одна из них не несла в себе такой мощный заряд. «Communication Breakdown» обладала невероятным физическим эффектом и стала кульминацией альбома.

Трек предопределил оглушительное, пульсирующее, грубое и бескомпромиссное звучание Led Zeppelin. Смены аккордов резкие как удары кнута, брейки ударных беспощадные как короткие автоматные очереди. Словно бы это была не игра музыкантов, а некая сверхъестественная сила подключила их инструменты к ускорителю ядерных частиц. Бесшабашная музыка захватывает Роберта Планта: кажется, он вот-вот потеряет рассудок. Его вокал пугает. «Я был поглощен буйством этой свободной и пространной рок-н-рольной формы, кое-как барахтаясь в ее эпицентре». Он буквально выкрикивал строчки так, словно его привязали к столбу и языки пламени лизали его ступни. К моменту, когда он стонет заключительную строчку припева – «Having a nervous breakdown / drive me insane» («Этот нервный срыв сводит меня с ума») – слушатель, как минимум, проникался к нему сочувствием.

«Communication Breakdown» предвосхитила рассвет тяжелого метала. По ее лекалам творили Black Sabbath, Iron Maiden, Metallica и Mötley Crüe. Хэви-метал. Впервые это понятие появляется в 1961 году, в апокалиптическом романе Уильяма Берроуза «Мягкая машина» для обозначения наркозависимых. В 1968 году группа Steppenwolf пропела его в своем хите «Born to Be Wild». Джимми Пейдж считал «хэви-метал» ярлыком и терпеть не мог подобных эпитетов в адрес своей музыки. Допуская, что Led Zeppelin были «в основном хард-рок группой», он называл хэви-металл «чужеродным термином», говоря: «Он не применим к нашей группе. Когда говорят “хэви-метал”, первое, что приходит на ум – бесконечные риффы». А Led Zeppelin здесь совершенно не при чем.

Тем не менее, изобилие риффов в «Communications Breakdown», а затем и в «How Many More Times» создавало мощный заряд энергии, который критик Лестер Бэнгс позже описал как «зубодробительный саунд», побуждающий слушателя дергаться в такт.

Если сравнивать со всеми песнями на пластинке, финальные композиции могут показаться слабыми. «I Can’t Quit You Baby», тягучая версия классического блюза Вилли Диксона, написанного для Отиса Раша. Имея в своем распоряжении мощнейшие усилители и брутальные ударные Бонзо, Led Zeppelin, вслед за The Rolling Stones и The Yardbirds продолжали реформацию блюза. И если рок-н-ролл олицетворяет половой акт, то Бонзо в нем был настоящим мачо. Его мастерская игра вытягивала даже самые слабые песни. Что касается небрежного гитарного соло, то «в нем есть ошибки… несколько неверных нот… да и тайминг немного хромает», – признавал Джимми.

Если говорить о «How Many More Times», то она производила впечатление затянувшегося джема, контроль над которым был утрачен за те 8 минут, что он длился. Это была компиляция из фрагментов The Yardbirds, наработок Band of Joy Планта и нескольких узнаваемых мотивов из «No Place to Go» Хаулина Вулфа. В живом исполнении этот номер выигрывал, потому что демонстрировал импровизаторские навыки участников в режиме реального времени. В студийном же варианте песня кажется затянутой.

И все же ярких удачных моментов на альбоме больше, чем неудач. Глин Джонс вспоминает, как, слушая тест-пресс альбома, подумал о том, что Led Zeppelin создали «нечто эпохальное в истории рока, подняв его на совершенно новый уровень». Трепеща от восторга, он взял пластинку на собрание по запуску в производство телешоу «Rolling Stones’ Rock and Roll Circus». «Эту группу создал Джимми, – сказал он Мику Джеггеру в перерыве, – ты должен это услышать». Мик послушал несколько первых тактов и снял пластинку с проигрывателя. «Ему совсем не понравилось», – вспоминает Джонс. Тщетные попытки продолжились через несколько дней, когда Глин вышел из здания «Apple», где работал над записью альбома Let It Be. «Мы с Джорджем [Харрисоном] жили недалеко друг от друга, и я предложил: “Давай по пути домой заскочим в “Olympic”. Джимми записал потрясающую пластинку, ты должен ее послушать”». Около десяти часов вечера они оказались в Студии «А», где Джонс работал над альбомом Led Zeppelin. «У меня в подвале хранилась копия мастер-ленты альбома, и я включил ее Джорджу от начала до конца. Он не то, чтобы не понял, – он счел, что это ужасно».

На порядок восприимчивее к новой музыке оказался Джефф Бек. Он был на их концерте в «Bridge Country Club» в Кентербери в декабре 1968 года. Ему понравилось: «Поразительно! Они взорвали весь клуб, каждого слушателя», – вспоминал он. Чуть позже, в том же месяце Питер Грант привез в Нью-Йорк мастер-ленты для «Atlantic». Остановившись в том же отеле «Americana», что и Бек, он поставил тому новую пластинку. По какой-то причине, первой песней, которую услышал музыкант, была «You Shook Me» – «визитная карточка» The Jeff Beck Group, версия которой вошла в его альбом Truth. Растроганный Бек решил, что Led Zeppelin записали эту песню в дань уважения ему, и сказал Гранту: «Хорошо, а что в альбоме?»

Питер ответил: «Твою мать, так это и есть альбом, ты же его сейчас слушаешь».

Ошарашенный Бек был вне себя: «Ты шутишь! Всего три месяца назад мы записали эту же песню для нашего Truth!»

По правде говоря, Джон Пол Джонс знал, что этот трек входит в альбом Джеффа: он лично записывал органные партии для него в этой песне. Бек счел невозможным, чтобы Джон Пол не удосужился сообщить об этом Джимми еще до того, как Led Zeppelin отправились на запись. Да и сам Пейдж слушал Truth задолго до записи. Питер Грант заранее дал ему копию альбома Джеффа, хотя потом бессовестным образом утверждал, что Джимми так толком ее и не послушал. Может быть и так, но Пейдж точно видел концертное выступление группы Джеффа Бека – во время тура по Штатам играла «You Shook Me» бесчисленное количество раз.

В свою защиту Пейдж называл это «совершенно нелепой случайностью». Он считал, что их версии различны, как день и ночь. Версия Zeppelin страстная и мрачная, тогда как в Truth она блюзовая и озорная. «Пока мы не выпустили альбом, я и не знал, что он тоже записал ее».

Снова дали знать о себе стремление к превосходству, соперничество времен их совместной игры в The Yardbirds. Борьба за внимание публики, захватившая двух музыкантов еще со времен их отрочества в графстве Суррей. Гитарные виртуозы, сражающиеся за лидерство в гонке за славой. Джефф понял, что постепенно отстает от Джимми: будучи более изобретательным и ярким гитаристом, сам Бек возглавлял группу, которая не соответствовала его яркому таланту и вряд ли бы смогла бы пройти всю дистанцию. Он точно знал, что у Led Zeppelin особый путь: «Это был гораздо более сильный проект, чем мой», – сделал вывод Бек.

Может быть, проект и был гораздо лучше, но группа Джимми по-прежнему не пользовалась популярностью в Великобритании. Британская пресса неохотно поддерживала Led Zeppelin и, скорее всего, из-за