ни через день, ни через неделю. Он пробовал звонить, но она не брала трубку. К исходу второй недели от нее пришло короткое сообщение: «Извини. Это была ошибка. Не нужно было мне приезжать. Давай забудем об этом».

Стас перечитывал его снова и снова, но все равно не мог поверить. Хотя, и без сообщения все было очевидно. Видимо, Лина поругалась с мужем и решила вот так ему отомстить с его помощью. Странно, но он не чувствовал обиды, и, если бы можно было обернуть время вспять, он все равно встретился бы с ней и сделал все так же.

Закончилось лето, потянулась нудная дождливая осень. День за днем он ходил на работу в свою каморку, проверял формулы, отлаживал программы анализаторов, но из головы не шла Лина. Его диссертация застопорилась – вдохновение ушло, он стал рассеянным и не мог находить ошибки в своих расчетах. Большую часть дня, выполнив свои основные задания, он расхаживал по кабинету. Он стал часто оставаться там ночевать, потому что идти в свой пустой дом совсем не хотелось. Все там напоминало о Лине и ее неожиданном визите летом.

И вот он снова сидит за своим рабочим столом. За окном октябрь, холодный ветер стучит в окна так, что дребезжат стекла. Стас взглянул на часы – 10.30. Сегодня он ночевал на работе и еще не завтракал. Хотелось выпить кофе. Он встал и решил прогуляться до ближайшей к работе точке, где продавали кофе на вынос. Когда он надевал пальто, телефон завибрировал. Стас сунул руку в карман, снял блок и не мог поверить своим глазам: «Выпьем кофе?».

Через 20 минут они уже сидели на лавочке возле института с горячими стаканчиками в руках и молчали. В лицо летел мелкий дождь, ветер раздувал полы пальто Лины, она несколько раз поежилась.

– Как дела? – наконец решился начать разговор Стас.

Лина посмотрела ему в глаза и сказала:

– Прости меня. Я не должна была так поступать с тобой.

Стас смутился и посмотрел на свои ботинки.

– Да ладно… – протянул он. – Я не в обиде, в общем-то.

– Правда?

– Правда.

– Ты все еще в меня влюблен?

Стас поперхнулся кофе.

– Ну… эмм… кхм… Наверное, да.

Лина отвернулась и стала смотреть вдаль. Кончик носа и ушей у нее покраснели от холода.

– Хочешь, зайдем ко мне на работу? – предложил Стас.

Лина ненадолго задумалась, потом кивнула.

Они прошли через проходную, Стас махнул пропуском перед лицом вахтера. Длинными коридорами провел Лину к своей каморке, открыл ключом дверь и пропустил ее вперед.

Лина вошла и огляделась. Шкафы со стеклянными дверцами заполнены папками и справочниками. На стенах дипломы и сертификаты. На экране компьютера длинные ряды формул.

– Неплохо у тебя тут, – наконец произнесла она.

– Ну да, нормально, – Стас пожал плечами.

– А там что за дверь? – спросила Лина, снимая пальто и вешая его на крючок за дверью.

– Там? – Стас прошел в угол комнаты и открыл дверь, ведущую в хранилище реактивов. – Там у меня хранятся реактивы для анализов.

– Ух ты, можно взглянуть?

– Ну да, заходи.

Он пропустил Лину вперед и вошел сам. Комнатка была небольшая и полностью заставленная железными полками, на которых громоздились коробки, банки, колбы, пакеты и контейнеры с порошками и жидкостями. Лина ходила вдоль полок, иногда читая шепотом названия на этикетках. Стас молча ходил за ней следом. Иногда она спрашивала, для чего тот или иной реактив, тогда он рассказывал ей в подробностях.

– А это что? – Лина вдруг остановилась у большой стеклянной колбы с широким дном, заткнутой резиновой пробкой.

– Это? – Стас подошел поближе, чтобы разглядеть, на что она указывает. – Да это же раствор Клеричи. Помнишь, я приносил тебе такой в общежитие, чтобы вывести тараканов?

– Помню! Я потому и спросила, что выглядит очень похоже.

– Ох, ну и болван я тогда был на первом курсе.

– Почему? Отлично помогло же. Тараканы ни разу больше не вернулись.

– Тараканы-то не вернулись, да помнишь, вы с соседками несколько месяцев болели, пока на лето домой не уехали?

– Помню, ага, и что?

– Да то, что это яд страшный. Нельзя было им ничего обрабатывать там… Я думал, достаточно того, что ты трогать его не будешь, но теперь понимаю, что от него вообще подальше надо держаться, а ты им все там обмазала, а потом вы им дышали, и спали рядом с ним, может, на одежду или постель попало… Короче, идиот я был, ты прости меня.

Лина пожала плечами.

– Ладно, что теперь, ты помочь хотел. И помог. Никто же не умер, – она улыбнулась. – А зачем тебе тут эта отрава? Да еще и так много? – Лина указала на ящик пониже, в котором стояло еще с десяток таких же бутылей.

– Ее для калибровки растворов некоторых используют. Ее сейчас во всех странах уже запретили для бытового использования, в ней таллий – смертельный яд. Его называют «ядом отравителя», потому что у него совсем вкуса нет. Можно много выпить и не заметить даже. А потом того..

– Совсем того? Прямо умереть можно?

– Ну да, если достаточно выпить. Была такая история в СССР, работница столовой в школе в еду его добавляла, травила потихоньку школьников и учителей… Несколько человек умерли.

– И что же они, не замечали, что яд едят?

– Ну да, он без вкуса же. Его, если не сразу большую порцию съесть, а понемногу маленькими, то сразу не умрешь. Болеть будешь, плохо будет, но непонятно будет, что с тобой. Там еще такой характерный признак – если на протяжении нескольких недель или месяцев будет талий поступать в организм, то волосы выпадают, буквально за несколько дней может полысеть человек. Но такого почти никогда не бывает – обычно человек умирает до того, как у него волосы начнут выпадать. Это надо прямо долго и маленькими порциями травить… – Стас запнулся и замолчал, подумав, что эта лекция о ядах и отравлениях затянулась.

Они еще несколько минут побродили по хранилищу, потом вернулись в кабинет. Сели на диванчик и допили остывший кофе.

– Ну, я, пожалуй, пойду, – сказала, наконец, Лина.

– Ну, давай, – Стас встал с дивана, отчаянно подыскивая нужные слова, но ничего не приходило в голову.

Лина надевала пальто, а он все лихорадочно копался у себя в голове.

– Мы еще увидимся? – наконец, почти выкрикнул он, когда Лина уже взялась за ручку двери.

Она замерла, не глядя на него. Потянулись невыносимые секунды.

– Я напишу, – она оглянулась и улыбнулась ему. Потом открыла дверь и вышла. Стас проводил ее до вахты. Она махнула ему на