покосился на Наглеца. — Странно, что они выбрали самого эмоционального человека в группе, да?

— Умный сучёныш, — прошипела Зинаида Пална.

— Не жалуюсь, — я пожал плечами. — Эти Крокодило-монстры не только стирают память своим жертвам, но и питаются их эмоциями. Не знаю, почему они сразу же убили старика. Может, почуяли в нём угрозу? Или он сопротивлялся, несмотря на беспамятство? Но с ним, — я кивнул на Наглеца, — они решили не спешить. Вдоволь помучить, чтобы он трясся от ужаса, ожидая, когда расплющат его очередную конечность. Ты регулярно приводишь жертв Крокодило-тварям, чтобы они не трогали «Свободную магию». Артефакты защищают вас от стирания памяти, а монстрам нет смысла с вами сражаться — вы и так их кормите. Идеальное убежище для террористической группировки. Если бы даже сюда заявился «СиДР», вы бы без проблем его уничтожили.

— И что ты собираешься делать? — поинтересовалась Зинаида Пална.

— Познакомиться с твоим начальством, — я приказал Теням схватить моих попутчиков и направился вперёд. Сканирование показало, что главный штаб «Свободной магии» находится в глубине Данжа. Оказалось, что Кроко-монстры экранировали всё, что было за ними. Поэтому сканирование раньше показывало пустоту.

— Сперва вынеси меня на поверхность! — потребовал Наглец.

— Прости, но ты пока побудешь заложником, — ответил я. — Не переживай, я набросил на тебя заклинание стазиса, твоё здоровье не ухудшится. А через десять часов ты уже будешь отдыхать в больнице — целый и здоровый.

— В смысле⁈ — ошарашенно выпалил Наглец. — Я подам на тебя в суд! Ты издеваешься над калекой!

— Нет, всего лишь действую, исходя из целесообразности, — пробурчал я. Мне было неловко, что в мой план оказался невольно втянут гражданский, но выхода не было. Если я отвезу его в больницу сейчас, он же обязательно растрезвонит всем о своих приключениях в Данже. И к вечеру вокруг Трещины соберётся полиция, спецназ, охотники на монстров, скорая, пожарная и куча журналистов.

Под гневные вопли Наглеца я добрался до главного штаба «Свободной магии», обезвредил всех террористов, связал их и запер в здоровенном сарае, где у них хранилось продовольствие. Мда, ребятки поднаторели в маскировке, но вот с боевой магией делишки у них обстояли очень не очень. Рабочая духовка на этой базе тоже нашлась, и я приказал Крабогному перенести сюда бочки с Куриной Памятью — газом, который стирал воспоминания о последних трёх-четырёх днях.

Я зашёл в небольшое кафе — надо же, развитая инфраструктура в Данже — и заварил себе чайник зелёного чая. Усевшись за столик и неспешно попивая чаёк, я мысленно прокручивал свой план. С подготовкой я закончил — для того, чтобы впечатлить Императора, мне достаточно и двух баз «Свободной магии». С остатками группировки разберётся «СиДР» и полиция. Бочки с газом расставлены. Сцена ждёт своего актёра. Я посмотрел на часы. Идеально. Через сорок минут я буду ждать Риту Романову у кондитерской. А дальше…

Дальше Анна Викторовна устроит грандиозное представление. О спасении принцессы будет говорить весь мир!

Глава 21

— Марк?

Я оглянулся, озадаченно нахмурившись. Невысокая темноволосая девочка с фиалковыми глазами смотрела на меня, строго сведя брови над переносицей. Убойный макияж контрастировал с её детским лицом. Тёмно-коричневый смоки-айс, розовая губная помада и яркие румяна. Она была похожа на матрёшку. Несколько секунд я пытался понять, где её видел, а потом до меня дошло.

— Рита?

— Да, классно я замаскировалась? Ты меня даже не узнал! — она радостно улыбнулась и покружилась, демонстрируя потрёпанный наряд — затасканные штаны и рубашку с дырками, словно от моли. Я просто кивнул. Не хотел её расстраивать. На самом деле боевая раскраска совершенно не вязалась с бомжеватой одеждой. В таком виде Рита скорее привлечёт ненужное внимание, чем скроется в толпе. Гм, я даже знаю, кто приложил клешню к такому впечатляющему образу.

— Прекрасно выглядишь. Крутой парик. И линзы сразу… бросаются в глаза, да. Но для полноты картины не хватает пары деталей. Подождёшь меня здесь? — попросил я и кабанчиком метнулся в соседний магазин одежды. Купил там пальтишко и шляпу с широкими бортами. Когда я вернулся, Рита с интересом заглянула в пакет с покупками, но тут же недовольно скривилась.

— Ничего же не будет видно, — пожаловалась она.

— Наоборот, это оттенит твой потрясающий макияж, — заверил я и нахлобучил на её голову шляпу. Сойдёт. Ядрёно-красные румяна, конечно, горят на её щеках как два фонаря, но теперь эта красота хотя бы не режет глаз.

Мы прошли вверх по улице и через духовочный центр телепортировались на другую сторону Краснодара — в Гидрострой. Там нас ждала заранее подготовленная машина — угнанная, с фальшивыми номерам, я прикупил её через Ронинов. Мы выехали из Краснодара в противоположную от Северных Гребешков сторону. Через сто километров остановились в лесу и пересели в другую машину, зарегистрированную на одного из стариков из моей деревни, — грузовичок с крытым кузовом. Сегодня Северные Гребешки отправляли партию овощей и фруктов в другой район. Караван состоял из пяти машин. Четыре вернулись, а пятая немного задержалась — ждала нас. За рулём сидела Лера.

— Уф, ну и долго вы. Я уж думала, что-то случилось, — проговорила с облегчением она, открыв дверь с пассажирской стороны. У неё расширились глаза, когда Лера увидела макияж Риты, но она деликатно промолчала. — Господин, вы садитесь вперёд, а малышка пусть прыгает в кузов. Я заранее наготовила еды, она должна быть ещё тёплой. Раскрасок купила, пару кукол, ну и спальное место устроила.

— Я не малышка. Я уже взрослая! — возмутилась Рита и быстро спросила: — А раскраска с животными или всякими магическими штуками?

— Лучше, — улыбнулась Лера. — С магическими животными.

До Северных Гребешков мы доехали без приключений. Никто нас не остановил, лишнего внимания мы не привлекли. Обычный грузовик возвращается в родную деревню. Угнанную машину я оставил в лесу и вызвал Теней — за пару часов они от автомобиля даже болтика не оставят. До Северных Гребешков добирались по объездному пути, чтобы не нарваться на досмотр. Пропажу принцессы уже обнаружили, и в Краснодаре перекрыли несколько крупных дорог. По радио передавали сообщение о награде для того, кто поможет в поимке похитителя. В общем, Краснодар стоял на ушах. Да что там Краснодар — вся Российская Империя!

Рита с восторгом переключала радио-каналы.

— Ого, и тут говорят обо мне! — радовалась