– Ну…

– Кузнец, которому их заказали, допустил одну маленькую ошибку – доверил ковать часть из них ученикам. И они, разумеется, это сделали. Только допустили небольшую ошибку – взяли не тот металл.

– И что? – не понимает меня седовласый.

– Если остальные решётки очень прочные – выдержат даже удар боевым топором, то эти две намного слабее. Их можно легко сломать.

– Откуда тебе это известно?

– Грай, ну, тот подмастерье, рассказал, что выковали таких решёток аж три штуки. И одна оказалась лишней. Ну, они и взяли её, чтобы посидеть вечером. Вместо лавки решили использовать. И как только он на неё сел, так решётка под ним прогнулась! Он чуть на землю не упал!

Собеседник задумывается.

– Так. И как их узнать?

– Грай мне эту решётку показал… они как раз её в горн кинуть собирались. Чтобы, значит, следов никаких не осталось. Так что опознать её я смогу. Надо только к дому поближе подойти.

– И в сам дом войти? Да по шкафам пошарить?

– Нет уж! Это, уважаемый, ваши дела. Я в них встревать вовсе даже не хочу! Вот, если б издали на окна как-то глянуть. Там завитушки немного не так расположены… иначе, чем на других.

– Это, каким же образом ты их ночью рассматривать собрался?

– Они пойдут с тобой! – и седой указывает на двоих крепких парней.

Парни, что и говорить, конкретные. Рубаки, как я понимаю, серьёзные, с такими шуточек шутить никому не посоветую. Да и посматривают они на меня как-то недобро. С чего бы это вдруг? Я ж никому из них в суп не плевал…

– Далее трёх шагов от них не отходить! Иначе… сам понимаешь…

Кинжал у меня уже забрали, да по бокам обхлопали – а нет ли там чего такого?

Спорить с этим, да под надзором пятерки откровенных головорезов? Кто-кто, а я из ума не выжил ещё…

– За риск тебе надбавка – золотой!

Ого!

Я, якобы в волнении, облизываю губы. Пусть думают, что недалёкий солдат на это клюнул. Жадность… такая штука… слепнет человек.

– Да за такие деньги! Я – хоть что!

– Хоть что – не надо. Своё дело сделай – и свободен! – охлаждает мою верноподданническую выходку седовласый.

Совершенно очевидно, что он тут главный, его распоряжения исполняются беспрекословно, и быстро.

Во двор соседнего дома мы все проникли легко – окна в нём не светились, скорее всего, там попросту никого не было. Но, несмотря на это, двигались все тихо.

Если б мне кто-то раньше сказал, что такая нехилая группа здоровенных мужиков, да ещё и обвешенная всяким железом, может передвигаться настолько бесшумно – ни в жизнь не поверил бы!

Но – может.

– Осмотреть дом! – приказывает старший.

Минута, другая.

– Там никого нет.

Движение – и он куда-то исчезает. Понятно. Будет работать издали. И, скорее всего, со второго этажа, чтобы лучше видеть. Это, совершенно очевидно, боевой маг, ему сходиться грудь в грудь не надобно.

Остальные также бесшумно разделяются на две группы. И во главе каждой становятся худощавые мужики, не имеющие при себе доспехов и серьёзного оружия.

Ясно – тоже маги! Им подобные штуки ни к чему.

Вторая группа, неся с собою короткую лесенку, растворяется в темноте. Полезут, надо полагать, через забор. Там как раз кусты густые – с этой стороны. Не сразу и поймёшь, что кто-то лезет…

Понятен замысел нападающих – возьмут дом в клещи. Не лопух их старший, не стал все яйца в одну корзину класть.

Седой – дальнее прикрытие, маги постараются нейтрализовать магическую защиту (если таковая имеется) и прикрыть атакующих щитом от огненных заклятий Даны. А здоровяки с мечами и топорами разделаются с Ларсом.

И спеленают мою ведьмочку…

Надо отдать должное этим ребятишкам – сработаны они на ять! Никаких лишних звуков, команд и так далее. Каждый чётко знает своё место и свои обязанности. За мной, между прочим, присматривают сразу двое – мечник и лучник. Причём, последний держится несколько поодаль. Это, чтобы я, в случае чего, до него не добрался бы.

Разумно и грамотно. Я бы и сам так поступил!

Вот и забор, который в данном случае, является, заодно, и задней стенкой сарая.

Приподнимаю руку, давая знак остановиться.

– В чём дело? – жарко дышит мне в ухо конвоир.

– Руками я, что ли, должен вам кирпичи ломать? Дайте хоть какую железяку.

Как оказалось, и этот вопрос у них продуман. Мне суют небольшой ломик. Как оружие он почти бесполезен – парни закованы в железо на совесть.

Народ тотчас же расступается, облегчая задачу лучнику и магу.

Кирпичи, поддеваемые ломиком, потихоньку вылезают из своих гнёзд – и под ними, действительно, видны доски двери.

До конца я разобрать кладку не успеваю. Едва отверстие становится вполне достаточным, чтобы туда можно было бы пролезть человеку в доспехах, меня бесцеремонно отодвигают в сторону.

Маг, почти прижавшись к двери, водит руками по её поверхности.

– Сторожевых заклятий нет… Но я что-то такое здесь чувствую… А ну-ка, давай, двигай вперёд!

Ломик у меня изымают, и подталкивают к двери – мол, валяй! И я прекрасно понимаю мага, если тут имеется какая-то ловушка, меня она прихлопнет первого.

А вот верёвку на пояс мне повязывают, чтобы никуда не попробовал сбежать. Тут и дураку уже, наверное, всё стало бы ясно – шансы унести ноги у меня минимальны. Поэтому я и веду себя соответственно. Не борзею и всем своим видом выказываю полное подчинение.

Дверь открылась с легким поскрипыванием – но не до конца, что-то ей там мешало…

Шепотом ругаюсь и протискиваюсь в образовавшуюся дыру.

И тотчас же моё лицо обдало жаром, а влажный язык лизнул меня в щёку – церканы!

– Тс-с-с… – осторожно отодвигаю их от себя. А звери уже напряжены, чуют за дверью посторонних… Ничего, ребятки, уже скоро! Осторожно их придерживаю…

– Тут какие-то ящики свалены! Сейчас их отодвину…

Рука ныряет вверх. Там, на балке, лежит добрый клинок ещё старой моей ковки!

Втыкаю его в землю у ног и шарю дальше.

Опа! Просовываю руки в рукава. Есть и кольчуга. Тройного плетения, с бляхами- усилителями и стальными пластинами на груди. Посмотрю я теперь на лучника!

Между прочим, она выкрашена в черный цвет! А штаны у меня тоже темные! Потому, кстати, и рубаха светлая – чтобы не наводить кое-кого на неправильные мысли… А так, контраст, никто ничего и не подумает.

Шлем, тоже черный, на голову, клинок в руку. Готово!