пьянства. У наших экспертов имелись все причины подозревать, что это были не просто несчастные случаи, а нечто большее и куда более неприятное, то есть требующее срочного вмешательства группы «оборотней»…

Поскольку женщин-шахтеров в те времена не существовало, мне тоже пришлось одеться в неброский, не привлекающий внимания мужской наряд. Оттого что в нем я выглядела как чумичка, у меня разом испортилось настроение и я стала трепать нервы Пусику, который и обрядил меня в это тряпье, пока в конце концов он не выдержал и не позволил мне переодеться в валашскую белую рубаху с вышивкой на груди и слегка накрасить губы, под мой естественный цвет.

Но этого было вполне достаточно, чтобы снова почувствовать себя красавицей и насладиться мыслью, что я все-таки самая привлекательная девушка на Базе. Кто спорит – будет стреляться с Алексом! А может, даже еще и с Пусиком, он меня тоже в обиду не даст. Профессор уже разок доказывал шефу на зубочистках, что я симпатичнее его секретарши, и имел серьезные шансы победить, но Анхесенпа все испортила…

Командор оделся средневековым шахтером – серая туника с капюшоном, узкие кожаные штаны, остроносые башмаки из телячьей кожи, подвязанные веревочкой на щиколотке. Кот, естественно, остался в своей шкурке – в этом облике он незаменим как шпион и ищейка, ему открыты все двери и узкие лазы. Притворяясь бессловесной тварью, он может выведать и узнать кучу грязных секретов и кровавых тайн, в три раза больше, чем вся полиция Ватикана! Хотя зачем нам их грязные тайны и кровавые секреты? А-а, так, для красного словца…

* * *

К полудню мы были полностью готовы и, прихватив переходник, наконец вылетели на задание.

В глаза ударили жаркие лучи предзакатного солнца, в уши – птичий гомон, в нос горный воздух, а в бок – локоть Алекса.

– Эй! – Я обиженно потерла ушибленные ребра.

– Прости, родная, приземлился неровно, сам чуть не упал, – искренне покаялся любимый, обнимая меня. – А что ты хочешь, милая, мы в горах. Здесь сплошные перепады…

– Что-то не вижу я здесь никаких гор, – проворчала я, оглядываясь.

Мы стояли на узкой улочке, резко уходящей вниз, и за низенькими кукольными домами (хоть и в два этажа плюс чердак, увитый розами) слева виднелся лес, а с другой стороны шпили двух костелов в готическом и романском стиле. Хотя могу и путать, спросите лучше у Профессора…

– Разумеется, не видишь, потому что мы стоим на этой самой горе, дорогуша, – менторским тоном начал агент 013.– По-твоему, где еще могут быть входы в серебряные рудники, как не на среднестатистической горе?

– А-а… понятно. Значит, вход неподалеку… За углом, да?

Из-за угла с криками и смехом выбежали играющие дети, в окне какая-то толстая тетка поливала цветы, где-то вдалеке лаяли собаки, а на каменном заборе, щурясь на солнце, грелась кошка. Идиллия, комфорт и уют! Если бы еще и кот не мешал…

– А мне нравится. И здесь вовсе не чувствуется никакого зла, только мир и благодушие… – прикрыв глаза, прошептала я.

– Не торопись полагаться на свое шестое чувство, оно у людей весьма недоразвитое.

– Хватит хаять мое шестое чувство! Не один ты здесь можешь улавливать присутствие зла.

– Лапочка, ты просто насмотрелась фильмов из разряда «Фантом хижины на горе» или «Подозревающая призраков».

– Почему именно призраки? – насторожилась я. А ведь это идея – полтергейст или привидение, вернувшееся отомстить…

Я поделилась своей мыслью с командором, но агент 013 не дал даже развить мысль и только высмеял меня, как всегда.

– Тебе кажется, что здесь замешаны разного рода «шумные духи», но это ни в коей мере не объясняет следов помады на телах мертвых шахтеров!

– Но ведь именно призрак и способен…

– Полная чушь! Призраки такой фигней не занимаются. – Было видно, что Профессор недоволен тем, что я опередила его догадку, которую он сам собирался высказать, только попозже, когда «следствие зайдет в тупик», выставив себя гением дедуктивного метода, мозгом и спасителем всей операции.

– Пошли. – Алекс взял меня за руку, и мы спустились вниз по улице, кот бежал впереди, как охотничья лайка.

Минут за пятнадцать мы дотопали до каменного пригорка с пещерой, которую перекрывала массивная дверь из дубовых брусьев. Это и был вход в шахту, как я понимаю…

– В этой шахте происходят эти таинственные завалы?

– Да, именно здесь. Что, кстати, очень странно! Почему во всех остальных местах более-менее спокойно и газ взрывается не чаще двух раз в месяц, а здесь не проходит и трех дней, как бабамс! – и только руки-ноги потом собирай. Ох, горемыки…

– Надеюсь, это не террористическая организация Средневековья «Ассасины имени Бен Ладена»? – испуганно вздрогнула я.

– Это мы и должны выяснить, – выразительно зыркнув на меня исподлобья, заметил кот. Если бы он еще умел презрительно кривить губы, то делал бы это каждый раз, когда я открываю рот. Мелкий сноб!

От мрачных мыслей мне захотелось есть.

– Тогда хоть, может, перекусим, прежде чем спускаться в шахту? На Базе сейчас обед, Синелицый обещал сырую рыбу а-ля Горлум, филе акулы с кокосовой стружкой, холодную уху из палтуса и кальмаров и отдельно биточки из бесцельного альбатроса!

– Ого, на Базу вернулся Корртон? – сразу угадал командор. – И по каким морям на этот раз носило нашего героического попугая?

– Кушать будем потом, – оборвал нас Пусик. – Надо сначала проникнуть на шахту и постараться быстренько выяснить, что там происходит.

– Ну, если со мной случится голодный обморок, пеняй на себя.

– Я взял бутерброды, милая, – вступился Алекс. – Успел сходить в столовую, пока ты переодевалась и красилась.

Какой он у меня молодец, правда? Второго такого мужа в природе просто нет! А был бы – я бы, наверное, взяла, так, на всякий случай, про запас, уж очень у нас опасная работа… Шучу, шучу!

– Как же я тебя люблю, сокровище ты мое! – Я чмокнула его в нос и принялась за хлеб с сыром, которые он мне припас. О нет, соленая брынза на зерновой черный хлеб с изюмом – это не в моем вкусе! Пустой перевод продуктов. И кто такое только придумал?