И он кивнул в сторону церканов. Малыши, несмотря на возраст, хорошо себя показали в предыдущей схватке на переправе, Дана рассказала об этом Лексу еще в день их первой встречи. Поэтому рассчитывать на эту парочку можно с уверенностью – уж пару человек они точно «приласкают», об этом можно было не беспокоиться!

– Маги, сюда, скорее всего, не полезут, ударят издали. Там-то я их и поймаю. А вы с Ларсом держите оборону дома. Понятно, что атакующих будут прикрывать. Но не уверен, что их заклятия и доспехи выдержат удар болта с близкого расстояния.

Магичка кивнула. Как накладывается защита на доспехи она, в своё время, тоже изучала. Ставят нагрудник или щит, и уже с ним работают. Защита не может полностью отразить удар, но замедлить стрелу на подлёте – запросто. И та уже бьёт не в полную силу, доспех это выдерживает. Другой вопрос, что подобное заклятие не способно отразить все стрелы, лишь какое-то количество. Больше всего защиты держалось на золоте. Но стоил бы такой щит… Да и он не гарантировал постоянной защиты. Обычный магический доспех, который могли себе позволить лишь некоторые небедные наёмники, спасал от пяти-семи стрел. А за это время можно было либо добежать до лучника, и тогда уже ему приходилось фигово. Либо вовремя убраться из-под обстрела. Так что подарок Лекса мог доставить приличные неприятности даже и хорошо экипированному бойцу. Тяжелый болт – не легкая стрела, заклятие, даже если его и замедлит, то недостаточно – удар будет очень даже сильным.

– Я бы и больше дал, но он попросту не успеет все их перезаряжать. Это не быстрое дело, – пояснил собеседник.

– Сколько их будет?

– Ну, навряд ли, это будет большой отряд. Думаю, пяток классных наёмников и пара поддерживающих магов высокого уровня. Вполне допускаю, что наёмников может быть и больше, но тут уж и я на что-то сгожусь. Да и после встречи с церканами, уверен, задора у них явно поубавится.

– И ты уверен, что этого хватит?

Лекс пожал плечами.

– В прошлый раз – хватило. Не проблема, я вполне могу притащить сюда хоть целую роту отставников. Но как это скрыть? Да и как отнесутся советники герцогини к тому, кто без шума и пыли организовал у них под носом боеспособное подразделение? Не уверен, что им это придётся по душе. Пока тебя стараются, в основном, похитить. Однако я же тебе говорил, что их может устроить и просто твоя голова. Пока нападающие не ждут организованного отпора. Да, они знают, что ты – боевой маг, и их расчет строится именно на противодействии твоим заклятиям. На нас с Ларсом никто не закладывается, и в этом будет ваше преимущество. Главное – мне не засветиться во время отражения атаки. Иначе спустим потом на себя такую свору ищеек, что самостоятельно уже точно не справимся. Так что все должно выглядеть, будто это ты одна там орудовала. По крайней мере, без меня.

– Ты уверен?!

– Нет, но рисковать не хочу! Только этого мне и не хватало! Если от нападения неведомых злодеев отобьетесь вы с Ларсом – это одна песня. А если тут будет ещё и рота отставных солдат, не говорю уж о возможных потерях среди них, то эффект будет совсем иным!

– А ты?

– А меня тут не было. Вообще.

Дана встала и порывисто прошлась по комнате. Приподнявшие голову церканы внимательно за нею наблюдали.

– Это опасно. В первую очередь – для Ларса. И церканы могут пострадать.

– В ящике будут ещё и два доспеха для них, – кивнул «кузнец» на «котят». – И для Ларса кое-что. Когда он загонит их в сарай, пусть наденет на них защиту. Не помешает. И про себя не забудет. Он парень смелый и неглупый. Помимо надежных доспехов, не забывай, он умеет становиться невидимым, а это неслабое подспорье в бою!

– А как мы узнаем, что…

– Ваш сосед с этой стороны всегда зажигает по вечерам фонарь у ворот, так?

– Да.

– Так вот, в этот раз фонарь гореть не будет.

– И как же ты его в этом убедишь?

Лекс пожал плечами.

– Этот дом принадлежит мне. Кстати, если всё пойдёт не так, как надо, то в противоположной стене, у косого дерева, есть большой валун, видела?

– Ну… припоминаю что-то такое…

– Там фальшивая стена – доски с прикреплёнными сверху камнями. Хороший пинок, и ты уже в соседнем дворе. Двери того дома тоже будут не заперты, в отличие от окон, а на первом этаже будут лежать ещё два заряженных самострела.

– И этот дом… тоже?

– Да. Не мог же я пустить всё на волю случая?

– Принеси мне вина и что-нибудь поесть, – бросил Могила своему помощнику. – И живо, мне надо подумать!

В жизни опытного боевого мага Кнута Могилы наступил период вынужденного безделья. По-другому это время назвать никак было нельзя. Его планы буксовали самым странным образом, а ведь так все ладно складывалось! Пожалуй, даже чересчур хорошо. И тут стоило бы ему насторожиться, но он положился на никогда не изменявшую ему удачу. И зря. А кто бы не расслабился, когда тебе светит необыкновенно выгодное дело, и тут – бац! – в проект подписывается еще один заказчик, который готов еще доплатить за то, что уже с лихвой тебе уже обещано другим?

«Так, – начал рассуждать Могила, усевшись в кресло в ожидании ужина, – надо трезво во всем разобраться. Может, и не так все плохо. Уж, по крайней мере, бывали времена и похлеще. И не из таких ситуаций выкручивался!»

Кнут Могила был отставным военным магом. Но ушел со службы он не по своему желанию. Еще хорошо, что удалось все замять и не довести дело до заключения, а обойтись лишь рядовым следствием. Высшее магическое руководство слишком болезненно относилось к нарушениям Устава боевыми магами. Карали за это жестоко, можно было и головы лишиться.

А делишки за Кнутом водились… Он удачно сочетал службу с собственными ночными рейдами, приносящими ему немалый заработок. Свидетелей он не оставлял. Зачем рисковать?

Торговые караваны грабили постоянно, иногда даже убивали. Поэтому чуть больше убийств, чуть меньше – кто станет подозревать тут какой-то подвох?

Но вот нашлись ушлые розыскники-ищейки, вышедшие на его след. Улики ему выдвинули только косвенные, но из-за особой жестокости, с которой были совершены последние нападения, следствие прямо-таки зверствовало. Вердикт был суров, но могло бы быть и хуже. Кнут увольнялся со службы и более не имел права заниматься магической деятельностью. Под приговором стояла размашистая королевская подпись – отменить или обжаловать решение не было никакой возможности. Оставалось только ждать, когда у Кнута навсегда отнимут его боевые навыки.

«Не на того нарвались, – Могила хмыкнул и потер рукой левый висок со следами ожогов, – хотели лишить меня моего дара! Исполнитель приговора, конечно, ничего не подозревал…Вовремя я тогда воспользовался моментом и убежал! А ожог – ерунда, это самая малая плата за мое спасение!»

Кнут откинулся на спинку кресла. Правая рука по привычке метнулась вверх. Он схватил черную, туго сплетенную косу с уже заметными прожилками серебра, и перебросил ее через плечо. Коса была его гордостью. Длинной блестящей змеей она спускалась по спине мага чуть ли не до самой талии. Среди окружения Могилы ходили слухи, что в этой косе заключена его магическая сила.