Но… я не видела. Даже пальцем пощупала, потерла металл, не идеально гладкий, в небольших зазубринах от времени.

- Ты прямо сейчас трогаешь чешуйку, - ровно прокомментировал Гэбриэл. – Очень интересно, значит дракон не видит содержимое амулета. Холли, мне кажется, именно это искали нападающие. Слишком странная вещь. И помнишь, они упоминали о чешуе.

Хм. Да, что-то такое говорили. Но нужно еще кое-что проверить, прежде чем делать выводы. С щелчком захлопнув медальон, я протянула его Гэбу.

- Ну-ка, попробуй открыть. Джез не смог.

Подцепив изящную вещь пальцами, оборотень нажал на крошечный выступ защелки. Безрезультатно. Потом подцепил и дернул. Еще раз. И еще. С каждым разом усиливая нажим. Сильные пальцы надавили так, что и камень бы треснул, но амулет полностью игнорировал усилия старшего Глостера. Скромно сиял гербом Альба и не реагировал, пока я со вздохом не забрала свою вещицу у хмурящегося «жениха».

Чуть не раздавил драгоценность… волк и есть волк.

- Очень похоже, что он открывается только в моих руках. Зато прячется содержимое. Интересно, а как вертолетчики собирались вскрыть амулет? И Фредерик…

В итоге, пришлось рассказать про баронета, его пассию и героический подвиг любопытного Йожи. Как пес нарыл предположительно спрятанный официанткой медальон и утащил его в дом ДО приезда Фреди. Оборотень слушал спокойно, только подергивал изогнутой бровью и задумчиво поглаживал мои пальцы. На каком-то этапе он их присвоил и не отдавал.

- То есть на Гнездо одновременно вышли и колдун, и неизвестные нападающие. Кто-то из них заразил молодежь ликантропией, лишив нас таким образом охраны. Но колдун успел первым, подобравшись к клану заранее… А тобой прикрылся, чтобы шастать сюда без подозрений? Он тебя сильно обидел?

Я гордо подняла подбородок. Да вот еще, я умею держать удар, не маленькая. В конце концов, его тоже могли шантажировать, мы же не знаем деталей. А я – ладно, почти не пострадала, хотя обидно, конечно, так надеялась, что меня полюбили по-настоящему…

- Эй, ты шмыгаешь носом, иди сюда.

Он прижал меня щекой к теплому плечу, поглаживая по голове. Я потерлась, сбрасывая невесть откуда взявшуюся слезинку.

Так нас едва не застал воспитанно постучавший в дверь Веноза.

__________

*Прелесть – отсылка к «Властелину колец»

☀️ Глава 27. Кто девушку танцует

- Не понял.

Вампир отложил на стол солнцезащитные очки и указательным пальцем потер висок. Широкополую шляпу он оставил на вешалке у входа, а в гостиной сел в самый темный угол. Если бы я не знала причину, возможно, даже не обратила бы внимание на все эти хитрости по избеганию света, настолько изящно и естественно он все это проделывал. Тем более кожа у него была несколько смуглая от природы и уж на вампира сейчас Джез не походил совершенно.

- Мы решили обручиться, - повторил Гэбриэл. Он сидел, развалившись, в кресле. Абсолютно довольный собой и миром.

- Если нужно защитить Холли и предоставить средства на обеспечение судебных издержек, я тоже могу обручиться, - заметил Веноза.

Он пришел с дурными вестями. Официантка Алекса, по словам ее тети, попала в автомобильную аварию и полностью потеряла память. Эта неприятность удивительно часто косила ряды людей, попадавших в круг интересов Старшей крови. Поэтому никто из присутствующих не удивился. Пугало другое, незадолго до автокатастрофы, в которую так удивительно быстро попала девушка, ее видели вместе с приятным молодым светловолосым человеком.

Ни полиция, ни родственники не придали этому значения, так как пара рассталась в уличном кафе, на глазах многочисленных свидетелей, а затем мисс Алекса Тодд села в свою машину и, не долго думая, разогнавшись, тут же врезалась в столб. На центральной площади городка, где жила ее родня.

Вместе с пугающими новостями Веноза притащил огромный букет махровых, нежно-розовых роз. И пока вручал эту красоту, Гэбриэл успел его встречно порадовать информацией о нашей помолке.

- Не понял, - повторил Веноза, откидываясь на спинку дивана и буравя оборотня темным взглядом. – У мисс Холли уже есть партнер по текущей ситуации и лишний… хвост нам не нужен.

Черт.

Я было приподнялась, но тут же рухнула обратно на диван. Прожженные дырки на платье приходилось стратегически прикрывать пледом и не стоило при этом делать резких движений.

Но и пускать на самотек нарастающий конфликт становилось все более опасно. В моей уютной гостиной среди подушечек с милым растительным узором, разбросанным по светлым диванам, собиралась настоящая буря.

Оборотень иронично поднял бровь и смерил восседающего напротив вампира снизу до верху. От надраенных до блеска ботинок до гладко зачесанных назад темных волос.

- Дружище, ты что, нарываешься? Я же от тебя только пятно и оставлю. Не пригодное для употребления даже твоим собратьям.

- Солнце понемногу заходит, Глостер. Поверь, я могу преподнести не мало сюрпризов.

Они перешли на язык прямых угроз и скрытых намеков, как бойцы смешанных единоборств перед схваткой. Если оба обратятся в моем домике, они разнесут его в щепки, как и мою репутацию. Приедет полиция и что я им скажу? Два претендента очень хотели жениться первыми?

Прижав к себе плед, я подняла голос:

- Эй! Да что такое с вами, парни? С какого перепугу вы меня делить надумали, словно я кусок мяса? Я, между прочим, вообще замуж не собираюсь, это всего лишь предварительное взаимовыгодное соглашение с Глостерами по плавной передаче Гнезда в руки настоящего собственника. Все. Вы оба - единственные, на кого я могу вообще рассчитывать. Без вас как слепая буду! Но если вы на пустом месте ссоритесь, как на вас вообще полагаться в дальнейшем?

Веноза невозмутимо, но с явным облегчением сделал вид, что поправляет манжеты. Он и раньше говорил о своей нелюбви к дракам, но сейчас я все больше подозревала, что вампир просто боялся за костюм.

- Вы сможете вести расследование вместе? – продолжала настаивать я, прожигая взглядом пытавшегося скроить невинное выражение Гэбриэла. Самодовольно-надменная физиономия ему не очень успешно подчинялась, она вообще плохо поддавалась трансформации в простачка.

Пришлось предупреждающе хмуриться, чтобы оборотень понял - уйти от ответа не выйдет.

- Ладно, - сказал он. – Буду великодушным, если моя невеста просит. Вместе так вместе. Пока не найдем виновных. Хотя история про кражу из лаборатории вызывает у меня массу вопросов.

- Вот и найди виновных, - резко ответил Веноза, которому не понравилось замечание про невесту. Такое ощущение, что