остальные не возвращались на места своей гибели, ладно? Гвидо?

Он промолчал.

Почувствовав недомогание и жуткую головную боль, Кора вновь опустилась на подушку. Ладонью нащупала бархатный бок сумки у ножки кровати, вытащила смартфон из бокового кармашка. Перед воспаленным взором предстал длинный список пропущенных звонков. И ни одного от матери. Странно.

Они знают, с кем ты связана. Знают, где живут твои близкие. Так куда они ударят первым делом?

Пальцы сами нажали на звонок.

Тягучие гудки.

– Ну же, бери трубку. Ответь, – прошептала Кора, умоляюще посмотрев на светящийся экран.

– Что-то случилось? – спросил Гвидо.

– Меня кто-нибудь искал? Приходил к калитке, может, пытался попасть внутрь?

– Только твои дружки. Ульяна – ты ее знаешь, туманная девица – видела, как один из них бродил у ограды. Ушастый такой.

– Вовка?

– Я их не различаю. Помрут, тогда запомню…

Он прикусил язык и осторожно покосился на Кору. Она была взвинчена до предела. Руки тряслись. С трудом набрав номер отчима, зарычала, когда тот также проигнорировал звонок. Происходило что-то неправильное.

Она поняла, что не может ждать. Ей необходимо убедиться, что все в порядке. При попытке встать на глаза набежала темная пелена, и Кора ухватилась за подоконник, чтобы не упасть.

Чего я ожидала? Исчезнуть прямо из когтей абаасов, не оставив даже клочка одежды и пропав на несколько дней… Что еще они могли придумать?!

Самый легкий способ выманить животное из логова – начать угрожать его детенышам. Или наоборот.

– Это просто совпадение, правда? Мама опять уехала отдыхать, а мне не сказала! – спросила Кора у Гвидо, который попытался вернуть ее в постель.

Призрак отвел прозрачные голубые глаза в сторону и едва заметно пожал плечами.

– Не знаю, смотрительница.

– Я должна поехать и найти их…

– Ты не можешь. Не сейчас. В тебе жизни не больше, чем в этом месте. Очнись, ты же разваливаешься, Кора!

Она оттолкнула его руку, не удержала равновесие и упала, сильно ударившись плечом о спинку покосившегося стула. Из груди рвались рыдания, но Кора давила их.

Вместо этого тихо произнесла:

– У меня нет выбора.

– Даже если так, все равно успокойся. Тебе нельзя действовать поспешно. Не верю, что говорю это, – но, пожалуйста, будь благоразумнее!

Возможно, он был прав. Сколько раз Лиза теряла свой мобильник или забывала пароль? Сотни раз. А еще состояние Коры близилось к нервному срыву, что не добавляло очков здравомыслия.

Со второй попытки она заползла на стул.

– Хорошо, я тебя услышала. Но проблема не перестанет существовать только оттого, что я про нее забуду. Абаасы! Они хотят попасть в общежитие. Хотят завладеть им, а единственная ниточка к желаемому – я!

– Мы будем с тобой.

– Невозможно. Когда я выйду наружу, то, скорее всего, забуду об этом месте и… Почему ты сказал «мы»?

Паук кивнул в сторону дверного прохода. Перегородку украшали десятки голов, похожих на трофеи безумного охотника. Призрачные жильцы сочувствующе заглядывали внутрь.

Когда они пришли?

– Ты была добра к нам как никто другой. Если мы можем хоть чем-нибудь помочь, только скажи, – торжественно произнес Аркадий Аркадьевич, бывший директор Чеховского лицея, которому Кора поручала мелкие задания, слишком скучные для Гвидо.

Остальные подтвердили эти слова синхронным киванием.

– Бедная девочка!

– Разве мы можем пройти мимо?

– Сделаем все. Под прицелом и наши семьи тоже!

Кора сморгнула соленые капли с ресниц и решительно сказала:

– Тогда не будем медлить. Для начала объявите собрание: соберите всех и расскажите о способностях абаасов. Они могут менять обличья, но и без этого легко втираются в доверие к живым людям. Не выходите за периметр общежития. Не надо давать им шанс на подпитку. Гвидо?

– Туточки я! – Рыжий дух встал по струнке, украдкой почесав чуть пониже спины. В густых волосах гуляли искры.

– Ты как-то сказал, что готов сразиться с врагами смотрителя. Но я больше им не являюсь.

– Это уже не тебе решать. И не шишкам сверху.

– Тогда я возьму гвоздь с собой. Мне понадобится помощь, если они все же добрались до моей семьи.

– Может, твоих смертных друзей тоже прихватим? – Напарник оскалился, демонстрируя крепкие желтые зубы. – Один уже несколько часов снаружи торчит.

– Вовка все еще там?!

54

Оказавшись на улице, Кора с облегчением вздохнула. Память не исчезла. По-прежнему помнилось, что за события происходили в последние несколько месяцев. Другим приятным открытием оказалось общежитие, оставшееся на привычном месте. Она больше не могла влиять на него изнутри. Но никто не мешал вновь зайти «в гости».

Кору окликнули. Вовка бросился к ней, мертвым хватом вцепился в плечи. По лицу художника было видно, как сильно он напуган.

– Где ты пропадала? Я тебя кучу времени караулил. Почему не выходила на работу, даже на звонки не отвечала?

– Долго объяснять. Лучше скажи, что ты видел?

Он запнулся.

– Так ты всё знаешь? Тогда зачем…

– Я крупно вляпалась, Вов. Очень крупно. Ты заметил, как сильно изменился Чеховск за последнее время? Кругом болезни и смертельная тоска. – Кора покачнулась. Чтобы не упасть, пришлось схватиться за друга и повиснуть на нем. Растерянное выражение Вовкиного лица тотчас сменилось на озабоченное.

– Выглядишь, словно только что сбежала из больницы. Или психушки. Что произошло? Я вчера заходил в кафе, и там сказали, что ты пропала. Вот я и пошел проверять. Плюс эта жуткая тетка – чуть не придушила меня, когда узнала, что мы знакомы.

Ой-ой!

– С длинными волосами, как из рекламы шампуня?

– Да. Ты ее знаешь? Она тоже была в кафе. Услышала, что мы знакомы, пошла следом, затащила в переулок и наговорила всякой чуши. Я даже думал идти в полицию. Но потом вспомнил о другой твоей работе и решил сначала все разузнать.

– Что она сказала? – Кора понимала, что не хочет знать правду.

Ногти воткнулись в мягкую кожу ладоней, оставив полумесяцы, налившиеся алым, когда Вовка ответил:

– Сказала, что ты поступила нечестно. Что счет еще не сравнялся. И ей придется применить план «Б». Она сказала: «Ты знаешь, что нам нужно. Подари ключ от сокровищницы, или мы съедим главное блюдо на свадебном столе. Больше не зови друзей. Играть надо честно». И добавила, что ты знаешь, куда идти. Как же там было? Ах да, в место, которое ты никогда не назовешь домом! Кора, ты в порядке?

Лишь жар гвоздя между ключиц не позволил потерять сознание.

Главное блюдо – это, конечно же, Лиза. К ней в комплекте, возможно, прилагается отчим. Душечка хочет обменять их на способ попасть в призрачное общежитие и требует, чтобы Кора больше не пользовалась уловками высших сил.

– Вов, ты сказал, что она была жуткой.