и нападал на нахала, — прикрывался щитом, после чего уже другой рыцарь, к которому медведь повернулся задницей, исполнял тот же самый прием, в итоге обезумевший гризли просто крутился на месте.

...И снова сконцентрировавшись на Кэнди, выпрыгнул вперёд, встав между той и напарниками, широко расправил крылья, всем своим видом показывая малышке, что более удобной мишени ей не найти, и призвав в руку свиток защиты от магии, ждал.

Кэнди атаковать не спешила. Она просто смотрела на Асзара своими «дважды стеклянными» глазами и продолжала медленно крутить кадило.

Асзар смотрел в ответ. Смотрел на это белое фарфоровое лицо, и изо всех сил давил в себе жалость.

А потом с кадила неожиданно сорвался и полетел прямиком в Асзара, большой зелёный сгусток.

За мгновение до того, как тот врезался ему в грудь, Асзар успел активировать свиток, без последствий принял магический заряд, взмыл в воздух, призвал клинок, спикировал сверху на медведя, нанес тому ровно один колющий удар, соскочил на пол, и снова расправив крылья встал между Кэнди и напарниками.

Теперь из кадила куклы исходил и медленно растекался по помещению, густой зелёный дым...

За спиной Асзара раздался очередной оглушительный рык, и в очередной раз брошенное Ланселотом своим бойцам: «Ритм держите, мать вашу! Не дайте мише соскочить и зациклиться!».

***

— Добивай. Ждём на выходе. — Буркнул Ланселот, и вместе с соклановцами телепортировался из подземелья. Оставляя Асзара наедине с недобитой Кэнди.

Добивай...

Легко сказать...

Асзар опустился перед малышкой на колени, прикоснулся рукой к ее груди, ощутил «свечу» (не такую огромную, как у Лэйлы, но все равно существенно больше, чем у гоблина, трактирщика и регистратора гильдий, вместе взятых), и сразу же, словно боясь не совладать с соблазном это «свечу» «зажечь», одернул руку.

Рано. Для пробуждения малышки было еще слишком рано.

— Прости... — Он провел рукой по удивительно чистым, русым волосам куклы. К горлу подкатывал ком. — Прости. Но нам нужен этот замок. Ты ни в чем не виновата. Я не убийца. Просто... у меня нет выбора, понимаешь? Я тебе все объясню. Мы все объясним. Ты поймёшь. Мы все сделаем, чтобы ты поняла. И платье тебе купим хорошее. Уникальное. Крафтовое. Тебе понравится.

Кукла ничего не ответила. Она просто лежала на полу, и безучастно смотрела на Асзара своими синими, точь-в-точь как у тех пегасов, «стеклянными» глазами.

Асзар призвал Сумеречный клинок, отвернулся, и не глядя нанес удар.

«Вы стали обладателем трофея Кадило Кэнди. Проверьте инвентарь».

«Ваш клан Антигерои получил повышение до второго уровня. Вам доступны новые возможности. В журнале лидера появились новые записи».

Прежде чем покинуть подземелье, Асзар вынул из «инвентаря» это, будь оно проклято, кадило, и с ненавистью зашвырнул его в угол. Потом постоял, вздохнул, пошел, подобрал его и снова засунул в инвентарь. Так... На всякий случай.

Глава 9

Следующие сутки Тохей явно замаливал свои грехи, ибо у Асзара снова было все настолько легко и гладко, что опять даже не верилось. И Сайра-то ему больше не попадалась. И камень-маяк-то он Гасану передал без проблем. И «тайные метки обнаружения постороннего» ему Бабыр продал. И даже второй рейд на Кэнди, все с теми же Ланселотом и компанией, завершился успешно, и позволил поднять-таки Антигероев до вожделенного третьего уровня.

Да, новое убийство малышки далось Асзару ничуть не легче предыдущего, но... Это было неизбежное зло, которое Асзар искупит. Обязательно искупит.

А потом удача неожиданно кончилась. Ибо на выходе из фабрики Гуинбли, Асзара ждало не Братство стали, а пятеро членов Черной когорты, которые заявили, что Асзара, то есть «Руча» желает видеть Люций, и настоятельно попросили следовать с ними.

Асзару вся эта ситуация очень не нравилась, но ему не оставалось ничего кроме как подчиниться.

Чего бы там ни желал Люций, нужно было к нему идти, и как-то разруливать ситуацию.

Тем более, это, кажется, был не арест.

По крайней мере, эти убийцы не торопились призывать оружие, вели себя подчёркнуто вежливо, а в финале и вовсе призвали изящную черную карету без колес, запряженную четвёркой не менее черных пегасов с красными глазами.

Все-таки Люций явно был очень неравнодушен к черному цвету.

Карета с эскортом неспешно двигалась в сторону Харала.

Асзар молча любовался проплывающим внизу пейзажем, и усиленно думал, на кой Люцию понадобилась эта встреча.

Асзар ведь вроде ничего такого компрометирующего не делал. Он, вообще, не делал ничего не делал, что могло бы заинтересовать главу Империума. Разве, что... Клан создал и двух собратьев туда принял...

Клан...

Асзар посмотрел на собственные ладони, и закрыл глаза.

Люций однозначно вызвал его из-за клана. Скорее всего, хочет поздравить Асзара с этим делом, и... Посмотреть на первых рекрутов. Нда... А там такие «рекруты», что...

Призвать таких «соклановцев» пред очи Люция, значило подписать для себя и остальных приговор от Создателей.

И если гоблина ещё хоть как-то можно было попытаться... Вывести испод удара, мол: «Великий Люций, там всего лишь жалкий нуб тридцать пятого уровня, и я смиренно прошу вас не смотреть на него. Он не переживет этой встречи, и умрет от страха», то с первым заместителем лидера клана, такое однозначно не прокатит. И чего делать?

Временно исключить Лейлу из клана? Но тогда повторно ее можно будет принять только через неделю, а на роль заместителя главы назначить только через... месяц.

Сказать, что та пока не может войти в игру? Более правдоподобный вариант, но... Где гарантия, что Люций не пожелает встретиться с той в реале? Хотя... Это тоже можно было попытаться как-то объяснить. Например, что Лэйла, принципиально не общается лично с людьми в реале, потому что...

Ни одна нормальная причина в голову упорно не лезла.

А если Люций захочет встретиться в реале с самим Асзаром?..

Ситуация казалась безвыходной.

Вдали показались шпили Харала.

***

Асзар замер в дверях.

Тронный зал императорского дворца Харала упорно напоминал ему арену, члены черной когорты — мобов-защитников, а сидящий на троне Люций — одного из рейд боссов.

Казалось, стоило только переступить порог, как эти огромные двери захлопнутся, и начнется битва.

Асзар силой разогнал эти ассоциации, медленно подошёл к трону и склонил голову:

— Великий Люций гневается? Я, сам