старика.

– Последнее предупреждение, – сказал Иса. – Расходитесь, иначе будете арестованы.

– А ты попробуй, – сказал кто-то задиристым тоном.

Звякнул о землю кинжал, а возразивший отлетел назад, где на него накинулись солдаты из ближайшего окружения Исы. Он и сам будто мгновенно переместился, оказавшись лицом к лицу со спорщиком. Это произвело должное впечатление. Толпа дрогнула, но было уже поздно, – один за другим люди полетели на землю. Конечно, Иса пользовался тем, что они мешали друг другу, загораживали вид, не могли толком ни размахнуться, ни маневрировать. Скоро все, кроме старика, были схвачены.

– Прошу тебя, – наклонился к нему Иса. – Не вынуждай меня.

– Это ты меня не заставляй, щенок!

Момент был переломным. Исе показалось, что внутри него что-то оборвалось, но в следующий момент он заломил старику руки за спину и повел его к сараю. Остальных повели следом.

– Неверный! Убери от меня свои руки! – кричал старик. Видно было, что, как ни старался Иса, положение становится всё хуже. – Безбожник! Как ты посмел! Люди! Вы что, не видите, что он продался Гацуевым и хочет теперь нас всех уничтожить?!

Последнее обвинение прозвучало почти нелепо. Иса вдруг подумал, насколько всё это осталось далеко – все эти Гацуевы, Баражой, какие-то разногласия между двумя маленькими селениями, какая-то свадьба, не случившаяся два века назад. Какой же мелочью теперь казались все эти застарелые проблемы. Неужели кто-то ещё помнил это? Неужели кто-то всё ещё обращал внимание на это?

Бунтовщиков заперли в сарае, поставили охрану. После этого Иса спешно вернулся в дом. Следовало немедленно отправить Софи к красным за помощью. Она была, без сомнения, худшим кандидатом для такого поручения. На лошади ездила плохо, была очень заметной, местность и горные тропы знала хуже всех. Но оставить её здесь Иса не мог. Защитить её тут было некому, никаких родных, никого. Страшно подумать, что с ней сделают, если селение возьмут. Прошли те времена, когда жители аула могли все как один погибнуть ради своего кунака. Сейчас многие готовы добровольно присоединиться к белым. И если не удастся отстоять селение, Софи несдобровать.

…Иса проводил девушку тяжёлым взглядом. Её могли схватить по дороге, она могла не успеть или не найти красных, или наткнуться на любую из многочисленных банд, которыми просто кишела округа. Но другого выхода не было.

И тут Иса услышал крики. Обернулся и увидел столб дыма. Он поднимался над складом боеприпасов. Взрыв мог произойти в любой момент, поэтому Иса бросился туда. Не сбавляя скорости, забежал внутрь. Иса не чувствовал страха за свою жизнь. К счастью, внутри огня почти не было. Было невозможно дышать из-за дыма, жар опалял кожу, но Иса вслепую добрался до ящиков и принялся выносить их наружу. Когда добрался до пулемёта, он даже не заметил, что на его раскалённой поверхности остаются лохмотья кожи с его ладоней. Сверху что-то рухнуло, на голову посыпались раскалённые угли, а Иса продолжал носить и носить, смутно различая вокруг себя тени бойцов, кинувшихся на помощь.

Последний ящик Иса уже волок по земле, оставляя за собой кровавый след. С трудом добравшись до бочки с водой, он погрузил обожжённые руки в её прохладу и спросил:

– Чьих рук дело?

Виновником оказался юноша, едва достигший двадцатилетия. Он был одним из тех, кого недавно заключили под стражу. Похоже, ему сообща устроили побег и велели совершить поджог. Иса нисколько не сомневался в том, кто именно отдал мальчишке приказ.

– Я хотел спасти нас всех! – сказал старик.

Все замолкли. «Что дальше?» – как ветер, гулял между ними невысказанный вопрос.

– Только что мы чуть не потеряли всё, – сказал Иса. – Мы могли остаться беззащитными перед грабителями и убийцами. Нас предали свои же.

И снова повисла тишина. Иса понимал, что нет смысла уговаривать этих людей, сажать под замок или изгонять. Выхода не было.

Он выхватил пистолет и выстрелил. Два раза, не целясь.

И когда тела упали, он сказал: «Так будет с каждым предателем».

Зрение понемногу возвращалось.

…Утром следующего дня рядом с селом показался отряд Шеридова. Сам Шеридов с холма наблюдал, как его бойцы входят в селение, смотрел на дымы, курящиеся над развалинами домов. К нему то и дело подбегали разведчики, сообщали об отступлении белых. Он направил коня вниз и принялся объезжать укрепления. Здесь было много убитых. Очевидно, что на дальних подступах врагу дали самый решительный отпор. Укрепления были сделаны на совесть. Были видны и места прорывов, вдали от пулеметных гнезд. Там мёртвые тела лежали вповалку. Видимо, была сделана попытка обойти с флангов, а жители селения попытались атаковать в ответ, но неудачно… Шеридов задержался в этом месте, пытаясь представить себе картину боя, и понял, что небольшой отряд ударил нападающим в тыл, воспользовавшись рощей. Дальше были заметны следы перегруппировок. Обе стороны окопались. Возможно, устроили переговоры? Шеридов пошарил глазами, пока не заметил растоптанный лошадьми кусок белой ткани. Так и есть. Не договорились. Он въехал в село, продолжая осматриваться, а вдалеке, за грядой, будто уходящий шторм, потрескивали выстрелы. Там передовые силы всё ещё гнали белых. Шеридов видел разбитые, спалённые до основания дворы, где держали оборону. Вот на флангах пулемётные точки. У ворот сидели, стояли, лежали люди. Некоторые поднимали головы, вглядываясь в проезжающего мимо офицера, но в их глазах не было радости. Была какая-то отрешённость, потому что они не понимали, что теперь, с утренним солнцем, пришло к ним в село: спасение или новая беда? Шеридов продолжил неспешный путь. Он добрался до центра села. Здесь, похоже, была последняя бойня. Людей окружили и расстреливали со всех сторон, а они стояли плечом к плечу. Отсюда до сих пор выносили раненых и убитых.

Шеридов сошёл с коня, снял фуражку в знак почтения и скорби, но никто, похоже, не обратил на это внимания.

Он направился к дому, куда несли тела, прошёл по двору, пробираясь между мёртвыми, завернутыми в белые простыни. Зайдя внутрь, увидел людей, сгрудившихся вокруг кровати, на которой лежала тёмная фигура человека – почерневшего, словно обуглившегося, ссохшегося и как-то необъяснимо, будто изнутри, разорванного. Это был Иса.

Люди расступились, и Шеридов подошёл к кровати. Он тяжело вздохнул, почувствовав, словно проглотил горсть песка, и развернулся к выходу, к свету.

– Задание выполнено, товарищ командир, – прилагая неимоверные усилия, Иса встал.

Они вышли во двор. Иса говорил глухо, и голос его звучал, как из бочки. – Силами народного ополчения село Цугой до подхода Красной армии успешно удержано.

…Чуть покачивась в седле, они неспешно следовали за войсками. Иса не стал ни с кем прощаться. Лишь обвёл односельчан взглядом, в котором сквозила боль, словно между ними теперь встала какая-то страшная тайна, хранить которую никто из них не хотел.