* * *

Ната вышла из автобуса и огляделась. Прямо от остановки через лес уходила тропинка, припорошенная первым снегом. Вдали над верхушками деревьев виднелись крыши домов. Стоял первый ноябрьский мороз. Ната поежилась, и быстро пошла по тропинке в сторону дома сестры. Ей нравился этот район, для семьи с ребенком просто идеально, так ей казалось. Сама она, конечно, не хотела бы здесь жить – слишком далеко от работы, от кафе, кинотеатров и вечернего променада по центру, но сестре здесь нравилось, и она понимала почему. Она уже была здесь пару месяцев назад, на дне рождения племянницы, когда той исполнялось три года. Это было летом, деревья стояли зеленые, и повсюду расстилался ковер мягкой зеленой травы. Виды прямо грели душу, напоминая деревню, в которой они жили в детстве.

Ната не была дома уже много лет. Последние два года она вообще провела за границей, ей повезло попасть в программу бесплатной стажировки в США. Она вернулась оттуда незадолго до дня рождения Ники, затем устроилась на работу в местный модный журнал и сняла квартиру в центре. Она сама не понимала, почему не осталась в США. Не то чтобы это было так просто, но, постаравшись, можно было бы там зацепиться. Но она почему-то не стала стараться, и вернулась сюда, в город, где училась в институте на дизайнера.

В целом, ей нравилась ее жизнь. Нравилось, что можно быть ближе к сестре. Они, конечно, уже не были так близки, как в детстве, но все же между ними была связь, которую не могли разрушить ни время, ни расстояние. Эта связь была, как прочная нить, натянутая между ними. Нить, сплетенная из ночей, проведенных в обнимку, из долгих ночных разговоров, из общего страха перед матерью, общих надежд на счастливое будущее, общего прошлого, общего тревожного и тяжелого детства.

Через несколько минут Ната поднялась на лифте на нужный этаж и позвонила в дверь. Ей открыла сестра и тут же убежала куда-то, крича на ходу:

– Заходи, раздевайся, мой руки, я сейчас!

Ната разделась и прошла в ванную. Вымыла руки. Вышла и пошла на кухню. На столе стояла коробка, полная лекарств. Ната заглянула в нее – куча разных банок и коробок, некоторые названия ей знакомы, вроде витамина D, E, Магния В6, а некоторые она видела впервые. Разноцветные порошки, таблетки и суспензии пестрили, словно кто-то рассыпал M&Ms. Рядом с коробкой на столе стояла прозрачная банка, наполненная ярко-синими таблетками. Их цвет был такой яркий, что Ната не удержалась, взяла баночку в руки. На этикетке было написано «Ферроцирн». Она пожала плечами и поставила ее обратно на стол.

Ната постояла еще немного, разглядывая коробку, а потом пошла искать сестру. Откуда-то из глубины квартиры раздавалась голоса ее и племянницы. Ната пошла на звук и обнаружила их в детской. Лина сидела на полу спиной к двери с Никой на коленях и уговаривала ее выпить что-то из стакана. Девочка упрямо мотала головой, плотно сжимая губы и отталкивая стакан. Вид у девочки был бледный и изможденный. На полу возле кровати стоял тазик и лежало полотенце. Ната пригляделась – это жидкость в стакане была такой же ярко-синей, как и таблетки, которые она сейчас видела в кухне.

– Мама, мне плохо, я не могу их пить, – захныкала Ника.

– Но ты должна выпить, – настаивала Лина. – От них тебе станет лучше!

– Нет, не станет! Вчера ты тоже говорила, что станет лучше, а стало хуже!

– Вчера ты пила другое. Все, Ника, хватит спорить, пей, – Лина снова поднесла таблетки к губам дочери и положила их ей в рот, потом поднесла стакан.

Ната решила не мешать и тихо вернулась на кухню. Еще раз заглянула в коробку, потом подошла к окну и стала смотреть на лес и горы вдали. Все-таки вид из окна у сестры был шикарный. На широком подоконнике стоял ноутбук с погасшим экраном, но, когда Ната случайно толкнула его, экран загорелся и она увидела статью с заголовком, который невольно привлек ее внимание – «Первая помощь при отравлении таллием». Ната пробежалась глазами по статье, там перечислялись основные симптомы отравления: спутанность сознания, тошнота, рвота, потеря сознания, при длительном воздействии – тотальная алопеция, включая выпадение бровей и ресниц. Ната нахмурилась и стала листать остальные вкладки в браузере – «Смертельная доза таллия», «Как определить симптомы отравления», «История берлинской лазури: откуда взялись следы цианида на стенах нацистских газовых камер», «Ферроцин: лечение отравления изотопами тяжелых металлов», «Яд отравителя», «Таллий – опасный яд замедленного действия», «Берлинская лазурь помогает при отравлении таллием», «Расшифровка анализов на тяжелые металлы». Нахмурившись, Ната перелистывала вкладки, на душе у нее сделалось очень тревожно. Она снова взглянула на банку с синими таблетками.

Ната собралась прочитать подробнее статью про берлинскую лазурь, потому что она как раз была такого же цвета, как и эти таблетки, но не успела, потому что в кухню вошла сестра с Никой на руках.

– Болеет, а лекарство не заставишь принять! – вздохнула она и, посадив дочку на стул, стала убирать лекарства со стола. – Уже который день тошнит ее, рвет, понос, врач говорит, обычное отравление, ничего страшного, поите, все пройдет. Но он ничего не понимает вообще. Надо нормально врача искать, частного.

– А что с ней, ты думаешь? – осторожно спросила Ната.

– Ох, да чего с ней только нет, – снова вздохнула Лина. – У нее с самого детства то с сердцем проблемы, то сознание теряет, то тошнота без причины, ты же знаешь. Волосы вот начали выпадать после ветрянки, посмотри, – и Лина приподняла прядь волос Ники, чтобы продемонстрировать небольшую проплешину сбоку за правым виском. – И сзади еще одна такая же. Но всем наплевать. Говорят, бывает, пройдет. Но я-то знаю, что само не пройдет, надо причину искать.

Лина закрыла дверцу шкафа и сказала, обернувшись к дочери:

– Я тебе сейчас включу мультик, а мы с тетей Натой попьем чаю. А потом вместе поиграем, хорошо?

Девочка кивнула, и они ушли в зал. Через несколько минут оттуда раздалась веселая мелодия заставки какого-то мультфильма. Ната все так же стояла у окна. Экран ноутбука уже успел снова погаснуть. Мысли бились в голове одна об другую, ладони вспотели.

Вернулась Лина и поставила чайник.

– Ну, рассказывай, как там у тебя на новой работе? – спросила она сестру.

Ната сглотнула ком в горле.

– Нормально… Как у вас дела? Значит, Ника все болеет?

– Болеет… Никто не знает, чем. Все анализы пересдали уже, но