«Жаль, тронов маловато, – ухмыльнулся про себя маг, – на всех желающих не хватит. Но, может, оно и к лучшему – тем желаннее для них будет приз!»

На очередную встречу отставник пришёл уже малость поддатым – вином от него попахивало весьма ощутимо. Сразу было понятно, что полученные в прошлый раз монеты он уже употребил должным образом.

Но солдат пришёл вовремя, не опоздал! По-хозяйски уселся за стол к собеседнику, не спрашивая разрешения, отломил кусок от лепёшки, макнул её в соус и сожрал в один миг. И только после этого, разгладив усы, обратился к магу, который всё это время его с интересом рассматривал.

– Деньги приготовили?

Вместо ответа тот выложил на стол пару монет, которые мгновенно исчезли.

– Добавить бы…

– За что? – вежливо поинтересовался собеседник.

– Есть за что. Вы же не просто так этим домом интересуетесь, я прав?

– Ну… – неопределённо ответил маг. – У нас есть кое-какие вопросы к его обитателям.

– Вы – не единственные, кто ими интересуется.

И солдат, в свою очередь, посмотрел на собеседника. Мол, съел?

– Вполне могу это допустить, – пожал плечами тот. – Его обитатели, скажем так, обладают редким даром доставляют излишние хлопоты слишком многим людям. В связи с этим, не могу исключить и того, что про их присутствие здесь знают уже многие. Сами понимаете… честному человеку опасаться нечего.

– И так может быть, – покладисто кивнул отставник. – Но способность заводить себе друзей у них, как я вижу, от этого не исчезла. Они нашли себе здесь… э-э-э… ну… союзников, что ли.

– Воров, что ли, имеете в виду? – усмехнулся маг. – Они и ранее с ними якшались… ничего нового!

– Да? – внезапно успокоившись, кивнул солдат. – Ну, в таком разе, эти воры, пожалуй, сидят уж очень высоко… Мне бы в таких размерах воровать – уж я бы своего не упустил!

Собеседник нахмурился, его руки напряглись.

– Поясните!

– К ним сегодня заходил полусотник городской стражи. С завтрашнего дня там будет выставлен постоянный пост! Более того, там был кто-то из придворных герцогини! Так что… – он развёл руками. – Сами понимаете… Это стоит пары монет?

– Это стоит больше! – отрезал маг. – Вдвое как минимум! И я готов заплатить тебе эти деньги прямо сейчас!

Солдат протянул раскрытую ладонь. И тотчас же её убрал, стоило монеткам коснуться руки.

– Вы не прогадаете! Скажу больше. Я знаю, как туда войти, чтобы не лезть через забор!

– Откуда? – насторожился собеседник.

– Тот дом, что стоит за забором, тоже когда-то принадлежал этому купцу. Пока он его не продал. А забор тот был всегда, это так. Но была и калитка в этом заборе.

– Была?

– Забор сложен из больших камней и очень прочен. Сверху в него вмурованы железные шипы, не перелезть! Но на месте калитки со стороны интересующего вас дома, построили сарай. Точнее, он там, как я думаю, был всегда. Но имел выходы во дворы обоих домов. Чего уж там было раньше… – солдат только руками развёл.

– А сейчас?!

– Дверь просто заложили кирпичом. В один слой.

Недоверчивая улыбка тронула губы мага, и отставник это заметил! Невнимательные солдаты редко доживают до выхода в отставку. А этот был как раз из таких – внимательных.

– Я привозил туда на тачке кирпич. Именно со стороны того, второго, дома. Сейчас там никто не живёт, но ворота мне открыли. Наверное, кто-то, кто присматривает за ним… я его не запомнил. Какой-то мальчишка.

– Наплевать на него! – махнул рукою собеседник. – Дальше давай!

– Я привёз всего две тачки. Этого не хватит, чтобы выложить стену в два слоя.

– Понятно. А что в сарае?

– Я думаю, что птицы.

– Кто?

Отставник смутился.

– Наш сотник разводил ахарских петухов для петушиных боёв. И у него дома был точно такой же зарешёченный загон. Ну, чтобы птицы там гуляли. А решётка сверху – от ястребов. Чтобы они не воровали ещё маленьких петушков. Коршуны и ястребы, бывает…

– Это мне не интересно! Там такой же загон?

– Немного не такой, но… очень похожий.

Маг призадумался. Отодвинул табурет и поднялся.

– Жди тут! Я скоро приду!

Об стол звякнули ещё две монеты.

– Задаток!

Совещание было недолгим. Заиметь в качестве противников ещё и городских стражников никому не улыбалось. Не в том, разумеется, смысле, что это явилось бы непреодолимой преградой. Маги легко могли положить хоть сотню таких олухов.

Но нападение на стражу – это прямой вызов городским властям! И лично герцогу! Не приходилось сомневаться в том, что и городская гильдия магов не останется в стороне от расследования. А в этом случае…дорога назад стала бы и вовсе проблематичной.

– Выходим сегодня ночью! Делаем дело и исчезаем из города. Быстро, пока никто не хватился. Солдат проведёт нас к двери – так и проникнем во двор. Сомневаюсь, чтобы охранные заклятия стояли бы и на этой стенке.

– Я этим займусь, – кивнул один из магов. – Пойду вместе с наёмниками.

Когда седовласый деятель вернулся, я уже «приканчивал» кувшин с вином. Ну как «приканчивал»… тихонечко под стол выливал, благо сидел в этот раз в углу, и такая возможность у меня имелась. Со стороны, если специально не присматриваться, то фиг чего рассмотришь. Однако, что-то имеются у меня сомнения… не до того им сейчас, чтобы анализировать действия будущего покойника.

Почему, вдруг, покойника?

А за каким, простите, фигом надобно оставлять живого свидетеля своих делишек? Сунут нож под ребро – и всего делов!

Но я был на этот счёт спокоен. Пока, разумеется. До той поры, покуда я не проведу их в тот самый сарайчик, трогать меня не станут. Напротив, даже и оберегать будут. А вот потом, когда мы туда войдём, я и стану им не нужен. Но и на этот счёт у меня сюрпризик запасён…

– Собирайся, пойдём!

– Прямо сейчас? Я вино не допил ещё…

– Хватит на твой век выпивки, не переживай!

«Ещё бы… ведь он долгим не станет. Утра я увидеть уже не должен».

– А вам только во двор надобно войти? – прищуриваюсь я.

– В смысле? – не понял меня собеседник.

– Ну, в том смысле, что сам дом вас не интересует?

– Так… – опускается на лавку он. – А подробнее?

Показываю раскрытую ладонь, и туда тотчас же падает пара монет! Однако! А выгодно предателем работать! Правда, недолго… да кто ж об этом задумывается-то?

– Там, на первом этаже, на окнах стоят решётки. Я знаю подмастерье в кузнице, где их ковали. И дверь там тоже непростая… но про неё я не в курсе, её кто-то другой делал.