Все произошло одновременно. Лопнула цепь, перепуганный насмерть Соловей рванул обратно к порталу, несясь по головам крокодилов, рвущихся туда же. При виде выпученных от ужаса глаз Соловья, протискивающегося в портал поверх аллигаторов, Кощей понял, что его раскололи, затрепетал, но все же нашел в себе силы выдернуть застрявшего в узком проеме нерадивого слугу и закрыть пространственный переход, лишив себя возможности увидеть, как взметнулась вверх вся лихая семейка Алеши и следом рухнул мост вместе с джигитами и «прекрасной принцессой Вионой».

— Утопли! — заголосила Яга.

— Ну и хрен с ними! — яростно воскликнул Алеша. — Алкаши несчастные...

— А Роксана?

— Да какая это Роксана! — скрипнул зубами юноша, усилием воли загоняя бушующий гнев внутрь.

Он сорвал с себя кафтан Соловья, собираясь нырнуть за нерадивыми помощниками, и замер при виде выползавшей из воды четверки: Вано, Ары, и... юного витязя с небрежно перекинутой через плечо яростно отбрыкивающейся «Вионой».

— Ратибор? — выпучил Алеша глаза.

— Елисей я, — мрачно сообщил царевич, решив, что хватит играть в прятки.

— А говорил — Ратибор... Ты как здесь?

— Как, как, — недовольно пробурчал Елисей, — замучился мост мечом подпиливать, — вот как. Думал, моя Алена там. Да не дергайся ты! — шлепнул царевич спасенную по заду. — На, забирай, мне она не нужна, — скинул он на руки оторопевшего брата «принцессу».

— Подонки! — взвизгнула до конца не вышедшая из образа «Виона». — За что честную девушку хватаете?

— Что-то слышится родное в звонкой песне ямщика, — насторожился Алексей. — А ну, гад, принимай нормальную форму.

— Моя партия не потерпит издевательств над своим лидером! — обиделся Вервольф, превращаясь из красавицы в волка, и съежился под .зловещим взглядом ведьмы и дракона.

— Так, так, та-а-ак... — вкрадчиво произнес Алеша, прищурив глаза. — По ком-то передовая плачет. Штрафбат, батенька, штрафбат! А ну колись, гад, почем продал родину? Шпионить сюда явился? Только чистосердечное признание смягчит твою вину.

— Слюшай, кацо, — тряхнул мокрой папахой Вано, стряхивая примостившегося на ней Ару, — ты с этим прэдатэл разбирайся, а я Ратыбор-Елысэй рэзать буду. Тожэ от Кощэй прышол. Нэ люблю шпион, да?

— Э! Вано, падажды, — поднялся с земли попугай, не обращая внимания на слетающие с перьев алмазные шишки. — Сам с ним разбэрусь. — Ара посмотрел на свой кинжал, который не выпустил из крыла даже в воде, перевел взгляд на кинжал своего друга и начал его у него отнимать. — Отдай! У тэбя болшэ!

— Хватит! — гаркнул Алеша. Воцарилась тишина. — Давайте по порядку. Рассказывай, что за Алену ты там искал, — повернулся юноша к Елисею. — Без утайки. А потом нашего политического деятеля поспрошаем, что он у Кощея делал и как в Виону превратился. И начался разбор полетов...

Бесхитростный рассказ Елисея много времени не занял, но тронул слушателей до глубины души. Отчаянный крик нареченной «Найди меня, Елисеюшко!», который не слышал никто, кроме него, заставил Ягу подозрительно шмыгнуть носом, украдкой промокнуть глаза и треснуть Ойхо метлой по загривку.

— Ты куда ее загнал, звероящер? — сердито прошипела она ему в ухо.

— А я помню? — зарыдал дракон.

— Ма, па, вы чего? — насторожился Алексей.

— Аленку жалко... — пыхнул нестерпимым жаром отец. Слезы капали в вырвавшийся из его пасти напалм и тут же испарялись.

— Я так даже по бедной Кармелите не плакала, — подтвердила Яга. — Хочешь, совет дам, сынок?

— Хочу, — немедленно согласился царевич. Он был большой любитель сказок и по ним точно знал, что нареченных обычно помогали спасать мудрые советы повидавших жизнь людей: ведьм, колдунов...

То, что перед ним ведьма, — сомнений у него не вызывало. Об этом красноречиво говорили торчащие из нижней челюсти длинные желтые клыки старушки, между которыми уютно примостился горбатый морщинистый нос.

— Езжай домой. Сердцем чую, сама вернется... Мы об этом позаботимся, — мрачно добавила она, ;верем глянув на дракона.

— А я-то тут при чем? — возмутился Ойхо.

— Вот именно! — внезапно пришел на помощь дракону царевич. — Это не он, это я ее спасти должен.

Алеша почувствовал, что предки что-то финтят, но в присутствии посторонних, к которым он пока еще причислял Елисея и Вано с Арой, углубляться не стал.

— Ну а ты что скажешь? — повернулся он к оборотню.

Врал Вервольф Вольфович виртуозно. Понимал, что на кону сохранность его собственной шкуры, поэтому история получилась еще круче и душещипательней, чем рассказ царевича. Там мыло все. И запугивание, и подкуп, от которого он благородно отказался, и пытки. На последнем пункте Вервольф Вольфович остановился особо, разворачивая такую жуткую картину, что, после того как он выдохся, слушатели потом еще долго пытались сообразить, как после четвертования, повешения и сожжения страдалец смог еще что-то рассказывать.

— Нда-с, — хмыкнул Алеша. — А там, среди пленников, никого женского полу не было?

— Была, — с готовностью отозвался страдалец. — В соседней камере, только на вопросы не отвечала. Либо гордая чересчур, либо пыток не выдержала...

Елисей утробно зарычал, хватаясь за меч.

— Так чего мы тут прохлаждаемся? Спасать надо!

— Надо, — согласился Алеша, стиснув кулаки. — Батя, последние координаты, куда мышку засылали, помнишь? Давай, говори скорее, а то я, кажется, озверел.

— Какие координаты? — возмутился Елисей. — Координатами Кощея не возьмешь. Только мечом булатным, ударом молодецким! Как деды наши и прадеды за правдой шли, так и нам надобно. Старцы всякие, старушки по пути помогать должны... Эх, жаль, крокодилы моего коня сожрали!

Яга с драконом виновато переглянулись.

— Шел бы ты все-таки домой, сынок, — неуверенно повторила ведьма.

— Да ты что, бабуля! Моя Алена у Кощея, а я домой?!

— Одну старушку ты уже не послушался, — нахмурился Алексей. — Несмотря на советы.

— Мне такие советы не нужны!

— Ну, тогда и проваливай! Топай!

— И потопаю!

— И топай!

Царевич, сердито пыхтя, поднялся с земли.

— Погодь, — остановила его ведьма. — Алешенька, — обернулась она к сыну, — негоже так. Цели у вас разные: у него Алена, у тебя Роксана, но враг-то один — Кощей! Вам бы вместе надо, силы объединив...

— Может, еще и побрататься прикажешь? — сердито буркнул Алексей.

Ведьма с драконом переглянулись.

— Это от чистого сердца делать надо... — шаркнул лапой дракон, потупив глаза. — Я бы на вашем месте побратался.