Что ты имел в виду? – проронила Кора скорее ради приличия. – Она тебя чем-то напугала?

– Нет, она была даже очень мила. Но… Не знаю. Прозвучит жутко, но мне казалось, будто у нее глаза ненастоящие. Как аквариум, который был у меня в детстве. Снаружи стекло, а за ним мутная вода и что-то постоянно движется. Когда она просила передать это послание, ее глаза не меняли выражения. А ведь это – основное зеркало души.

– Зришь в корень. Она ненастоящая. И очень опасна.

– Эта женщина как-то связана с твоим состоянием и эпидемией болезней?

– Снова в точку.

Вовка почесал затылок.

По нему было видно, как сильно он не хотел углубляться в эту тему, сколь велико его желание забыть обо всем, что связано с иной стороной мира. И это она, Кора, втянула друга. Его и всех остальных.

Теперь Лиза в беде, ни в чем не повинный, кроме любви к ее матери, человек – тоже. А Чеховск стал рестораном для полоумных энергетических вампиров.

– …Думаешь, нам надо собраться?

– А? – Кора прослушала первую часть предложения и не смогла этого скрыть.

– Я говорю: ты ужасно выглядишь, что-то угрожает твоей семье – очевидно, нужна помощь. Давай позовем остальных.

– Я сама разберусь. Не надо никого втягивать.

– Ага. – Он закинул ее руку себе за шею и пошел в сторону остановки. Кора не сопротивлялась. – Ты всегда так говоришь. Хватит. Мы не маленькие, не надо нас оберегать. Если в городе происходит чертовщина, наша обязанность, как ответственных граждан, проявить сознательную позицию.

– Ты не знаешь, о чем говоришь.

– Поверь, знаю! Думаешь, каждый из нас не хотел бы забыть тот кошмарный день, когда ты в одиночку пошла драться с тем вывернутым существом, пока мы отсиживались внутри? Или сам факт возможности существования подобных вещей? Но мы не отвернулись! Никто из нас, хотя это был кошмарный опыт! А Тим со Шпротом и вовсе до сих пор жалеют, что не выяснили все раньше. Нам надо было действовать сообща, только так…

– Ладно, ладно, – сдалась Кора. – Я все расскажу. Но есть условие – мы позовем взрослых. Это не шутки.

Вовка серьезно кивнул. Ему не надо было повторять дважды.

Они заявились к шаманке прямо посреди сеанса и столкнулись в гостиной с наставником по рисованию. Сначала Антон Эргисович обрадовался внезапным гостям. Потом несколько ошалел от их напора.

Пока остальные – а прийти смогли не все: лишь Тим, Вовка и Злата – угощались чаем, дожидаясь, когда мадам Саяра закончит представление, Кора раз за разом набирала знакомый номер. Ей казалось, что это действие может как-то исправить ситуацию. Изменить ход событий. Ехидный голосок из глубины сознания шептал:

Тебя долго не было. Они сто раз могли выполнить обещание, пока ты валялась в отключке.

Она со злостью ударила нижней частью корпуса телефона о столешницу. Не помогло. В висках пульсировала смесь страха и ледяного отчаяния.

Тысячи жал, что продирались сквозь глотку.

Побеги растений, наполняющие ее мать изнутри.

Город, захваченный и опустевший, точно выпавшее из гнезда яйцо, в котором копошились хитрые вездесущие муравьи.

– Ну, как? – осторожно поинтересовался Тим. Кора оторвала взгляд от погасшего экрана и качнула головой. – Может, все же стоит позвонить в полицию? Они приедут и расстреляют этих монстров.

– Такое только в фильмах бывает. Абаасы просто соврут что-нибудь. Или еще хуже: убьют полицейских, а вину свалят на моих отчима и маму. Нет, нельзя впутывать в это простых людей. Они не смогут противиться внушению, и на стороне этих тварей будет закон.

– Тогда что делать? – хрипло поинтересовалась Злата. Она еще не выздоровела до конца, но держалась лучше многих. – Ты сказала, что больше не можешь использовать силы общежития.

– У меня осталась парочка тузов в рукаве.

Кора подумала о вещах, которые происходили в детстве. В ту пору, когда она еще не знала о существовании мест вроде Чеховска и весь мир был ограничен игровой площадкой рядом с домом. Тогда тоже случались чудеса. Например, рыжие дети выходили из клубков пыли под кроватью.

– К тому же, – добавила Кора, – на нашей стороне большая часть призрачного мира. Рядом с особняком господина Шката есть озеро, в котором утонул один из нынешних обитателей тридцать седьмого. Он поможет со слежкой и оповестит Гвидо, если заметит что-то, достойное внимания.

К ним, покашляв, подошел Антон Эргисович. Сегодня на нем была обычная белая футболка с джинсами, а дреды оказались собраны в низкий хвост.

– Детишки, я невольно услышал, что вы обсуждали. И вынужден вмешаться. Я обеспокоен. Вы как-то слишком увлеклись. Чудовища из моих родных легенд напали на город? Я не понимаю, почему бабушка вам потакает, но, как преподаватель, не могу оставаться в стороне. Всем следует успокоиться и пойти домой.

– Гвидо, – устало попросила Кора.

Духа внутри гвоздя дважды просить не надо было.

– Все творческие личности порой теряют границы с реальным миром. Я и сам такой. Я верю в высшие силы, но… – продолжил учитель, но прервал страстную речь на середине, когда с кухни приплыла кружка с чаем и упала прямо Коре в руки.

– Спасибо, Гвидо.

– К-какой интересный фокус, – выдавил Антон Эргисович. Рыжий дух материализовался рядом – невидимый, но весьма ощутимый – и страстно чмокнул учителя в нос. Раздался жуткий грохот.

Не каждый смог бы устоять на ногах, почувствовав прикосновение мертвеца. Кора слабо улыбнулась своему защитнику, тот послал ей воздушный поцелуй и испарился.

– Это был тот жуткий тип с насекомыми во рту? – неприязненно спросил Вовка.

– Какой-какой тип? – спросил учитель, ошарашенно оглянувшись по сторонам. Остальные постарались объяснить ему нюансы. Вскоре вышла мадам Саяра. Кора бросилась к ней, но была остановлена властным жестом.

– Не сейчас. Сначала чай.

– Я налью, – вызвалась Злата.

Они сели за стол, и Коре снова пришлось излагать события последних дней. Времени ушло немало. На побеге из темницы иллюзий на секунду запнулась, вспомнив руки отца, и лишь ободряющий взгляд Тима помог продолжить. Все это время лишь бедный Антон Эргисович хранил молчание. Видимо, никак не мог смириться с повторением детского кошмара.

Под конец рассказа Кора извинилась перед ним и остальными:

– Я не должна была вас впутывать, но мне не к кому больше пойти. Никто не поверит в подобную жуть.

– Плана, я так понимаю, у тебя тоже нет? – мудро заметила Саяра.

– Только общие наброски. Вещь, которая могла бы помочь, сломана, и теперь я не знаю, как уничтожить абаасов. У них не осталось слабых мест. Разве что…

Она посмотрела на сумку с вещами, которые вынесла из призрачного общежития. Еще не оформившаяся идея трепыхалась на краю сознания, но ее никак не удавалось вытянуть.