И эта загадочная фраза Сарады: «Они знают». Наруто все еще до конца не понимал, о чем идет речь и что вообще происходит, но интуиция нашептывала ему, что впервые за все время миссия по защите дядьки Би грозила обернуться серьезным сражением.

Его захлестнуло радостное возбуждение. Он уже устал маяться и наблюдать за тем, как осьминог играет в реслинг с местным зверьем. Кроме того… Режим Кьюби. Его хотелось проверить в деле. Особенно сейчас, когда Сарада могла видеть и оценить, насколько он вырос. Пусть и с ее помощью, и с помощью родителей, но ведь и шаринган Сарада добыла не своим трудом — он достался ей от рождения.

Наруто снова потянулся к чакре Кьюби. Мышцы чуть свело. Кожу знакомо защипало. Свобода распахнула ему мир. Он снова чувствовал ненависть, и ее было намного больше, чем в прошлый раз с Мотои.

— Нас окружили. Восемь врагов, даттэбайо.

— У тебя проснулись сенсорные способности? — спросил Какаши-сенсей.

— Не знаю. Это… странно. Вас я не чувствую. А вот их… Чувствую ненависть.

— А меня? — дрогнувшим голосом спросила Сарада.

— И тебя не чувствую.

— Совсем-совсем?

— С этим — потом, — строго приказал Какаши-сенсей. — Будьте внимательны.

— Хай, — откликнулась Сарада.

Появились еще пузыри. Большие и маленькие.

— Не прикасайтесь к ним, — предупредил Какаши-сенсей.

— Но Сарада один лопнула, это обычный…

— В этих больше чакры, — ответила Сарада. — Намного больше.

Наруто сердито заткнулся.

Точно. У этих двоих шаринган.

Поляна заполнялась прозрачными шариками. Впереди послышался тихий щелчок. Пузыри вдруг стали взрываться. Наруто зажмурился. В ушах звенело. Чакра Кьюби защищала его от взрывов, но оглушенный, он потерял ориентацию в пространстве. Только очаги ненависти, окружившие их, перемещались в отдалении.

Вот же дерьмо…

Что-то обвило его вокруг пояса и потянуло вверх. Осьминожье щупальце. Наруто вынырнул из пелены дыма и неловко взглянул на Би.

— Прости, дяденька, — сказал он с досадой.

Это он должен был защищать его. А выходило наоборот. Наруто чихнул. Один из врагов был прямо над ними, он чувствовал. Запрокинул голову и увидел девочку, которая парила в воздухе, помахивая прозрачными стрекозиными крылышками.

— Пыльца, — нудный и напряженный голос Сарады.

Наруто снова чихнул и стиснул зубы.

Довольно с нами играть. Сейчас я вам…

Он сжал кулак и выскользнул из осьминожьего щупальца.

Зрение вдруг отрубило белой вспышкой. Наруто почувствовал, как очаги ненависти молниеносно ринулись к нему и его друзьям. Он испугался и заметался в сомнениях. Защищать Би? Сараду? Какаши-сенсея? Скрытного Анбу? Это он ощущал приближение врагов. А друзья, ослепленные, не могли почувствовать атаку! Особенно Сарада и Какаши-сенсей. Они-то привыкли полагаться на зрение! А дяденька Би — та цель, которую он должен защищать. Не только цель. Друг. А Сарада и Какаши-сенсей…

«Защищай себя!» — рявкнул Кьюби.

И Наруто, хватаясь за его голос, как за единственную четкую мысль в трясине сомнений, скрестил руки перед лицом. Рядом послышался скрежет металла. Похоже, Би успел среагировать. С опозданием в долю секунды враг настиг и Наруто. Кости скрещенных рук изнутри обожгло вспышкой боли. Кто бы мог подумать, что обычный удар тайдзюцу может быть так неожиданно болезненно ощутим в режиме Кьюби?

Лис замер в своей клетке на четвереньках, напряженный до крайности.

Обойдусь без твоих подсказок, Курама.

Еще чего не хватало. Чтобы Кьюби рассказывал ему, что делать.

«Без моих подсказок ты бы уже подох. Учиха и Восьмихвостый могут сами себя защитить, а ты развел тут сопли».

Тебе-то какое дело?

Боль, прошившая руки яркой вспышкой, немного угасла. Наруто кувыркнулся и отпрянул на ветку гигантского дерева позади. Сквозь застелившую зрение пелену проступили очертания обычного мира.

Дяденька Би стоял рядом — благополучно отбился. Сарада осталась внизу. Вокруг нее пылал красной чакрой скелет исполина. Одной костлявой рукой гигант сжимал внутри кулака Какаши-сенсея, другой — скрытного Анбу. С красного покрова чакры Сарады с шипением сползала лава.

Ого.

Наруто стало немного жутко. Он всегда знал, что Сарада сильная, но пределы ее сил доселе были ему не известны. Эта техника выглядела какой-то сверхъестественной.

В спину дохнуло злом.

— Сзади! — воскликнул Наруто.

Он подпрыгнул и схватился рукой за ветку ярусом выше. Би тоже улизнул в сторону. Песчаные руки схватили воздух.

Это же… Нет-нет-нет!

Наруто подтянулся и присел на корточки.

— Гаара!

Старый приятель и одновременно соперник сидел на парящем островке песка, упираясь в него обеими руками и одним коленом. На лбу виднелся знакомый символ «любовь». Подведенные черным глаза… Вот только вместо привычной голубой радужки в одном Наруто увидел шаринган, а в другом — какой-то странный фиолетовый глаз.

Это еще что?

— Что с тобой? Так ты выжил?! Они все наврали, даттэбайо?

— Это Эдо Тенсей, Наруто! — донесся крик Какаши-сенсей. — Это не тот Гаара, которого ты знал. Его воскресили!

— Это не Эдо Тенсей, — все с тем же напряженным занудством возразила Сарада. — Эдо Тенсей я узнаю из тысячи. А это похоже на технику Пейна.

— Шесть Путей? — взволнованный голос Тензо.

Но враг не давал им времени на разговоры. Гаара запустил в него песчаные пули. Наруто сложил печати и выдохнул технику фуутона.

Режущие потоки…

Залп песчаных пуль разнесло в пыль. Гаару с его парящим песчаным островком отшвырнуло назад.

— Что значит «похоже на технику Пейна»? — хрипло воскликнул Наруто, с трудом переводя дух после фуутона. — Это вы сражались с Пейном! Меня не было, даттэбайо!

— Он управляет мертвыми телами на расстоянии и проводит через них свою силу, — сказал Какаши-сенсей. — Каждое тело использует определенный тип техник. В зависимости от этого можно вычислить слабости каждого и грамотно атаковать. И да, Наруто, их поля зрения связаны! То, что увидел один, становится достоянием всех. Сразу же.

— Ладно-ладно, понял, даттэбайо! И таки что делать с тем, кто использует техники Гаары?!

— Среди Пейнов никто не использовал техники Гаары! — воскликнула Сарада. — Как и йотон! Тут что-то не то.

— Так или иначе, я знаю, как сражаться с Гаарой, — пробормотал Наруто.

Экзамен на чунина. Если двигаться достаточно быстро, как Саске тогда, в финале, песок меня не догонит. А сейчас я могу.

Наруто потянулся чакрой к своей ладони.

Расенган.

Гаара пялился на него своими страшными глазами. Мир всколыхнулся, воздух задрожал, как над огнем. Ветка под ногами плавилась. Голова закружилась. Стало