– В прошлый раз ты позволила мне проникнуть в твои мечты, и мы оказались в месте, которое дорого твоему сердцу… Сейчас же я приглашаю тебя в то место, где я чувствовал себя в безопасности, место, всецело связанное со мной и моими воспоминаниями…

– С удовольствием принимаю приглашение, – улыбнулась Даша, смело шагнув вперед.

Каул снова взмахнул рукой, и они тотчас же очутились на самом верху башни. Посмотрев вниз, Даша пошатнулась от внезапного головокружения и зажмурилась от страха.

– Боишься высоты?! – усмехнулся Каул, придерживая ее.

– Да… – еле дыша, ответила Даша.

– В детстве, когда мне становилось страшно и мамы не оказывалось рядом, я пользовался ее советом. Представлял, будто страх – это что-то осязаемое, и мысленно превращал его из чего-то большого и тяжелого в крохотное и невесомое, растворяя в воздухе до полного исчезновения. Попробуй! Это работает.

Немного поколебавшись, Даша все же согласилась закрыть глаза, со всей силы вцепившись обеими руками в эльда. Несколько секунд она не двигалась, а когда распахнула глаза, улыбнулась и разжала руки. Каул улыбнулся в ответ и отвел Дашу подальше от края.

– Не смотри вниз, смотри вверх! Там интересней, – сказал Каул, указывая на ночное небо.

Она подняла голову и застыла от восхищения. По спине пробежали мурашки, а глаза наполнились слезами от нахлынувших эмоций. Где-то там высоко, по обе стороны от огромного шара луны, звезды, группируясь, притягивались друг к другу. Словно серебристые тропинки, ускользающие в темноту, рассыпались они по небосклону, озаряемому волнообразными переливающимися вспышками то фиолетового, то зеленого, то розового цветов…

Каул поднял руки и, словно дирижируя невидимой палочкой, смахнул россыпь светящихся кругляшек, порхающих в невесомости, в сторону. Они летали по кругу, будто водили безумный праздничный хоровод. Затем, описывая причудливые узоры, звезды каплями дождя падали вниз опускающимся занавесом, словно в каком-то небывалом спектакле, добавляя зрелищности происходящему…

Даша, раскрыв рот и глаза, с восхищением смотрела в небо, наслаждаясь великолепием ослепительного звездопада. Душа ее вздрогнула и вмиг оцепенела при восприятии истинного чуда. Когда же праздник, превратившийся в волшебство, понемножку рассеялся, когда необычные цвета мало-помалу потускнели и вовсе исчезли с небосвода, Даша, как маленький ребенок, разразилась восторженными возгласами:

– Это прекрасно, Каул! Это невероятно красиво! Поверить не могу, что это происходит со мной!

– Это всего лишь иллюзия… – вздохнул он, не разделяющий ее эмоционального порыва.

– Как, наверное, здорово обладать таким магическим даром! – не замечая легкой печали в глазах Каула, воскликнула Даша.

– В моем случае – наказание… – с грустью в голосе произнес эльд.

– Разве это наказание – переместиться в пространстве и создать такую сказочную, не поддающуюся описанию красоту, Каул?! – не поняла она его печали.

– Но я все равно остаюсь на месте… Все, что ты видишь, – ненастоящее! На самом деле мы в том же самом саду посреди развалин!

– Как это может быть ненастоящим, если я вижу это, чувствую, испытываю эмоции, глядя на все это? – Даша задыхалась от волнения.

Лицо эльда наконец просветлело.

– Спасибо, – сказал он столь искренне, будто благодарил за что-то очень важное.

– У нас же есть шампанское! – вспомнила Даша.

Она подняла бутылку, оставленную Каулом у края крыши, и протянула ее эльду. Он ловко раскупорил ее, выпустив пену, хлынувшую наружу, и сделал глоток, передав бутылку Даше. Она отпила немного, зажмурившись от щекотно покалывающих в носу пузырьков, и рассмеялась:

– Я еще никогда не чувствовала себя более свободной, чем сейчас!

– Ты даже не представляешь, как я тебя понимаю… – прошептал Каул.

– Расскажи мне о себе, – попросила Даша, склоняя голову на его плечо.

Каул опустил глаза и заметно занервничал, теребя молнию на куртке.

– Я даже не знаю… Лучше ты! – выкрутился он.

– Обо мне нечего рассказывать. У меня была совершенно обычная, скучная жизнь. Знаешь, я даже придумывала события, которых никогда не было, представляла себя совсем другим человеком, вкладывала в себя качества, которыми не обладала… Думала, как бы оно все было, если… если бы… Но ничего не менялось! Только в мечтах я всегда была популярна, красива и нравилась всем без исключения! – После этих слов она рассмеялась.

– Почему ты смеешься? – с серьезным видом спросил эльд.

– Потому что это глупо! Во-первых, невозможно нравиться абсолютно всем. Во-вторых, мне не по душе излишнее внимание к моей персоне. Я предпочитаю простор и самостоятельность. И в-третьих, не люблю, когда все идет только так, как я хочу… это тоже неинтересно! Иногда и погрустить хочется… Мне кажется, личность формируется как раз тогда, когда на твою долю выпадают различные жизненные испытания, и ты смело принимаешь их, словно бросив вызов собственной натуре…

– То есть ты хочешь сказать, что быть счастливым – это скучно? Что это состояние не развивает тебя как личность?

– Я хочу сказать, что пребывать в состоянии счастья постоянно – это… не совсем правильно, что ли! Должен быть баланс, понимаешь? Добра и зла, света и тьмы… Мне кажется, в этом и состоит жизнь!

– Ты была бы отличным министром! – усмехнувшись, сказал Каул. – Ведь баланс – это главный девиз Министерства!

– Я не всегда так думала. Раньше я только и делала, что жаловалась на судьбу, обвиняя во всех неудачах кого угодно, только не себя. Я злилась, не понимала, почему существует такая жизненная несправедливость: кому-то достается все, а мне ничего… и от этого мой гнев только нарастал.

– В этом нет ничего плохого, Даша. Иногда полезно как следует разозлиться! Это подталкивает нас к действиям.

– Но я лишь замыкалась в себе все больше и больше… – с сожалением произнесла она. – Да и теперь все еще злюсь!

Каул обхватил Дашу за плечи и развернул к себе, заглядывая в лицо.

– Не хочу, чтобы ты грустила. Потанцуем?

– Но здесь нет музыки!

– А ты прислушайся… – прошептал он и поднял палец вверх, поглядывая по сторонам.

Даша замерла. Откуда-то издалека вкрадчиво доносилась волнующая, похожая на журчание ручейка, мелодия. Вначале слабая и не отчетливая, она становилась все слышнее и слышнее, хлынув мягкой теплой волной в сердце Даши. И вот уже не оставалось никаких сомнений – это же ее любимая песня! Знакомый напев задел струну воспоминаний, и душа ее дрогнула…

– Как… как это возможно?! – воскликнула она, захлопав в ладоши.

Каул загадочно улыбнулся и, приобняв ее за талию, закружил в неудержимом танце. Даша замерла на мгновение, напряглась, но, сделав глубокий вдох, расслабилась. Закрыв глаза, она наслаждалась музыкой – льющаяся мелодия заставила ее сердце биться сильнее. Теплое дыхание Каула ласкало ее лицо, запах его чудных волос дурманил рассудок.